Ему снилось, что он
медленно едет на мотоцикле посреди широкой улицы, а на тротуарах стоят
люди и приветствуют его восторженными возгласами. Они бросают конфетти, но
на него падает мусор, мокрый и вонючий. Тогда он дает газу, но мотоцикл
замедляет ход, и теперь они уже кричат на него, осыпают ругательствами.
"Харли" начинает захлебываться, но его ноги застыли и не двигаются. Через
секунду он упадет. Мотоцикл останавливается и начинает опрокидываться
вправо. Таннер падает, на него бросается толпа...
Таннер резко очнулся и увидел утро - яркую монету солнца в центре
темно-синей скатерти.
- Вот она, - прошептал Грег. - Миссисипи.
Таннер неожиданно почувствовал голод.
Они освежились и стали искать мост.
- Что-то не видать твоих голых дикарей с копьями, - заметил Грег. -
Конечно, мы могли миновать их в темноте - если они еще здесь.
- И слава богу, - сказал Таннер. - Сэкономили патроны.
Показался мост - провисший, темный, за исключением тех мест, где
солнце бросало блики на металлические канаты. Машина медленно ехала по
улицам, порой приходилось объезжать целые кварталы. За два часа они прошли
милю, а к подножью моста попали в полдень.
- Похоже, Брейди проехал здесь, - произнес Грег, глядя на узкий
расчищенный проход. - Как, по-твоему, он это сделал?
- Может быть, каким-то образом спихивал мешающие машины вниз.
- А прежде они здесь были?
- Собственно, я тогда к мосту не подъезжал. Я остановился на том
холме. - Таннер кивнул на задний экран.
- Что ж, может, и мы пройдем.
Они двинулись вперед на мост и медленно поехали над величественной
рекой. Временами мост под ними трещал, стонал, и они чувствовали, как он
дышит.
Начало опускаться солнце, а они все шли вперед, задевая бамперами
ржавые остовы машин. Миновало три часа, прежде чем колеса коснулись
противоположного берега. Грег тяжело вздохнул и чуть дрожащей рукой зажег
сигарету.
- Не хочешь немного повести, Черт?
- Давай.
Они поменялись местами. Грег тут же откинулся на спинку и закрыл
глаза.
- Боже, я совершенно измочален, - пробормотал он.
Таннер вел машину через руины Восточного Сент-Луиса, спеша выехать из
города до наступления темноты. Улицы были захламлены и разбиты. Начал
повышаться уровень радиоактивности, но в салоне машины, судя по
индикатору, все пока было в норме.
Шли часы. Когда солнце скатилось за спину, Таннер вновь увидел на
севере разливающееся голубое сияние. Но небо оставалось чистым - звездное
небо, уже без черных полос. Впереди повисла розовая луна. Танкер тихонько
включил музыку и взглянул на Грега. Тот крепко спал.
Уровень радиации упорно лез вверх. Таннер увидел на экране кратер и
остановился.
Кратер был с полмили в поперечнике. Таннер пустил осветительную
ракету, и в ее сиянии рассмотрел окрестности. Подъезды были ровнее справа,
и он повернул туда.
Радиация! Очень высокий уровень радиоактивности! Таннер резко вдавил
педаль газа и думал, глядя на индикатор: "На что это было похоже, в тот
день? В тот день, когда здесь вспыхнуло искусственное солнце, на какое-то
время затмило настоящее, а потом медленно потонуло в черном шквале..." Он
попытался представить себе это, картина живо возникла перед глазами, и он
тут же попытался прогнать ее, но не сумел.
Какой была жизнь раньше, в те дни, когда стоило лишь вскочить на
мотоцикл - и кати куда душе угодно? И на голову с небес не лились помои?..
Таннера охватило щемящее чувство, будто его обманули. Он испытывал его не
в первый раз, но сейчас он ругался злее и дольше, чем обычно.
Объехав, наконец, кратер, Таннер закурил и впервые за долгие месяцы
улыбнулся, когда показания индикатора радиоактивности пошли вниз. Через
несколько миль показалась трава, а вскоре появились и деревья.
Деревья низкорослые и изогнутые; но чем дальше он бежал от кровавой
вакханалии, тем выше и стройнее они становились. Таких деревьев он никогда
раньше не видел: по пятьдесят, шестьдесят футов высотой, изящные,
серебрящиеся под лунным светом, здесь, на равнинах Иллинойса.
Машина мчалась по твердой широкой дороге, и Таннером завладело
желание ехать по ней вечно - до Флориды, штата мхов и торфяных болот,
апельсинов и чудесных пляжей; до холодного скалистого мыса Сейбл, где все
серое и бурое, где волны разбиваются о маяки, и соленый ветер обжигает
лицо, где на надгробных плитах древних кладбищ вырублены стершиеся, но еще
различимые надписи; потом вниз по великой Миссисипи, туда, где она
разбивается на рукава и выходит в Мексиканский залив - на крошечных его
островках пираты зарывали награбленные сокровища; в горы - Покомок, Кэт
Скилл, плато Озарк; проехать через леса Шенандоа; оставить машину и
поплавать в Чесапикском заливе; посмотреть на большие озера и на то место,
где падает вода - на Ниагару... Ехать и ехать по этой дороге, увидеть все,
впитать в себя весь мир... Да, может быть, осталась не только Долина
Проклятий! Он хотел этого страстно, сжигаемый изнутри жадным огнем.
Таннер рассмеялся - коротко, резко хохотнул, неожиданно почувствовав
себя всемогущим.
Музыка играла тихо, даже слишком, грустно, нежно, и он растворился в
ней полностью.

10
К утру Таннер въехал в Индиану. По дороге встречались внешне целые
фермы, в которых, вероятно, жили люди. Ему очень хотелось проверить это,
но он не смел остановиться. Затем растительность стала хиреть. Исчезла
трава; редкие искривленные деревья склонялись над голой землей. Снова
возросла радиоактивность. Сохранившийся указатель возвестил о приближении
Индианаполиса.
Таннеру пришлось сделать большой крюк и даже вернуться до местности
под названием Мартинсвиль, чтобы перебраться на другую сторону Белой Реки.
Затем, когда он снова взял курс на восток, неожиданно затрещало и ожило
радио. Слабо донесся голос: "Неопознанный автомобиль, немедленно
остановитесь!" Таннер включил экраны на полное увеличение и на холме,
далеко впереди, увидел мужчину с биноклем и рацией.
Он ехал по более или менее сносному участку дороги со скоростью 46
миль в час и постепенно увеличил скорость до пятидесяти. От толчков на
выбоинах проснулся Грег.
Из приемника все настойчивее и громче раздавались команды. Таннер
впился взглядом в передний экран. Входя в крутой вираж, он прикоснулся к
тормозу, не отвечая на вопрос Грега: "В чем дело?"
Дорогу перегораживал танк и дуло его большого орудия смотрело прямо в
лоб.
Таннер среагировал молниеносно.
Пока глаза искали и нашли боковой съезд, правая рука пустила три
бронебойные ракеты, с визгом устремившихся вперед, левая рука резко
крутанула руль против часовой стрелки, а нога, изо всей силы вжала педаль
газа.
Он уже съехал на обочину, когда танк харкнул вспышкой, а потом
расцвел огненным цветком и исчез в дыму.
Когда они, миновав танк, выскочили на дорогу, начался ружейный огонь.
Грег швырнул налево и направо по гранате, а затем ударил из
пятидесятимиллиметровых пулеметов. Машина с бешеной скоростью неслась
вперед;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19