- Отвяжись! Подыщи другую тему, если хочешь говорить, ясно?
- Ясно. Ты здесь уже бывал?
- Да.
- А дальше к востоку?
- Я доезжал до самой Миссисипи.
- Ты знаешь, как перебраться на тот берег?
- Вроде бы. У Сент-Луиса сохранился мост.
- А зачем ты так далеко забирался?
- Хотел посмотреть, что там творится. Я слышал такие истории...
- И на что это похоже?
- На кучу хлама. Сожженные города, огромные воронки, обезумевшие
звери, люди...
- Люди? Там есть люди?
- Если можно их так назвать. Все чокнутые. Бродят в каких-то
лохмотьях или шкурах, а то и голышом. Швыряли в меня камни, пока я не
пристрелил парочку. Только тогда оставили меня в покое.
- Давно это было?
- Лет шесть-семь назад. Я совсем юнцом был.
- И никому не рассказывал?
- Рассказывал. Двум дружкам. Больше меня никто не спрашивал. Мы
собирались отправиться туда за девочками, но ребята струхнули.
- А что бы вы с ними сделали?
Таннер пожал плечами.
- Не знаю. Продали бы, наверно.
- Вы там действительно... ну, продавали людей?
Таннер снова пожал плечами.
- Бывало, - бросил он. - До Рейда.
- Как ты ухитрился остаться в живых? Говорят, тогда никто не ушел.
- Я сидел. За бандитизм.
- А чем занимался, когда тебя выпустили?
- Позволил себя перевоспитывать. Мне дали работу - развозить почту.
- А, я слыхал. Правда, только сейчас догадался, что речь шла о тебе.
Вроде сначала все складывалось хорошо - ты даже шел на повышение. А потом
избил начальника и потерял работу. Как это получилось?
- Он вечно поддевал меня по поводу прошлого, вспоминал мою старую
банду с Побережья... Ну и в один прекрасный день я велел ему заткнуться.
Он расхохотался, и я жахнул его цепью. Выбил у ублюдка передние зубы.
- Дела...
- Я был у него лучшим водителем. Никто больше не соглашался ходить в
Альбукерке, даже сегодня не соглашаются. Разве уж совсем припрет с
деньгами.
- Ну, а пока ты ездил, нравилось?
- Да, я люблю водить.
- Тебе, наверное, следовало попросить перевода, когда он стал
приставать.
- Знаю. Сейчас бы я, пожалуй, так и сделал. А тогда я был совсем
бешеный.
- Если мы дойдем до Бостона и вернемся назад, тебе наверняка удастся
получить это место. Ты бы согласился?
- Во-первых, - сказал Таннер, - я не думаю, что мы дойдем. А
во-вторых, если нам все-таки повезет, и если там еще есть люди, я вряд ли
вернусь обратно.
Грег кивнул.
- Разумно. Ты будешь героем. И никому не известно твое прошлое. Ты
сможешь неплохо устроиться.
- К черту героев... - процедил Таннер.
- А я вот вернусь. У меня старуха-мать и орава братьев да сестер, о
которых надо заботиться. И девушка.
Небо постепенно бледнело, и Таннер увеличил яркость экранов.
- Расскажи мне про свою мать.
- Она у нас хорошая. Вырастила семерых. А сейчас у нее тяжелый
артрит... Днем она работала, но всегда готовила нам еду, а иногда
приносила что-нибудь сладкое. Шила одежду, играла с нами, бывало, вспомнит
о довоенных временах...
- А твой старик? - после короткого молчания спросил Таннер.
- Он сильно пил, часто сидел без работы. Но никогда не дрался. Погиб,
когда мне и двенадцати не было.
- И теперь обо всех заботишься ты?
- Да. Я старший.
- Чем ты занимался?
- Работал на твоем месте. Возил почту в Альбукерке.
- Не шутишь?
- Нет.
- Будь я проклят!... Горман все еще инспектор?
- Ушел на пенсию в прошлом году, по инвалидности.
- Черт побери, забавно! Послушай, ты там, в Альбукерке, никогда не
бывал в баре "У Педро"?
- Бывал.
- У них играла на пианино такая маленькая блондиночка, Маргарет...
- Сейчас ее нет.
- А...
- Теперь вместо нее какой-то парень. Жирный, со здоровенным кольцом
на левой руке.
- Как твоя голова? - немного погодя спросил Таннер.
- Вроде бы нормально.
- Сможешь вести?
- Конечно.
- Тогда садись за руль. - Таннер ударил по клаксону и остановил
машину. - Иди по компасу миль сто, а потом меня разбудишь. Ясно?
- Хорошо. На что обращать внимание?
- На змей. Наверняка попадется парочка. Ни в коем случае не наезжай
на них.
- Понял.
Они поменялись местами. Таннер откинулся на спинку, зажег сигарету и
заснул, не выкурив и половины.

7
Когда Грег разбудил его, стояла ночь. Таннер прокашлялся, отпил
глоток ледяной воды и пролез в туалет. Выйдя, он занял место водителя,
взглянул на счетчик пути и определился по компасу.
- К утру доберемся до Солт-Лейк-Сити, если повезет. Все нормально?
- Никаких осложнений. Видел парочку змей и держался от них подальше.
Таннер ухмыльнулся и тронул машину.
- Как звали того парня, который принес известие об эпидемии?
- Не то Брейди, не то Бройди...
- Он не болел? Мог ведь занести мор в Л-А...
Грег покачал головой.
- Нет. Его машина была разбита, сам покалечен, ну и облучился. Тело
сожгли, машину тоже, и всем, кто с ним имел дело, вкололи дозу Хавкина.
- Эго что еще за штука?
- То, что мы везем. Сыворотка Хавкина, единственное средство от этой
чумы. Тебе делали какие-нибудь уколы?
- Перед тем, как выпустить... Интересно, где он перебирался через
Миссисипи? Не говорил?
- Он вообще ничего не успел сказать. Все стало известно из письма.
- Должно быть, чертовски хороший водитель... Я бы с удовольствием с
ним познакомился.
- Я тоже. Жаль, что теперь нельзя связаться с Бостоном по радио, как
в старые времена.
- Почему?
- Тогда ему не было бы нужды ехать. Да и мы, между прочим, знали бы,
стоит ли спешить. Покойникам сыворотка ни к чему.
- Что правда, то правда... Гляди!
Весь экран закрывали кувыркающиеся в воздухе гигантские летучие мыши.
- Да их здесь тысячи...
- Похоже. Вроде бы больше, чем пару лет назад. В Солт-Лейк-Сити мне
рассказывали об их ярости. Настанет день, когда кому-то придется
освободить место - им или нам.
- А знаешь, ты напарник не из самых веселых...
Таннер, посмеиваясь, закурил.
- Свари-ка лучше кофе, - сказал он. - А об этих тварях пусть
беспокоятся наши дети, если они у нас будут.
Грег залил кофейник водой и поставил на плитку. Через пару минут тот
забурлил.
- Что за чертовщина? - проговорил Таннер и нажал на тормоз. Вторая
машина тоже затормозила и остановилась в нескольких сотнях ярдах сзади.
Таннер включил рацию и взял микрофон.
- Номер три! Вы с таким встречались?
Огромные конические воронки вращались между небом и землей,
покачиваясь из стороны в сторону. Их было около пятнадцати, в миле
впереди. Они то застывали, словно колонны, то принимались танцевать,
ввинчиваясь в землю, всасывая желтую пыль и затмевая собой звезды.
- Я слышал о смерчах, - произнес Грег. - Никогда сам не сталкивался,
но по описанию - это они.
Затрещал приемник и донесся приглушенный голос водителя по имени
Марлоу:
- Гигантские пыльные дьяволы. Все, что засосет такая штука, выходит в
мертвом поясе наверху. Мой партнер их видел. Он советует выбросить якоря и
закрепиться.
Таннер не спешил отвечать. Он смотрел. Шло время, и смерчи
увеличивались в размере.
- Они приближаются, - наконец сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19