- Да объясните, наконец, что тут произошло! - закричал Кибернетик.
- Кажется, этот мальчишка все-таки сделал звездолет… - одними губами прошептал Физик.
- Какой звездолет? Где ты видишь здесь звездолет?
- Вот этот прозрачный пузырь… Эта штука может двигаться со скоростью, близкой к световой…
- Что ты несешь? Где здесь двигатели? Где топливо?!
- Там есть нейтринное поле… Достаточно один раз изменить направление полюсов… А топливом может стать любая материальная масса.
- Вы просто сошли с ума! Оба! Что здесь будет летать? Этот стеклянный пузырь полетит? Да скорей уж я…
- Смотри, - просто сказал Практикант.
Стеклянное яйцо приподнялось и неподвижно повисло в воздухе метрах в четырех над землей. Неожиданно возник тонкий, звенящий звук, словно где-то далеко лопнула струна. Яйцо дрогнуло, размазалось в воздухе и исчезло, оставив после себя сверкающий след раскаленных частичек газа, отметивших его путь до самого горизонта.
9
Постепенно, по мере того как они проходили атмосферу, небо меняло цвет. Сначала из темно-зеленого оно стало салатовым, потом бледно-синим, синим, и почти черным. Появились первые точки звезд. Ослепительный шар солнца торчал у них с правого борта. Было очень странно висеть над планетой в совершенно прозрачной и почти невидимой кабине. Движение не ощущалось, только солнце всходило над горизонтом скорее обычного да под ногами стремительно клубилась зеленоватая дымка атмосферы.
- Теперь можно быстрее, - сказал Физик.
Практикант кивнул, и шлем его скафандра смешно качнулся, как у заводной куклы.
Физик настоял, чтобы все они из предосторожности надели скафандры, сохранившиеся в планетном комплексе, и взяли резервные баллоны с кислородом.
Горизонт слегка повернулся, потому что Практикант приподнял нос кабины, и сразу же ускорение вдавило их в спинки сидений с такой силой, что затрещали суставы.
- Осторожнее ты не можешь? - спросил Кибернетик.
- Осторожнее я не могу, - сквозь зубы ответил Практикант. - Я и так дал всего триста метров в секунду.
- Это почти десять «ж»!
- Ты не огорчайся, - тихо сказал Физик, - мы что-нибудь придумаем. В конце концов, перегрузка не самое главное, можно и потерпеть…
Но Практикант не слышал утешений Физика, его мозг лихорадочно работал. Это было похоже на лабиринт. Едва удавалось найти выход, как за ним возникала новая стена! В ушах звенело от перегрузки, и кровь била в виски, как молот. Казалось, легкие лопнут, не было сил вдохнуть. Наконец он сдался и уменьшил ускорение. В корабле, который он построил, не было антиперегрузочных устройств. Их и не могло быть по той же самой причине, которая мешала построить генератор поля.
Только в замороженном состоянии глубокого анабиоза могли перенести люди чудовищные перегрузки во время разгона до межзвездных скоростей.
Практикант не мог построить сложный анабиозный комплекс и не мог отменить основных законов движения, а это означало, что разгон корабля затянется на долгие годы…
- У нас есть корабль, - сказал Физик. - Самое главное ты уже сделал.
Но Практикант знал, что это еще не самое главное. Если они сумеют как-то справиться с перегрузкой или даже пожертвуют десятками лет жизни, все равно этого окажется недостаточно…
Люди учились летать к звездам тысячи лет, и планета так просто не отпустит свою добычу.
Все же он ведет сейчас корабль, и она у него под ногами, планета, отобравшая и подарившая так много.
- Мы на орбите спутника, - сказал он как мог спокойнее. - Что дальше?
- Подымись еще тысяч на десять, - попросил Физик.
Практикант усмехнулся, послушно перемещая ось и напряжение поля. Он знал, что Физик хотел проверить, будет ли его слушаться корабль там, где нет таинственной радиации.
Он поднялся на эти десять тысяч. Теперь планета казалась просто маленьким светлым мячиком, у которого не было имени.
- Почему мы ее до сих пор не назвали?
- Кого? - не понял Доктор.
- Она не была для нас домом, - сказал Физик, - а тюрьмы обычно безымянны.
Практикант развернул корабль так, что солнце, скрывшись за их спинами, погасло, и они как будто повисли среди звезд, ничем не защищенные комочки протоплазмы.
- Ты сможешь подойти ко второй планете этой системы?
- А ты сможешь решить без машины задачу на движение трех и более тел?
- А если направить корабль визуально и постепенно подходить к планете?
- Можно. Но слишком опасно. Мы не знаем ее массы. Гравитационное поле может оказаться таким мощным, что мне потом не вырвать корабль без смертельных для нас ускорений. Надо наблюдать и рассчитывать.
- Я говорил, не надо спешить! Слишком рано вышли в открытый космос, - пробормотал Кибернетик.
- Что вы собираетесь делать дальше? - спросил Доктор.
- Облетим планету по экватору, потом по меридиану, спустимся ниже. И домой.
- Я не об этом. - Доктор протер перчаткой запотевшее стекло скафандра.
- Ну, видишь ли… - начал Физик.
- Разреши, я сам… - попросил Практикант. - Это как наша лестница. Только длиннее. Может быть, без конца. Мы не знаем, где Земля. В какой она стороне. Но даже если бы знали, у нас нет машин, чтобы рассчитать курс. У нас нет антигравитаторов, чтобы снять перегрузки, у нас нет анабиозных ванн, чтобы ждать в них долгие годы, и у нас нет автоматов, которые могли бы управлять кораблем, пока мы будем спать.
- Автоматы нам не нужны, - твердо сказал Физик.
- Почему? - спросил Практикант.
Физик пояснил:
- Достаточно вывести корабль на курс, придать ему нужное ускорение и создать защитное поле. Все дальнейшее пойдет само собой.
- И будет идти так лет двадцать.
- Может, и тридцать, не в этом дело.
- Я не понимаю! - вдруг закричал Доктор. - Можем мы или не можем лететь к Земле?!
Никто ничего не ответил. Практикант наклонил нос корабля и рванул с такой силой, что от перегрузки вновь перехватило дыхание. Они летели так несколько минут, пока не врезались в газовый шлейф планеты. Огненные протуберанцы вспыхнули и завернулись вокруг защитного поля. Пол и стенки капсулы мелко задрожали.
- Перестань, - попросил Физик.
Когда скорость упала, они вошли в стратосферные облака. Ничего не было видно в светящемся тумане. По границе защитного поля то и дело пробегали ветвистые искры. Иногда холодное пламя обволакивало всю капсулу.
- На какой мы высоте? - спросил Кибернетик.
- Может, пять тысяч метров, а может, десять. Завидная точность, а? Может, впереди скалы или астероид. Я же не локатор, в конце концов, я просто человек.
- У тебя есть поле.
- Если масса препятствия будет равна кораблю, он весь превратится в поле. Вместе с нами.
Облака неожиданно разошлись, и под ними открылся стремительно летящий навстречу ландшафт планеты. Практикант еще больше замедлил скорость. Стали заметны отдельные горные пики, потом промелькнула извилистая прибрежная линия, и целый час тянулась ровная синяя поверхность. Потом опять до самого горизонта раскинулась серая пустыня. Однообразие мертвого пейзажа действовало угнетающе. Они опустились совсем низко и шли теперь зигзагами всего в трех километрах над поверхностью планеты. Вдруг Доктор дернулся в своем кресле и замахал руками:
- Там что-то движется! Вон там, среди тех холмов!
Никто ничего не успел рассмотреть. Холмы мелькнули и пропали. Под ними расстилалось ровное, как стол, базальтовое плато.
Практикант заложил крутой вираж, и через минуту они уже неслись обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35