В который раз он мысленно проигрывал в уме условия странной и жестокой игры, предложенной им. Игры, в которой одной из ставок становилась их жизнь, и не находил положительного решения. Возможно, именно поэтому было так трудно решиться рассказать все товарищам. Рассказать придется. Условия игры уже вступили в действие независимо от их желания, независимо от того, знают ли все ее участники о предложенной задаче… Что ж, пусть теперь думают остальные, он устал один тащить груз, пусть они решают, придумывают какие-то ответные ходы. Вот сейчас он начнет, еще минуту… Пусть сначала догорит костер.
Понимая, насколько усложнятся их отношения после того, как он начнет говорить, и словно прощаясь с прежним, Райков еще раз внимательно всмотрелся в каждого из троих своих спутников. Общая беда не успела сплотить их в единое целое. Связать настоящей дружбой. Они лишь подчинялись остаткам былых привычек, былой дисциплины… «Сейчас мы скорее экипаж. Не коллектив, а экипаж, - подумал Райков. - Как-то они воспримут новую информацию, справятся ли?»
Он медленно перевел взгляд с одного на другого. Доктор. Подтянутый, добродушный человек, излучающий оптимизм и деловитость. Не показное ли это, своего рода врачебная профилактика экипажа в трудных условиях? Как бы там ни было, Доктор, скорее всего, справится. Физик. Полный, жизнелюбивый. Он умеет находить положительные стороны и маленькие радости в любых, самых сложных обстоятельствах. Волей случая он заменил Навигатора и стал руководителем их маленького коллектива. Он сумел это сделать ненавязчиво, совершенно незаметно. Ни разу не напомнил о своих правах, и тем не менее за окончательным решением любого вопроса все обращались именно к нему. Чуть ироничный, веселый, этот человек умел, когда нужно, становиться суровым, жестким. За внешней жизнелюбивой оболочкой чувствовалась стальная воля. Физик не подведет. Уж он-то наверняка окажется на высоте, каким бы невероятным ни показалось им его сообщение.
Оставался еще Кибернетик. Меньше всего он знал именно его. Кибернетик умел выстраивать между собой и окружающим невидимую, но непреодолимую стену. Первым его импульсом, первым его желанием всегда было оспорить любое, пусть самое разумное, предложение или мысль, исходящую от других. Зато потом он первым раздраженно и одновременно энергично брался задело и всегда доводил его до конца… И все же Кибернетик может не понять его. Приходилось признать, что он слишком мало знает своих товарищей. Он подумал еще о том, что на его месте должен был бы быть Физик. Груз оказался слишком тяжелым для него. Наверняка они ошиблись в выборе кандидата для первого контакта. Вот только не скажешь им об этом и ничего уже не изменишь. Придется до конца нести свою ношу, даже если он останется один, даже если его товарищи не справятся с отчужденностью и не решат поставленную перед ними всеми общую задачу…
Физик потянулся к огню, помешал угли, внимательно посмотрел на Практиканта и тихо сказал:
- Ну что же… Пора, наверное, подвести кое-какие итоги.
Кибернетик было оживился, но, взглянув на то место, где совсем недавно возвышался стройный сферический корпус шлюпки, а теперь торчали безобразные рваные шпангоуты бортов, поморщился и хрипло произнес:
- Какие уж там итоги! Потерян корабль, потерян последний робот, уничтожена шлюпка. Все наши материалы в атмосфере планеты непонятным образом разрушаются. Пора заняться изготовлением каменных топоров.
- Но есть и другая сторона. - Доктор аккуратно разливал в чашки дымящуюся похлебку. - Вы все, наверное, заметили почти полное отсутствие аппетита. Мне удалось провести ряд любопытнейших экспериментов. Конечно, это еще нуждается в проверке, тем не менее я пришел к парадоксальному выводу. Эта радиация… Вы знаете, по-моему, она каким-то образом непосредственно на клеточном уровне снабжает наши организмы энергией, минуя все сложнейшие, созданные эволюцией системы для приема и переработки пищи.
- Ты хочешь сказать, что здесь можно обходиться вообще без пищи?
- Вот именно, хотя мне трудно в это поверить…
«Да… Конечно… Так и должно быть… - отметил про себя Райков. - Это тоже входит в условия задачи. Нас не должна отвлекать забота о хлебе насущном».
- Еще одна случайность? Что ты на это скажешь? - спросил Физик, обращаясь к Практиканту.
- Нет. Не случайность.
- Я давно догадался, что ты кое-что знаешь. Может быть, пора рассказать? Была ли вторая попытка контакта? Ну что ты молчишь?
Сейчас голос Физика звучал сухо, почти официально.
Райков ответил коротко и сбивчиво, проглатывая окончания слов, точно спешил поскорее избавиться от них:
- Контакт был. И если говорить о взаимном обмене информацией, кажется, он удался.
Не ожидавший такого ответа, Кибернетик обжегся похлебкой и выронил в костер всю чашку. Зашипели и погасли последние угли. Резко повернулся Доктор, и только на лице Физика не дрогнул ни один мускул.
- Мы слушаем тебя.
- Мне будет трудно изложить все связно, я сам многого не понимаю. Слишком сложная информация, необычен способ ее передачи…
- Способ?! - почти закричал Кибернетик. - Ты что, разговаривал с ними? Тогда почему молчал до сих пор?!
- Подожди, Миша, - остановил его Физик. - Каким образом передана информация? Ты стал понимать язык структурных формул? Или это опять ночные видения?
- Нет. Информация была записана непосредственно в память, мощный энергетический поток, шоковое состояние, как во время удара электрическим разрядом большой мощности. Ну и потом, я вспомнил… Не все сразу…
Райков растер виски обеими руками. Он сидел сгорбившись и угрюмо смотрел на погасшие угли.
- Что ты вспомнил?
- Лучше вы задавайте вопросы, иначе я запутаюсь. Я сам не все понимаю…
- Так что же мы должны спрашивать?
- Какие вопросы? - спросил Доктор.
- То, о чем бы вы спросили хозяев планеты, может быть, я смогу… Во всяком случае, попробую ответить…
- Почему погибли Навигатор и Энергетик?! - почти прокричал Доктор.
- Причины аварии? - сухо добавил Физик.
- Этого я не знаю. Вернее, они этого не знают. Они заметили нас только после взрыва корабля. Можно предположить, что случайно мы натолкнулись на какую-то их передачу в надпространстве. Ты сам говорил, что направленный модулированный пучок энергии большой интенсивности мог вызвать вибрацию… Но это только предположение.
- Кому была адресована передача?
- Это межзвездная цивилизация, в их федерацию входит несколько десятков звезд и около сотни планет. Между ними существует регулярная связь.
- Бред какой-то! Может быть, тебе все же это приснилось? О какой цивилизации идет речь? Где ты нашел цивилизацию на этой пустынной планете? Для передачи такой мощности нужен Всепланетный энергетический комплекс, где он здесь?! - спросил Кибернетик.
- Планета создана ими искусственно, несколько тысяч лет назад, специально для контактов с другой гуманоидной цивилизацией. Здесь они не живут.
- Так, значит, отсутствие биосферы, наличие кислорода, радиоактивный аргон…
- Искусственно созданная, почти идеальная среда для гуманоидов. Нам действительно повезло…
- Но зачем им это понадобилось, создавать целую планету… Разве такое возможно?
- Планета-гостиница, планета-полигон или университет специальных знаний, а может быть, планета-лаборатория с подопытными кроликами, смотря как это понимать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35