- Нормально. Как всегда, - ответил я коротко. Вполне возможно, что он
задал вопрос из дружеских чувств. Но мне было не до разговоров, слишком
противоречивые чувства одолевали: тоска по погибшему Диззи, глупая
гордость, что мне так хорошо удалось подобрать раненого, и в то же время
стыд, что все усилия ни к чему не привели и Диззи больше никогда не будет с
нами. Но глубоко шевелилось уже знакомое чувство, которому каждый раз
стараешься не дать воли - радость, что снова на корабле, что жив, можешь
двигать руками и ногами, что вернулся целым и невредимым. А кроме того, как
можно рассказать о десанте человеку, не участвовавшему ни в одном боевом
выбросе?
- Да? - отозвался этот парень. - Вы не так уж плохо устроились,
ребята. Тридцать дней балдежа, тридцать минут работы.
- Ага, - согласился я и повернулся, чтобы уйти. - Некоторые из нас
просто в рубашке родились.
И все же в словах флотского было много правды. Наверное, мы,
современные десантники, напоминали летчиков давних войн: долгие,
заполненные ежедневным трудом военные будни и всего несколько часов
реального боя с врагом в небе. А остальное - обучение, подготовка к вылету,
вылет, прилет, отдых, опять подготовка к следующему вылету и учеба, учеба
каждый день.
Следующий выброс мы совершили только через три недели - на другую
планету, вращающуюся возле другой звезды. Колония багов. Даже пространство
Черенкова не делает звезды ближе, чем они есть.
За это время я получил капральские нашивки, Назначение утвердили
Джелли и капитан Деладрие. Теоретически я не считался капралом, пока
наверху, в штабе, меня не переводили на имеющуюся вакантную должность.
Однако всем было ясно, что вакантных мест всегда больше, чем живых людей,
готовых их заполнить. Я стал капралом с того момента, как Джелли сказал
мне, что я капрал, А все остальное было пустой формальностью.
Но, с другой стороны, этот флотский был не прав, когда говорил о
безделье и балдеже. В наши обязанности входили проверка, ремонт,
обслуживание пятидесяти трех скафандров, не говоря о вооружении и
специальной амуниции. От этой работы зависела наша жизнь. Изредка Миглаччио
после очередного выброса и проверки разводил руками, показывая, что тому
или иному скафандру уже ничем не поможешь. Если Джелли подтверждал его
заключение, скафандр передавался корабельному оружейнику лейтенанту Фарлею.
Если и он считал, что не хватит средств для починки, с базы запрашивали
новый скафандр, который после доставки нужно было приводить из "холодного"
состояния в "горячее". Этот процесс отнимал больше суток, не говоря уже о
том, сколько времени уходило на обкатку скафандра у его хозяина.
Но мы были не прочь и развлечься. Между экипажами кораблей почти все
время шли соревнования. У нас, например, был лучший в округе, то есть на
расстоянии нескольких кубических световых лет, джаз. А после удивительного
спасения, когда всех нас выручило только исключительное мастерство
капитана, наш лучший механик Арчи Кэмпбелл смастерил точную копию "Роджера
Янга", и все на ней расписались (Арчи выгравировал подписи на
металлопластике модели), а на специальной табличке было выведено:
"Первоклассному пилоту Иветте Деладрие с благодарностью от "Сорвиголов
Расжака"".
Потом мы пригласили ее к себе на ужин, и все время, пока праздновали,
играла наша джаз-банда. В конце ужина самый молодой из наших рядовых
подарил капитану копию корабля. На глазах Деладрие показались слезы, и она
поцеловала счастливчика, а потом и Джелли, который так покраснел, что все
покатились со смеху.
После того как на моей форме официально стали красоваться капральские
нашивки, я понял, что нужно окончательно выяснить отношения с Эйсом. Джелли
хотел, чтобы я выполнял обязанности помощника командира отделения, а мне
казалось, что это слишком. Когда шагаешь через ступеньку, всегда возникают
сложности.
Мне нужно было сначала показать себя командиром группы, а потом уже
лезть наверх. Я знал, что Джелли тоже все прекрасно понимает, но его
главной заботой было сохранить иерархию отряда как можно ближе к той, что
была при лейтенанте. Поэтому он не тронул никого из командиров отделений и
групп.
Мне же предстояло решать свои проблемы. Все три командира групп были
капралами, они получили это звание раньше меня, их авторитет был выше. Но
если в следующем десанте сержант Джонсон получит свое, мы потеряем не
только прекрасного повара, но и командира отделения, а мне придется
управлять всем отделением - несколькими группами. В бою, когда я буду
отдавать приказы, ни у кого не должно возникать ни тени сомнения. Поэтому
все сомнения нужно было развеять сейчас, до того, как прозвучит сигнал к
выбросу.
Главная проблема была с Эйсом. Из всех трех командиров отделений он
был самым старым, опытным и уважаемым. Если меня примет Эйс, проблем с
другими группами не возникнет.
Казалось, отношения у нас неплохие, по крайней мере, пока мы
находились на борту корабля. В последнем десанте вместе спасали Флореса, и
я надеялся, что это должно на него повлиять. Но он оставался по-прежнему
подчеркнуто вежливым.
На корабле столкновений между нами не происходило, но ведь и причин
для них здесь не было: по своим обязанностям мы не сталкивались, разве что
на караульной службе. Но я все же чувствовал: он относился ко мне не так,
как к человеку, приказ которого был готов беспрекословно выполнить.
Поэтому однажды, когда наступило время отдыха, я отправился к нему. Он
валялся на койке и читал "Космические рейнджеры против Галактики". Неплохая
вещица, единственное, что меня в ней удивляло, как может военное
подразделение выдерживать столько немыслимых приключений и столько
развлечений одновременно. Книжку он, конечно, взял в библиотеке корабля.
- Я к тебе пришел, Эйс.
Он поднял глаза:
- Да? Но я сейчас не принимаю. У меня отдых.
- Мне нужно поговорить с тобой сейчас.
- С чего такая спешка? Я хочу дочитать главу.
- Ну потом прочтешь, Эйс. Если тебе не терпится, могу рассказать, чем
там дело кончилось.
- Попробуй только, - но он отложил книгу, сел и уставился на меня.
Я помолчал, а потом сказал:
- Эйс, я насчет организации командования в нашем отделении. Ты старше
меня, опытнее. Ты должен быть заместителем командира.
- Э, ты опять об этом!
- Ага. Думаю, нам надо вместе пойти к Джонсону и сказать, чтобы он
поговорил с Джелли.
- Ты так думаешь?
- Да. Так будет справедливо.
- Неужели? Давай-ка, малыш, я скажу тебе прямо. Я ничего против тебя
не имею. Кстати, ты был на высоте, когда нужно было спасать Диззи.
Упрекнуть тебя не в чем. Но вот что: если ты хочешь иметь свою группу,
достань ее где-нибудь. А на мою нечего глазеть. Хм, мои ребята для тебя
даже картошки не почистят.
- Это твое последнее слово?
- Это мое первое, последнее и единственное слово.
Я вздохнул.
- Что ж, я так и думал. Но хотел удостовериться. По крайней мере,
теперь все ясно. Но есть еще одно дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60