В
течение десяти минут Ангелина шесть раз повторяла меткий прыжок и что-то
проглатывала, но я не успевал разобрать, что именно. На седьмой раз она
упустила добычу, завертелась волчком и начала бешено хватать ее в зарослях
пушицы. Когда наконец волчица подняла голову, я смог разглядеть хвост и
заднюю часть полевки, бьющейся в ее челюстях. Глоток - и все исчезло.
Признаться, меня немало позабавило это зрелище - подумать только,
один из крупнейших хищников континента охотится за полевками! - и я не
отнесся к нему достаточно серьезно. Мне казалось, что Ангелина попросту
развлекается, закусывая на ходу. Но когда она съела около двадцати трех
полевок, я был поражен. Конечно, грызуны не бог весть какая еда, но два
десятка составляют солидную порцию даже для волка.
Только позднее, сопоставив факты, я вынужден был воспринять
очевидное: волки залива Волчьего Дома и, надо полагать, все волки
Канадской тундры, которые выращивают потомство за пределами района летних
пастбищ карибу, питаются преимущественно (если не исключительно)
полевками.
Оставалось выяснить лишь один вопрос: как волки перетаскивают свою
добычу к дому, чтобы накормить волчат (если за ночь наловят внушительное
количество полевок? Решить этого я не мог, пока не встретился с
родственниками Майка. Один из них, обаятельный молодой эскимос по имени
Утек, впоследствии ставший моим большим другом (он оказался первоклассным,
правда необученным, натуралистом), раскрыл мне секрет.
Так как таскать мышей по одной волки не станут, то им не остается
ничего другого, как доставлять добычу в собственном брюхе. В самом деле,
мне приходилось видеть, как Георг или Альберт, возвращаясь с охоты,
направлялись прямо к логовищу и вползали в него. Мог ли я подозревать, что
там они изрыгают дневной рацион, уже частично переваренный?!
В конце лета, когда волчата уже покинули логовище, я наблюдал, как
взрослый волк отрыгивает для них пищу. Не знай я, что происходит, вряд ли
мне бы понятны их действия; верно, и сей день я не догадался бы, как волки
ухитряются доставлять добычу в логово.
То обстоятельство, что полевки составляют основу волчьего рациона,
пробудило во мне интерес к самим грызунам. И я тут же приступил к
исследованиям. Прежде всего мне пришлось установить около полутора сотен
мышеловок - для обеспечения материала в целях изучения популяции мышей по
полу, возрасту, видовому составу и численности. С этой целью я выбрал
часть болота в непосредственной близости от палатки. Я исходил из
следующих соображений: во-первых, условия там типичны для всех болот, на
которых обычно охотятся волки; во-вторых, близкое расстояние позволит мне
часто осматривать ловушки.
Как оказалось, я совершил ошибку. На следующий же день после того,
как были установлены мышеловки, появился Георг. Я тут же заметил его
приближение, но не сразу сообразил, как быть. Поскольку мы по-прежнему
строго соблюдали неприкосновенность границ, я не решался выбежать за
пределы моего анклава и преградить ему путь. С другой стороны, абсолютно
неизвестно, что он предпримет, когда обнаружит браконьерство в своих
заповедниках.
Подойдя к краю болота, волк некоторое время принюхивался, потом
бросил подозрительный взгляд в мою сторону. Очевидно, он сразу обнаружил,
что я нарушил границу, но не знал, с какой цедью. Не приступая к охоте,
Георг двинулся сквозь пушицу, росшую по краю болота, и я с ужасом увидел,
как он направился прямо к норкам колонии леммингов.
Предчувствуя, что сейчас произойдет, я вскочил на ноги и заорал, что
было силы:
- Георг! Ради бога, СТОЙ!
Поздно. Мой крик только вспугнул его и заставил перейти на рысь. Но
не пробежав и десятка шагов, волк взвился в небо, будто по невидимой
лестнице.
Когда позже я обследовал злополучное место, то убедился, что он
умудрился попасть в шесть ловушек из десяти возможных. Правда, они не
причинили ему серьезного вреда, но когда неведомые тиски сжали сразу
несколько пальцев на волчьих лапах, страх и боль оказались довольно
сильными. В первый и последний раз за время нашего знакомства Георг
утратил чувство собственного достоинства. Как собачонка, которой дверью
прищемили хвост, он с визгом помчался домой, разбрасывая по дороге
мышеловки, точно конфетти.
Я очень переживал это неприятное событие - ведь оно легко могло
привести к разрыву наших отношений. Этого не произошло только благодаря
хорошо развитому чувству юмора у Георга. Он принял все за грубую шутку
весьма сомнительного сорта - чего всегда следует ожидать от людей.
11
Я, установил, что летом волки питаются главным образом полевками, но
этим моя работа в области диететики не исчерпывалась. Я прекрасно понимал,
что сообщение об открытии взаимоотношений полевка - волк произведет
настоящий переворот в науке и будет встречено с недоверием, возможно, даже
подвергнется осмеянию, если не будет подкреплено солидными обоснованиями.
Итак, я выяснил два важных обстоятельства: во-первых, волки ловят и
едят полевок; во-вторых, мелкие грызуны водятся в тундре в таких
количествах, что обеспечивают сохранение поголовья волков.
Оставался, однако, третий момент, исключительно важный для
окончательного подтверждения правомерности моей теории: вопрос о
питательной ценности полевок. Необходимо было доказать, что рацион,
состоящий из мелких грызунов, вполне достаточен для нормальной
жизнедеятельности крупного плотоядного.
Провести нужные эксперименты в полевых условиях оказалось занятием не
легким. Требовались тщательные наблюдения над подопытными и контрольными
животными, но на волках не поэкспериментируешь! Где искать выход? Вот если
бы вернулся Майк, можно было бы одолжить у него двух собак - одну кормить
мышами, а другую - оленьим мясом (только удастца ли его достать?).
Подвергнув затем собак одинаковым испытаниям, я смог бы сравнить
результаты и окончательно доказать правильность выдвинутой гипотезы. Но от
Майка ни слуху ни духу, кто знает, вернется ли он?
В поисках решения прошло несколько дней, и вот как-то утром, когда я
препарировал леммингов и полевок, меня вдруг осенило - почему бы мне
самому не стать "подопытным кроликом"? Правда, человек не относится к
числу чисто плотоядных животных, однако это недостаточно веское выражение.
Другое дело, что я "имелся в единственном экземпляре" и поэтому нельзя
было одновременно получить материалы для сравнения. Но это препятствие
легко устранить, нужно только установить два периода: вначале я буду
питаться одними мышами, а затем ровно столько же времени мой рацион будет
состоять из мяса и свежей рыбы. Достаточно в конце каждого периода
провести ряд психологических тестов и сравнить полученные результаты.
Разумеется, выводы нельзя будет полностью применить к волкам, но уже одно
то, что в моем процессе обмена веществ не произойдет серьезных изменений,
если я буду питаться только мышами, несомненно, послужит убедительным
аргументом в пользу выдвигаемой мною теории, что волки сохраняют
нормальную жизнедеятельность, находясь на такой диете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
течение десяти минут Ангелина шесть раз повторяла меткий прыжок и что-то
проглатывала, но я не успевал разобрать, что именно. На седьмой раз она
упустила добычу, завертелась волчком и начала бешено хватать ее в зарослях
пушицы. Когда наконец волчица подняла голову, я смог разглядеть хвост и
заднюю часть полевки, бьющейся в ее челюстях. Глоток - и все исчезло.
Признаться, меня немало позабавило это зрелище - подумать только,
один из крупнейших хищников континента охотится за полевками! - и я не
отнесся к нему достаточно серьезно. Мне казалось, что Ангелина попросту
развлекается, закусывая на ходу. Но когда она съела около двадцати трех
полевок, я был поражен. Конечно, грызуны не бог весть какая еда, но два
десятка составляют солидную порцию даже для волка.
Только позднее, сопоставив факты, я вынужден был воспринять
очевидное: волки залива Волчьего Дома и, надо полагать, все волки
Канадской тундры, которые выращивают потомство за пределами района летних
пастбищ карибу, питаются преимущественно (если не исключительно)
полевками.
Оставалось выяснить лишь один вопрос: как волки перетаскивают свою
добычу к дому, чтобы накормить волчат (если за ночь наловят внушительное
количество полевок? Решить этого я не мог, пока не встретился с
родственниками Майка. Один из них, обаятельный молодой эскимос по имени
Утек, впоследствии ставший моим большим другом (он оказался первоклассным,
правда необученным, натуралистом), раскрыл мне секрет.
Так как таскать мышей по одной волки не станут, то им не остается
ничего другого, как доставлять добычу в собственном брюхе. В самом деле,
мне приходилось видеть, как Георг или Альберт, возвращаясь с охоты,
направлялись прямо к логовищу и вползали в него. Мог ли я подозревать, что
там они изрыгают дневной рацион, уже частично переваренный?!
В конце лета, когда волчата уже покинули логовище, я наблюдал, как
взрослый волк отрыгивает для них пищу. Не знай я, что происходит, вряд ли
мне бы понятны их действия; верно, и сей день я не догадался бы, как волки
ухитряются доставлять добычу в логово.
То обстоятельство, что полевки составляют основу волчьего рациона,
пробудило во мне интерес к самим грызунам. И я тут же приступил к
исследованиям. Прежде всего мне пришлось установить около полутора сотен
мышеловок - для обеспечения материала в целях изучения популяции мышей по
полу, возрасту, видовому составу и численности. С этой целью я выбрал
часть болота в непосредственной близости от палатки. Я исходил из
следующих соображений: во-первых, условия там типичны для всех болот, на
которых обычно охотятся волки; во-вторых, близкое расстояние позволит мне
часто осматривать ловушки.
Как оказалось, я совершил ошибку. На следующий же день после того,
как были установлены мышеловки, появился Георг. Я тут же заметил его
приближение, но не сразу сообразил, как быть. Поскольку мы по-прежнему
строго соблюдали неприкосновенность границ, я не решался выбежать за
пределы моего анклава и преградить ему путь. С другой стороны, абсолютно
неизвестно, что он предпримет, когда обнаружит браконьерство в своих
заповедниках.
Подойдя к краю болота, волк некоторое время принюхивался, потом
бросил подозрительный взгляд в мою сторону. Очевидно, он сразу обнаружил,
что я нарушил границу, но не знал, с какой цедью. Не приступая к охоте,
Георг двинулся сквозь пушицу, росшую по краю болота, и я с ужасом увидел,
как он направился прямо к норкам колонии леммингов.
Предчувствуя, что сейчас произойдет, я вскочил на ноги и заорал, что
было силы:
- Георг! Ради бога, СТОЙ!
Поздно. Мой крик только вспугнул его и заставил перейти на рысь. Но
не пробежав и десятка шагов, волк взвился в небо, будто по невидимой
лестнице.
Когда позже я обследовал злополучное место, то убедился, что он
умудрился попасть в шесть ловушек из десяти возможных. Правда, они не
причинили ему серьезного вреда, но когда неведомые тиски сжали сразу
несколько пальцев на волчьих лапах, страх и боль оказались довольно
сильными. В первый и последний раз за время нашего знакомства Георг
утратил чувство собственного достоинства. Как собачонка, которой дверью
прищемили хвост, он с визгом помчался домой, разбрасывая по дороге
мышеловки, точно конфетти.
Я очень переживал это неприятное событие - ведь оно легко могло
привести к разрыву наших отношений. Этого не произошло только благодаря
хорошо развитому чувству юмора у Георга. Он принял все за грубую шутку
весьма сомнительного сорта - чего всегда следует ожидать от людей.
11
Я, установил, что летом волки питаются главным образом полевками, но
этим моя работа в области диететики не исчерпывалась. Я прекрасно понимал,
что сообщение об открытии взаимоотношений полевка - волк произведет
настоящий переворот в науке и будет встречено с недоверием, возможно, даже
подвергнется осмеянию, если не будет подкреплено солидными обоснованиями.
Итак, я выяснил два важных обстоятельства: во-первых, волки ловят и
едят полевок; во-вторых, мелкие грызуны водятся в тундре в таких
количествах, что обеспечивают сохранение поголовья волков.
Оставался, однако, третий момент, исключительно важный для
окончательного подтверждения правомерности моей теории: вопрос о
питательной ценности полевок. Необходимо было доказать, что рацион,
состоящий из мелких грызунов, вполне достаточен для нормальной
жизнедеятельности крупного плотоядного.
Провести нужные эксперименты в полевых условиях оказалось занятием не
легким. Требовались тщательные наблюдения над подопытными и контрольными
животными, но на волках не поэкспериментируешь! Где искать выход? Вот если
бы вернулся Майк, можно было бы одолжить у него двух собак - одну кормить
мышами, а другую - оленьим мясом (только удастца ли его достать?).
Подвергнув затем собак одинаковым испытаниям, я смог бы сравнить
результаты и окончательно доказать правильность выдвинутой гипотезы. Но от
Майка ни слуху ни духу, кто знает, вернется ли он?
В поисках решения прошло несколько дней, и вот как-то утром, когда я
препарировал леммингов и полевок, меня вдруг осенило - почему бы мне
самому не стать "подопытным кроликом"? Правда, человек не относится к
числу чисто плотоядных животных, однако это недостаточно веское выражение.
Другое дело, что я "имелся в единственном экземпляре" и поэтому нельзя
было одновременно получить материалы для сравнения. Но это препятствие
легко устранить, нужно только установить два периода: вначале я буду
питаться одними мышами, а затем ровно столько же времени мой рацион будет
состоять из мяса и свежей рыбы. Достаточно в конце каждого периода
провести ряд психологических тестов и сравнить полученные результаты.
Разумеется, выводы нельзя будет полностью применить к волкам, но уже одно
то, что в моем процессе обмена веществ не произойдет серьезных изменений,
если я буду питаться только мышами, несомненно, послужит убедительным
аргументом в пользу выдвигаемой мною теории, что волки сохраняют
нормальную жизнедеятельность, находясь на такой диете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36