Глава седьмая
ВЕРЮ – НЕ ВЕРЮ

Едва гном повернулся к стене, Белояр невольно протянул руку к шару. От гнома это не укрылось, и он нахмурил брови.
– Дослушай хотя бы до конца, – сурово произнёс Светозар.
Белояр чуточку испугался: неужели гномы ещё и мысли читают? Вполне может быть, если они в темноте могут видеть.
А гном продолжал:
– Золотой шар действительно исполняет желания. Ты можешь стать, кем захочешь, получишь в свое удовольствие любые блага…
При этих словах на лице у Белояра расплылась довольная улыбка. «Даже королём стать могу», – мелькнуло у него в голове.
– Разве тебя не интересует, зачем пугачам так нужен этот шар? – Светозар пристально смотрел на Белояра.
– Чему тут удивляться? Им тоже, видать, чего-то хочется… Шар желаний всё-таки… – усмехнулся Белояр.
– Нет, ни пугачи, ни гномы этому шару приказать ничего не могут. Он служит только человеку.
– Ну вот и хорошо! – обрадовался Белояр. – Значит, тебе шар ни к чему. Я заберу его, ладно?
«Шар мой, шар мой», – чуть ли не пританцовывал Белояр. Он был владельцем шара, властелином своих желаний.
– Остановись! – воскликнул гном, и Белояр понял, что радоваться рано. Голос у Светозара, когда он сердился, становился громовым и суровым. Белояр стал подозревать, что Светозар не из простых гномов, а привык повелевать, привык, чтобы его слушались.
– Ты совсем не любопытен, – с сожалением продолжал Светозар. – Но я понимаю, что это тебя обволакивает шар. Он очень опасен, помни об этом. Он захватывает человека, делает своим рабом. Но всё же пересиль себя и дослушай до конца: ведь ты же человек!
Белояр виновато посмотрел на него:
– Не обижайся, пожалуйста. На меня всё время что-то находит, как только я вижу шар. Я слушаю, слушаю тебя. Но и ты помни: никто в моей деревне ещё не становился королем, я был бы первым. А моя Алактонушка даже стала бы королевой. Вот только как быть с её отцом: неужели и его придётся делать сановником?.. Извини, я увлёкся. Я слушаю.
– Запомни одно. – Светозар провёл рукой, как бы сгоняя с Белояра какие-то чары. – Пугачи хотят во что бы то ни стало отнять этот шар и сделают всё, чтобы своего добиться.
– Но зачем, если они не могут им воспользоваться? – удивился Белояр.
– Это долгий рассказ, – покачал головой гном. – У нас было дерево-великан. Корни его уходят далеко в землю, а ветви в небо. Все мы, гномы, вышли из этого дерева, словно жёлуди одного дуба. А теперь им завладели пугачи. Они замазали колдовской глиной наше священное дупло, сквозь которое в мир гномов лились радость, веселье и добро. Мы сразу ослабели, лишившись его, и пугачи завладели Страной Гномов – Гномией. Ведь раньше за Страной Людей шла не Страна Пугачей, а Страна Гномов. Пугачи вытеснили ослабевших без дерева гномов и теперь подбираются к Стране Людей. Они считают, что люди годятся им только в рабы. Уже сейчас их шпионы рыщут повсюду, а вы, люди, ничего не замечаете.
– Но я тут при чём? Меня это всё пока не касается. У меня есть шар желаний, и я наколдую себе крепкий замок, куда не пробраться пугачам.
– Ты можешь наколдовать себе, что хочешь, но ты не можешь запретить действовать другим. Пугачи доберутся и до тебя.
– Тогда чего же тебе от меня надо? – стал терять терпение Белояр.
– Сейчас к тебе взывают о помощи и Страна Гномов, и Страна Людей. Только ты один, властелин шара, можешь им помочь. Один в целом мире.
– Но как? – Белояру понравилось, что Светозар назвал его «властелином шара».
– Только шар сможет пробиться в дупло дерева, и гномы будут спасены. Не только гномы, но и вы, люди.
– А если я откажусь?
– Что ж, и это твоё право. Но вспомни: было ли тебе приятно, когда за тобой рыскали пугачи? А ведь вскоре, когда силы гномов иссякнут окончательно, фаланги пугачей поделят между собой ваши города, а твоих сограждан превратят в рабов. Тогда ты поймёшь свою ошибку, но будет поздно. Ты не скроешься от них даже в самом высоком замке.
– Я не верю тебе, – отмахнулся Белояр. – Это всё ты придумал, чтобы отнять у меня шар. А пугачам он совсем не нужен. Я возьму его, чтобы построить себе дворец. Почему я не могу жить во дворце? Почему вы, гномы, хотите мне помешать?
Внезапно Светозар вскочил и бросился к одному из коридоров.
– Что такое? – встревожился Белояр.
– Помолчи. Кажется, беда… Белояра сразу охватил страх. Темнота коридоров стала ещё черней.
– Они идут сюда… Пугачи… – шёпотом сообщил Светозар.
Белояр застыл на месте. Сердце бешено заколотилось. К горлу подступил комок. А вдруг… Внезапная мысль о возможном обмане пронзила его. Не вышло подоброму, так гном решил его запугать…
– Лжёшь! Ты все это придумал, чтобы самому завладеть шаром! – Он гневно посмотрел на Светозара.
– Тс-с-с! – отмахнулся от него гном и подтолкнул ближе к коридору. – Послушай сам.
Белояр стал у чёрного проёма, внимательно вслушиваясь в темноту. И как раз в тот момент, когда он собирался торжествующе закричать: «Никого там нет!», издалека донёсся гнусавый голос Валуя:
– Где же они тут спрятались?
Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.
Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра.
Глава восьмая
БЕЖАТЬ!

– Спаси меня, гном! – почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.
Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.
– Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, – иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, – встрепенулся гном. – Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! – Светозар в возбуждении забегал по пещере. – Я, кажется, знаю, – наконец остановился он. – Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.
– Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, – сказал Белояр.
– Нет-нет, он не нанесён на карту, – возразил ему гном. – Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совет . И больше никто. А я – единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.
Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.
Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.
– Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! – шептал он гному в спину.
Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал её рукой: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.
– Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. – Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.
Светозар шарил по стене рукой.
– Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, – извиняющимся тоном произнёс он.
– Давай развернём на минутку шар, – предложил Белояр. – Если ты ещё не слышишь сзади пугачей.
– Нет, мы ушли достаточно далеко.
Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдалённо напоминающие чудовищные фигуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27