Белояр и Бубнозар светили, а Светозар обшарил всю пещеру.
– Не улетели же они, – удивлялся Белояр.
– Они украдены, – заверял Светозар.
– Кем? – недоумевал Белояр. – Кому они нужны ?
– Они нужны в первую очередь нам, – раздражённо сказал Светозар. – И поэтому они исчезли. Чтобы мы ими не воспользовались.
Из этого можно было сделать только один вывод: враг близко, он их заметил, а они его нет. Идти дальше становилось опасным.
– Но всё равно надо идти, – вздохнул Светозар.
– А я предлагаю вернуться, – стал уговаривать спутников Бубнозар. – Мы не можем рисковать жизнью своего предводителя. Гномы нам не простят, если с ним что-то случится. И какой смысл идти в подземелье, если нет верёвок?
– Действительно! – посмотрел Белояр на Светозара. Всё-таки он был первый министр, а не Бубнозар.
– Ты забываешь о наших мечах, – ответил Светозар. – Забываешь, что меч гнома всесилен. Мы, если понадобится, сможем вырубить ступеньки в камне. Двадцать ступенек заменят нам верёвку. А если понадобятся сто ступенек, мы сделаем и сто. Тем более, что нас трое и мы сможем работать, сменяя друг друга.
– Сколько же лет нам понадобится, если мы будем вырезать ступеньки? – язвительно спросил Бубнозар.
Светозар печально посмотрел на предводителя: что скажет он.
Белояр пожал плечами.
– Видишь, – обрадовался Бубнозар. – Предводитель сомневается. Значит, возвращаемся.
Светозар ещё раз посмотрел на Белояра. Этот долгий молчаливый взгляд убедил предводителя, что нельзя останавливаться на полпути.
– Мы идём! – решительно сказал Белояр и пресек спор. Не мог он решить иначе, посмотрев в глаза первому министру. Хотя сам он утратил к походу интерес. Но разве простительна предводителю гномов трусость?
– Эх! – махнул рукой Бубнозар. – Идти так идти!
И зашагал вперёд первым.
Подземная дорога пошла под уклон. Свет фонарей, казалось, выхватывал ив темноты чьи-то внимательные глаза, но зоркий Светозар сразу определял, что пока это только камни.
Враг затаился, он выжидал очередной их ошибки. И она могла стать для них смертельной. Светозар хорошо понимал это и поэтому был настороже.
Глава седьмая
ПРОИСШЕСТВИЕ

Казалось, конца не будет подземным тропам.
Вскоре они вошли в пещеру, от которой ответвлялись два широких коридора. Следовало выяснить, по какому из них прошли похитители.
– Можно пойти сначала по одному коридору, а потом – по другому, – предложил Белояр.
– А если они оба не имеют конца? – спросил Бубнозар.
Светозар решил, что по одному из коридоров пойдёт он сам, а по другому отправит Бубнозара. А Белояр будет ждать их возвращения в пещере.
– Будь внимателен, – предупредил первый министр Бубнозара. – Ищи следы. Они должны остаться в одном коридоре или в другом. Осматривай каждую мелочь!
Попрощавшись с Белояром, министры ушли, сжимая в руках мечи. Потом Светозар вернулся и напомнил Белояру, чтобы тот не расставался с мечом и был всё время начеку. Ведь он остаётся один.
Сначала Белояр обрадовался, что его оставили. Он пристроился на камне и решил передохнуть.
Но сидеть вскоре надоело, и Белояр заходил взад и вперёд по пещере. Время тянулось медленно. Из коридоров, куда ушли министры, не доносилось ни звука. Белояр подходил то к одному проёму, то к другому, но не слышал ничего.
Помня наставления Светозара, Белояр сжимал в руке меч. Теперь, когда в любую минуту можно было ожидать нападения врагов, он бы и сам не решился расстаться с мечом. А вдруг Светозара и Бубнозара уже схватили.
Белояру стало страшно. Он решил, что свет фонаря может привлечь врагов, поэтому загасил его и затаился в углу в полной темноте. Сердце его гулко стучало. Потная рука сжимала рукоять меча.
«Бедная моя Алактонушка, – думал Белояр. – Знала бы ты, как нелегко мне приходится. Уже должны бы вернуться Светозар и Бубнозар, а их всё нет».
Белояр вспомнил о «подземном глазе», который в последнюю минуту принесли из сокровищницы гномов. Он тоже был придуман волшебником Берестенем, как и множество других умных и полезных вещей. «Подземный глаз» позволял видеть сквозь стены и камень. Пользоваться им можно было лишь короткое время, потом он затуманивался и лишь через сутки становился снова прозрачным. Поэтому Светозар просил его без особой надобности не вынимать.
Но Белояру стало так тошно, что он решил разок воспользоваться «подземным глазом». «Тем более, – убеждал он себя, – что мои спутники долго не возвращаются. Вдруг „глаз“ поможет их отыскать?»
Белояр достал из мешка волшебный инструмент, напоминающий темные очки, и приложил к глазам. Он долго всматривался в окружающую его темноту, но ничего не увидел. Тогда он посмотрел себе под ноги. Ведь коридоры могли привести Светозара в какую-нибудь пещеру у него под ногами. Но и там он не увидел ничего, кроме камня.
Белояр поднял глаза кверху и – о ужас! Каменная глыба над ним качнулась, стала откалываться и полетела прямо на него. Отскочить в сторону он уже не успевал, только поднял вверх свой меч, крепко зажав его в руке со слабой надеждой, что меч гномов защитит его от камня. Другой рукой он успел сунуть в карман «подземный глаз».
Глава восьмая
СЛЕД

Грохот раскалывающейся скалы оглушил Белояра. Меч разрезал камень, как масло, сам при этом раскалясь добела. Последнее, что запомнил Белояр, была адская боль в руке. И тут же он потерял сознание.
Сколько прошло времени, Белояр не знал. Он начал понемногу приходить в себя, открыл глаза и увидел, что лежит на коленях у Светозара. Рядом хлопотал Бубнозар. Белояр попробовал шевельнуть правой рукой, но она не двигалась, висела безжизненной плетью.
– Где меч? Он не пропал? – забеспокоился Белояр, осматриваясь по сторонам.
– Всё в порядке, не волнуйся, – отвечал ему Светозар. – Он тут, рядом с тобой.
Светозар поднял меч повыше, чтобы его увидел Белояр.
– Значит, меч выдержал, – радостно сказал Белояр, когда ему показали целый и невредимый меч.
– Ты тоже молодцом, наш предводитель, – с гордостью ответил Светозар, радуясь тому, что у гномов такие крепкие мечи и такие храбрые защитники.
Белояр попытался привстать, но вдруг ужасная боль пронзила его.
– Пить… – пробормотал он, снова теряя сознание. Голова его беспомощно откинулась на колени Светозара.
Бубнозар поспешно бросился за водой. Через минуту он принёс её из ближайшего озерца.
Светозар помог Белояру подняться. У него действовала только одна рука – левая. Правая совсем отнялась. Теперь только искусные гномы-лекари смогут вернуть её к жизни.
– Можешь идти? – участливо спросил Светозар. – Возвращаться не будем?
– Нет, – качнул головой Белояр. – Я смогу даже сражаться. Нечего говорить о возвращении.
Белояр осторожно взял левой рукой меч, попробовал взмахнуть. Сделал несколько выпадов в сторону воображаемого противника. Конечно, сражаться левой рукой очень трудно, этому надо учиться специально. Но что делать?
– Пошли. Надо искать дальше.
Светозар постоял в задумчивости, потом решил:
– Теперь поменяемся: ты, Бубнозар, пойдёшь по моему коридору, а я по твоему. Мы должны найти их след. У нас нет другого выхода.
– Да ничего в этом коридоре нет! – пожал плечами Бубнозар. – Я уже смотрел!
– Всё равно поменяемся, – упрямо повторил Светозар.
– А я? – спросил Белояр, опершись о скалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27