Она ещё несколько секунд изучала экран, затем отвернулась.
— Харпер, дайте мне экстренный канал связи с адмиралом Миклошем.
* * *
— Очень плохо, что они не клюнули на «сыр», сэр, — сказал капитан Мариус Гоцци, наблюдая вместе с Хавьером Жискаром за главным монитором на борту КФРХ «Властелин Космоса».
— Я и не считал, что шансы на это были больше, чем один к трём, — ответил Жискар. — Однако попытаться стоило.
Он отступил от экрана и, размышляя, заложил руки за спину. Согласно сообщений его сенсорных платформ было очень вероятно, что один из супердредноутов манти был флагманским кораблём Восьмого Флота. В таком случае ему вот-вот придется играть против лучшего игрока манти.
«Однако на этот раз я буду играть своими картами, — напомнил себе Жискар. — И они краплёные».
Единственной вещью, которой он желал, было слежение за действиями манти в реальном времени, но это было попросту невозможно. Сеть «Тарантул» могла предоставить ему тактическую информацию только посылая её на борту курьерских кораблей, а их количество было ограничено. Причём, он не мог вернуть обратно ни одного курьера после того, как тот доставит сообщение, так как вероятность того, что манти засекут их гиперследы при возвращении курьеров в обычное пространство была слишком высока.
По крайней мере, пока что, казалось, налётчики делали именно то, что он от них хотел. Он бы предпочёл, чтобы манти клюнули на «сыр», как его назвал Гоцци. Если бы они решили, что ракетные подвески вокруг Мерлина означали наличие там чего-то стоящего нападения, они, возможно, разделили бы свои силы. Разумеется, истинной причиной размещения подвесок было обеспечение фона для маскировки платформ «Тарантул», так как Шэннон не была способна установить аппаратуру сверхсветовой связи на нечто достаточно маленькое, чтобы рассчитывать избежать внимания мантикорских сенсорных массивов. Но всегда имелся шанс уложить одним выстрелом несколько зайцев. И если бы манти подошли достаточно близко к Мерлину, они были бы пойманы в ловушку внутри гиперграницы массивного газового гиганта, прикованные там, в то время, как его корабли пошли бы на сближение позади них. Однако, как Жискар и сказал своему начальнику штаба, в действительности он не испытывал большой надежды на то, что манти так и поступят.
Жискар проверил время. Четыре минуты до прибытия следующего курьера.
— Сельма, отправьте предварительный сигнал для плана «Засада Три», — сказал он.
— Есть, сэр, — ответила Сельма Теккерей, его операционист.
* * *
— Да, ваша милость? — сказал, появившись на экране коммуникатора Хонор, вице-адмирал Сэмюэль Миклош.
— Это ловушка, Сэмюэль, — решительно произнесла Хонор. Гравитационные импульсы сверхсветовой связи подразумевали, что на таком малом расстоянии в их разговоре не было задержек, обусловленных распространением сигнала со скоростью света, и глаза Миклоша тут же расширились от неожиданности. — Я пока не могу этого доказать, — продолжила Хонор, — однако я уверена. Уводите ваши носители. Идите в точку «Омега Один».
По лицу Миклоша было видно, что он хотел задать ей вопрос, уверена ли она, что хочет именно этого, но сдержался и всего лишь кивнул.
— Да, ваша милость. Немедленно. А вы?
— А мы, Сэмюэль, боюсь, огребём по полной, — мрачно сказала Хонор.
* * *
— Капитан Дюран!
— Да, Шарль? — Дюран быстро повернулся к Бибо.
— Сэр, их носители только что ушли в гипер!
— Проклятье.
Дюран секунд десять яростно размышлял. У манти могла иметься совершенно невинная причина, чтобы переместить свои носители, однако он ни секунды в это не верил. Нет. Как бы то ни было, манти догадались, что именно надвигается, и Дюран снова подавил желание выругаться.
— Связь, передайте текущие данные сенсоров Бибо на «Тарантул». Скажите им, что я рекомендую немедленно переслать эти данные адмиралу Жискару.
* * *
Курьерский корабль, находящийся в световой минуте за орбитой Мерлина, получил сверхсветовую передачу Дюрана, ретранслированную действующими на скорости света передатчикам элементов сети «Тарантул», через семьдесят две секунды после отправки. Компьютеры курьера получили новую информацию и он аккуратно совершил альфа-переход. Оперативное соединение Хавьера Жискара ожидало на том же самом месте, где и находилось в течение последних полутора недель, и курьер быстро переслал последние тактические данные на флагманский корабль.
— Сэр, манти, похоже, почуяли неладное, — сообщила коммандер Теккерей. — Их НЛАКи только что совершили гиперпереход.
— Чёрт, — пробормотал Гоцци, но Жискар только оскалил зубы в напряжённой ухмылке.
— Мариус, на самом деле поимка их на таком расстоянии от гиперграницы была бы в лучшем случае проблематичной, — сказал он. — Вы же знаете, как тяжело рассчитать такой короткий гиперпрыжок. И уж точно манти не сидели бы там с отключенными гипергенераторами и с холодными импеллерами. Если бы мы не свалились прямо им на голову, у них было бы время, чтобы уйти в гипер прежде, чем мы бы до них добрались. — Жискар пожал плечами. — Я предполагал, что мы их упустим, с того самого момента, как манти оставили их позади. Однако, — его ухмылка стала совершенно волчьей, — если носители ушли, то ЛАКи застряли, не так ли?
Жискар ещё несколько секунд смотрел на обновившийся экран, затем решительно кивнул сам себе.
— Сельма, выполняйте план «Засада Три».
* * *
— Ох, дерьмо, — пробормотала коммандер Гарриман.
— Что такое, Иоланда? — быстро спросил Рафаэль Кардонес.
— БИЦ докладывает о многочисленных отметках гиперпереходов, кэп, — отрывисто сообщила тактик «Императора». — Три отдельных группы — одна у нас прямо по корме в три-ноль-точка-четыре миллионах километров, одна на севере системы, и одна на юге. Они взяли нас в коробочку, сэр.
Кардонес почувствовал, как сжались его челюсти, когда на тактическом дисплее появились новые символы.
«Ладно, Старуха предупреждала нас, что хевы в конце концов поумнеют, — сказал он себе. — Хотя мне бы хотелось, чтобы они не становились настолько умными».
* * *
— Подтверждение, ваша милость, — сказала Андреа Ярувальская. — Три отдельных соединения, всего восемнадцать кораблей стены и шесть НЛАКов плюс эскорт. Мы присвоили идущему от Артура отряду код Бандит Один, оперативной группе на севере системы — Бандит Два, на юге — Бандит Три, и у нас по корме — Бандит Четыре.
— И их корабли равномерно распределены между Бандитами Два, Три и Четыре?
— Похоже что так, ваша милость.
— Так, соотношение в кораблях стены в лучшем случае три к одному, — тихо произнесла Мерседес Брайэм, её лицо напряглось. — Девять к одному, если они смогут соединиться. Плюс, разумеется, старые корабли внутри системы!
— Если мы позволим им навалиться на нас всей кучей, то заслужим то, что с нами случится. — Сопрано Хонор было совершено спокойно, почти бесстрастно.
Хорошей новостью было то, что три находившиеся в засаде оперативные группы ожидали в гипере, будучи неподвижными относительно Солона. Они прошли альфа-стену, имея практически нулевую скорость и, хотя напряжённо разгонялись на 529 g, — что означало, что они полностью выбрали резерв безопасности компенсаторов, — им требовалось время для разгона, в то время как корабли Хонор уже разогнались до более чем четырнадцати тысяч километров в секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252