Крестьяне вышли под дождь, смешанный с градом, и побрели в деревню.
Они даже не торопились. Град бил им в лицо, струи дождя пробирались под
одежду, но они будто и не чувствовали этого. Когда у тебя большое горе,
мелких неприятностей уже не замечаешь.
Чтобы попасть в деревню, нужно было перейти через железную дорогу.
Крестьяне остановились у шлагбаума, который был закрыт, так как через
минуту должен был пройти поезд. Смотреть на поезд у шлагбаума всегда ин-
тересно. Видишь, как, пыхтя и дымя, подходит огромный черный паровоз с
машинистом в будке. В окна вагонов смотрят пассажиры, которые возвраща-
ются с ярмарки, - крестьяне в плащах, их жены, дети...
Вот крестьянка с черным платком на голове. А в последнем вагоне...
- Праведное небо, - воскликнула кума Тыквочка, - посмотри-ка на пос-
ледний вагон!
- Кажется... - робко произнес кум Тыква, - кажется, там медведи...
Действительно, у окна вагона стояли три медведя и с любопытством ос-
матривали окрестности.
- Невиданное дело! - протянул Лук Порей.
Усы у него взъерошились от удивления.
Вдруг один из трех медведей закивал головой и замахал лапой, будто
приветствуя людей, которые мокли под дождем у шлагбаума.
- Чего это он зубы скалит? - проворчал мастер Виноградинка. - Ишь ты,
медведь и тот позволяет себе издеваться над нами!
Но медведь все еще продолжал кланяться, и когда поезд уже прошел, он
высунулся из окошка и так махнул лапой, что чуть не вывалился. Хорошо,
что два других медведя вовремя удержали его и втащили обратно.
Наши друзья дошли до станции как раз в ту минуту, когда поезд остано-
вился. Медведи неторопливо вылезли из вагона, и самый старый из трех
предъявил контролеру билеты.
- Это, должно быть, медведи-акробаты из цирка, - сказал мастер Виног-
радинка. - Наверно, представлять будут. Сейчас явится сюда их укротитель
- старик с деревянной дудкой.
Укротитель и в самом деле вскоре явился, но оказался не стариком, а
мальчиком в зеленом беретике и синих штанах с пестрой заплатой на колен-
ке. Лицо у него было живое, веселое и будто очень знакомое каждому из
жителей деревни.
- Чиполлино! - закричал Виноградинка, бросившись к нему.
Да, это действительно был Чиполлино. Перед возвращением в деревню он
забежал в зоологический сад и освободил медведей. Сторож на этот раз так
крепко спал, что можно было бы увести не только медведей, но и слона,
если бы только тот согласился бежать из зоологического сада.
Но старый слон не поверил, что пришла свобода, и остался в слоновнике
писать свои воспоминания...
Сколько тут было объятий, поцелуев, расспросов и рассказов! И все это
под проливным дождем. Ведь когда радуешься, не замечаешь мелких неприят-
ностей, не боишься даже схватить простуду.
Скрипач Груша не переставая пожимал лапу молодому медведю.
- Помните, как вы танцевали под мою скрипку? - спрашивал он, весело
подмигивая.
Медведь прекрасно помнил это и тотчас же снова пустился в пляс, не
дожидаясь музыки. Ребята весело хлопали в ладоши.
Разумеется, Вишенке тут же дали знать о возвращении Чиполлино. Можете
себе представить, как горячо они обнялись при встрече!
- Ну, а теперь поговорим о деле, - сказал Чиполлино. - Я должен сооб-
щить вам, что я задумал.
Пока Чиполлино рассказывает друзьям, что он задумал, пойдем да узна-
ем, как поживает принц Лимон.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Гроза, которая никак не может кончиться
Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом
убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.
"Здесь тихо, тепло и спокойно, - думал он, то и дело отплевываясь. -
Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе по-
рядок".
Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не
оглядываясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону
народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свобод-
ная республика.
Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу,
правитель изменил свое намерение.
"Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"
Он заворочался, задрыгал ногами и в конце концов выбрался из кучи.
Тут только он увидел, что находится в двух шагах от замка графинь Ви-
шен.
"Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. -
Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой
подать до графского замка, где так тепло и уютно".
Принц отряхнулся и направился к воротам, но вдруг услышал громкие го-
лоса. Он спрятался за стог сена и пропустил мимо себя какую-то шумную
компанию. (Вы знаете, из кого она состояла.) Затем принц поднялся по
ступенькам замка и позвонил. Отперла ему дверь Земляничка.
- Простите, сударь, хозяйки наши нищим не подают! - сказала девушка и
захлопнула дверь перед самым его носом.
Принц забарабанил в дверь кулаками:
- Отвори! Какой я нищий? Я - правитель, принц Лимон!
Земляничка снова приоткрыла дверь и участливо посмотрела на него.
- Бедняжка, - сказала она со вздохом, - ты, видно, от нужды с ума
спятил!
- Какая там еще нужда? Я богат, я очень богат!
- Если посмотреть на тебя, так этого ни за что не скажешь, - ответила
Земляничка, качая головой.
- Нечего тут разговаривать! Пойди доложи обо мне графиням.
- Что тут происходит? - спросил синьор Петрушка, проходя мимо и ожес-
точенно сморкаясь в свой клетчатый платок.
- Да вот этот нищий уверяет, будто он принц. Должно быть, сумасшед-
ший.
Синьор Петрушка мгновенно узнал правителя, хотя узнать его было до-
вольно мудрено.
- Я нарочно переоделся, чтобы поближе познакомиться с моим народом, -
сказал принц Лимон, желая, видимо, оправдать свой несколько необычный
вид.
- Пожалуйте, пожалуйте, ваше высочество, мы так счастливы вас видеть!
- воскликнул синьор Петрушка, пытаясь поцеловать грязную руку принца.
Правитель вошел в дверь, бросив мимоходом грозный взгляд на Землянич-
ку. Графини так и ахнули, увидев странного гостя, но, узнав, кто он та-
кой, принялись наперебой расхваливать его заботу о подданных.
- О ваше высочество, вы промокли насквозь! Ни один принц на свете не
вышел бы на улицу в такую ужасную погоду.
- Я хотел узнать, как живет мой народ, - ответил правитель и при этом
ничуть не покраснел: ведь лимоны никогда не краснеют!
- Ваше высочество, каковы же ваши впечатления? - спросила графиня
Старшая.
- Мой народ вполне счастлив и доволен, - заявил принц. - Нет народа
счастливее, чем мой. Вот только сейчас мимо меня прошла очень веселая
компания... Ей даже дождь нипочем.
Принц и не знал, что говорит сущую правду: в этот день его народ был
и в самом деле счастлив, потому что избавился от своего правителя!
- Не угодно ли вашему высочеству потребовать лошадей, чтобы вернуться
во дворец? - спросил синьор Помидор.
- Нет, нет, ни за что! - с тревогой ответил принц. - Я подожду здесь,
пока не кончится эта страшная гроза...
- Я позволю себе почтительнейше заметить, - сказал несколько озада-
ченный синьор Помидор, - что гроза уже давно прошла и на дворе снова си-
яет солнце.
- Солнце? Сияет? - гневно переспросил принц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40