Завязался долгий стратегический спор, и в конце концов принц Лимон,
согласившись с доводами синьора Петрушки, поручил ему командование кава-
лерийским отрядом.
План сражения был разработан при участии мистера Моркоу, которого по
этому случаю спешно возвели в ранг иностранного военного советника.
Военный советник сразу же приступил к исполнению своих обязанностей.
Первым делом он посоветовал всем генералам и солдатам вымазать себе
лица углем или сажей, чтобы напугать осажденных. Принцу эта затея очень
понравилась. Он приказал откупорить несколько бутылок вина и, выстроив
своих генералов в ряд, принялся собственноручно раскрашивать им лица
жженой пробкой.
Генералы, удостоившиеся этой высокой чести, были очень польщены.
К восходу солнца у всех генералов и солдат почернели лица. Но принц
этим не удовольствовался. У него осталось еще много неизрасходованной
жженой пробки, и он потребовал, чтобы обе графини и синьор Помидор тоже
вымазали себе лица сажей.
Графини не осмелились возражать принцу и подчинились его приказу со
слезами на глазах.
Наступление началось ровно в семь часов утра.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
о том, как барон погубил двадцать генералов, сам того не желая
Первая часть стратегического плана состояла в следующем: собака сыщи-
ка, пользуясь естественной дружбой, связывавшей ее с графским псом Мас-
тино, должна была уговорить его открыть ворота парка. Отсюда в парк дол-
жен был проникнуть кавалерийский эскадрон под командой синьора Петрушки.
Однако эта часть плана рухнула, потому что ворота парка не были заперты.
Напротив, они оказались распахнутыми настежь. У ворот стоял навытяжку
Мастино и отдавал честь хвостом.
Собака сыщика в испуге вернулась обратно и сообщила об этом странном
обстоятельстве.
- Здесь-то и зарыта собака, - сказал мистер Моркоу, употребляя выра-
жение, весьма распространенное у иностранных военных советников.
- Факт, факт! Именно здесь она зарыта! - поддержала хозяина собака.
- Что за собака и где она зарыта? - спросил принц.
- Ваше высочество, тут дело не в собаке. Если мятежники оставили во-
рота открытыми, значит, тут приготовлена для нас ловушка.
- Тогда давайте войдем в парк через заднюю калитку, - предложил
принц.
- Но и задняя калитка тоже открыта!
Генералы Лимонной армии серьезно призадумались - вернее, они не зна-
ли, что и думать. Самому же принцу эта война стала уже надоедать.
- Она что-то слишком долго длится, - пожаловался он кавалеру Помидо-
ру. - Такая затяжная и трудная война! Если бы я предвидел это заранее, я
бы ее и не начинал.
Чтобы ускорить дело, принц решил принять личное участие в операциях.
Он выстроил своих сорок генералов и скомандовал:
- Смир-р-но!
Сорок генералов так и застыли на месте.
- Вперед, мар-р-ш! Раз-два, раз-два...
Героический отряд вошел в ворота парка и зашагал к замку, который,
как вы знаете, находился на вершине небольшого холма. Подъем показался
принцу утомительным. Он стал задыхаться, вспотел и решил вернуться об-
ратно, передав командование Лимону первого класса.
- Продолжайте наступать, - сказал он, - а я иду разрабатывать план
общего штурма. Благодаря моему личному вмешательству первая линия оборо-
ны уже взята. Вам же я поручаю захватить замок.
Лимон первого класса отдал принцу честь и принял командование. Пройдя
пять метров, он объявил пятиминутный привал. Отсюда до замка оставалось
всего лишь около ста шагов, и командующий уже готовился отдать приказ о
последнем натиске, как вдруг послышался страшный грохот, и с вершины
холма навстречу генералам устремился какой-то снаряд поистине невиданных
размеров. Все сорок генералов, не ожидая команды Лимона первого класса,
разом повернулись спиной и ринулись вниз со всей поспешностью, на какую
были способны. Однако они не могли сравняться в скорости с таинственным
снарядом, который через несколько секунд обрушился на них, раздавил де-
сятка два генералов, словно спелые сливы, а затем покатился дальше, за
ворота. По пути он разметал кавалерию синьора Петрушки, готовившуюся к
атаке, и опрокинул карету графинь Вишен. Когда же он остановился, все
увидели, что это не магнитная мина и не бочка с динамитом, а попросту
несчастный барон Апельсин.
- Дорогой кузен, это вы? - закричала графиня Старшая, вылезая из ле-
жащей на боку кареты.
Графиня была вся в пыли, ее растрепанные волосы развевались по ветру,
а лицо было густо вымазано сажей.
- Я не имею чести знать вас, синьора. Я никогда не бывал в Африке, -
пробормотал барон.
- Да ведь это, я, графиня Старшая!
- О небо, как же это вам пришло в голову так измазаться?
- Это было сделано по стратегическим соображениям, барон... Но скажи-
те лучше, как это вы обрушились на нас?
- Я прибыл к вам на помощь. Правда, немного странным способом, но у
меня не было другого выхода. Я всю ночь выбирался из винного погреба,
где меня заперли эти разбойники. Можете себе представить, мне пришлось
прогрызть дверь погреба зубами!
- О да, вы способны прогрызть днища полудюжины бочек! - проворчал
синьор Помидор, все еще дрожа от страха.
- Выбравшись из погреба, я просто покатился с горы и, кажется, по до-
роге раздавил целый отряд негров, который, вне всякого сомнения, шел на
помощь этим разбойникам, захватившим ваш замок.
Когда графиня Старшая объяснила кузену, что это были вовсе не негры,
а сорок лимонных генералов, бедный барон очень огорчился, но в глубине
души все-таки был горд своим весом и силой.
Принц Лимон в эту минуту принимал ванну у себя в палатке. Узнав о ги-
бели своих передовых частей, он сначала подумал, что враг предпринял вы-
лазку и неожиданной атакой рассеял его отряд. Когда же его высочеству
доложили, что виновником несчастья был его союзник, полный самых благих
намерений, принц пришел в ярость.
- У меня нет никаких союзников - я веду свои войны сам за себя и сам
по себе! - сказал он с негодованием. И, собрав оставшиеся войска - гене-
ралов, солдат и вспомогательный состав, общим счетом тридцать человек, -
он произнес речь, которую заключил словами: - Спаси меня, боже, от дру-
зей, а от врагов я уж как-нибудь сам избавлюсь!
Принц Лимон был, в сущности, прав. Друзья у принцев всегда бывают
опаснее врагов, и принцам остается только находить утешение в старых,
избитых и довольно нескладных пословицах.
Ровно через четверть часа принц Лимон пришел в себя и приказал начать
новую атаку. Десять человек бегом помчались вверх на холм, испуская ди-
кие крики, чтобы напугать хотя бы детей и женщин, находившихся среди
осажденных. Атакующих встретили очень любезно. Я бы сказал, даже слишком
любезно. Чиполлино приспособил пожарные насосы к самым пузатым бочкам
винного погреба. Когда Лимончики подошли на расстояние выстрела, Чипол-
лино приказал:
- Вином - по врагу, пли!
(Он должен был бы скомандовать "Огонь!", но ведь в его распоряжении
были только насосы - орудия для тушения огня, а не для разжигания его.)
Осаждающих окатили мощными потоками ароматной, опьяняющей красной
жидкости. Вино заливало им глаза, попадало в рот, в нос и в уши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40