Путь его был иным. Сейчас или никогда.
Он взвалил себе на спину обе котомки и, стараясь вспомнить путь к
своему страховочному колышку, низко пригнулся к земле, нащупывая в полной
темноте направления тропинок. Лена шла сзади, держась за конец веревки,
свисавшей с одной из котомок.
В селении было тихо, люди спали, сквозь туман не проникал ни один
лучик. Логу казалось, что он ужасно долго не может найти своего колышка,
вот-вот рассветет, и его начнут искать. Лена молчала, и Лог знал, что ее
мучит один вопрос: что они ищут? Уйти в Путешествие можно ведь в любом
направлении и из любого места, хотя бы от той же землянки.
Вот он, колышек. Вот его. Лога, зарубка, вот его, Лога, страховочная
веревка, ведущая к делянке. Лог перевел дух и обернулся к Лене. Он должен
был сейчас предать ее, и это был единственный шанс им обоим спастись.
- Лена, милая, - сказал Лог, обняв девушку и чувствуя, как сам
слабеет. - Лена, хорошая моя, я не могу уйти так, мне нужно домой очень
ненадолго. Взять кое-что. Ты тоже иди к себе и возвращайся на рассвете.
Все будет в порядке. Время есть. Вот... запомни колышек и дорогу.
Лена почувствовала подвох в решении Лога, но промолчала. Если уж она
решилась быть с Логом, то должна делать все, что он скажет, не
расспрашивая и не рассуждая. Когда шаги Лены стихли в гулкой темноте. Лог
позволил себе на минуту расслабиться. Он опустился на мокрую землю,
облокотился на котомки, закрыл глаза, отдыхал. "Сейчас, - подумал он. -
Сейчас случится то, для чего я жил последние полгода".

Полгода назад - стояла зима, все кругом было матово-белым от
оседавшего на землю из тумана инея - Лог забрел случайно на заброшенное
поле. Земля здесь не родила, чахлые стебли были неприятны на вкус, и поле
забросили, хотя каждый участок был на счету. Страховочная веревка тянулась
вслед за Логом, легко сматываясь с поясной катушки. Был зимний праздник
Благодарения, и все сидели по домам, пекли пироги, собирались на большую
вечернюю молитву. В поле тишина стояла необъятная, какая-то гулкая,
бездонная. Мороз продирал, но Логу было хорошо. Возвращаться до начала
молебна не хотелось, и, достав из многочисленных карманов запасенные щепки
и кремни, он высек огонь, раздул его и, присев на корточки, вытянул над
костерком руки. Огонь был багровым, и туман, сквозь который он
просвечивал, казался оранжевым. Оранжевое облачко, клубящееся и рвущееся
кверху. Рука тоже ощутила это движение тумана, и мысль Лога, ясная и не
стесненная ничем, впервые отметила это движение вверх как некую
реальность. "Вверх, - подумал он. - Вверх. Что-то есть в этом". В кармане
завалялся клочок материи. Лог расправил его на ладони и, подержав над
огнем, выпустил из рук. Полотно начало было падать, но повисло на какое-то
мгновение, а потом даже поднялось немного вверх, медленно-медленно... и
упало. Исчезло в пламени, истлело. Лог смотрел, как угасает огонь. "Вот
оно что, - думал он. - Огонь - вот сила, которая тянет вверх полотно. Нет,
не полотно. Огонь почему-то толкает вверх туман, а уж туман увлекает за
собой кусок материи... Неужели никто из Путешественников раньше не
додумался до этого? Вверх. Двигаться вверх".
Полгода назад это было, и с тех пор началась у Лога странная двойная
жизнь. Началась тайна, в которую он не посвящал никого. Сначала Лог
экспериментировал с огнем и полотном. Он нарезал из материи кусочки разной
формы и размера и бросал в туман над костром. Когда однажды довольно
большой кусок полотна неожиданно выгнулся куполом и застыл, трепеща, а
потом медленно двинулся вверх и, выпущенный из рук, скрылся в тумане над
головой. Лог в восторге даже загасил пламя неосторожным движением. Он
стоял во мраке и впервые за все время подумал о том, что это реально. Это.
Странное, немыслимое, никем еще не придуманное, только им. Логом,
увиденное и теперь реальное, вполне реальное. Нужно пробовать еще и еще,
ведь если вверх мог улететь такой большой кусок полотна, то улетит и еще
больший, нужно только больше пламени, и если полотно может лететь, то
способно унести с собой еще что-нибудь. Да, нужно больше пламени. Огромный
костер и огромный лоскут.
Почему лоскут? Если именно туман увлекает вверх полотно, то нужно...
Да! Нужно сделать так, чтобы этот особый, создаваемый огнем туман так и
остался в материи, не растекся во все стороны...
На следующий вечер, обманув мать уверениями, что он должен сшить себе
новую рубашку. Лог сел за разваливающийся станочек - любимое мамино
утешение, стоявшее дома с незапамятных времен и доставшееся матери,
кажется, еще от ее прабабки, - и сшил неуклюжий, но легкий мешок с
горловиной, которую можно было легко затянуть тугой нитью. Малыши мешали
работать, станок раскачивался и грозил окончательно развалиться, но Лог
все же довел работу до конца и заснул удовлетворенный, измученный, и
заинтригованный и на другой день работал в поле из рук вон плохо, считая
время от колокола до колокола. В тот вечер неуклюжее сооружение (для него
Лог придумал звучное название "туманный шар"), повисев над костром, начало
подниматься, натягивая нить, на которой висел довольно тяжелый камешек.
Шли дни, а точнее сказать, дни тянулись, а вечера летели, полные
забот и волнений. Лога почти не беспокоило, что кто-то может выследить его
на делянке. Найти в тумане именно тот страховочный колышек, к которому
привязана именно его. Лога, страховочная нить, можно было лишь чисто
случайно, а в этой части селения, где начиналось заброшенное поле, люди
появлялись нечасто. На вопросы матери о его вечерних отлучках Лог
придумывал нечто невразумительное, и мать верила или думала, что,
наверное, у него свидания с Леной, и не особенно допытывалась.
Через месяц Лог уже знал, что большой мешок, самый большой из сшитых
им "туманных шаров", способен поднять камень и продержаться на высоте в
десять локтей примерно полвечера. Потом все кончалось. Туман, созданный
огнем, почему-то терял свои необычные свойства, и мешок опускался -
медленно и безнадежно. Это еще не было трагедией - Лог вовсе не горел
желанием немедленно испытать на себе обнаруженное им необычное свойство
тумана.
Однажды, погасив костер, собрав и сложив под камнем мешки - не унес
бы ветер, - Лог услышал в ночной тишине тихое потрескивание. Иней с почвы
сошел, открыв мокрую, липкую и холодную землю, то и дело вздувавшуюся
маленькими пузырьками. Пузырьки лопались, исчезали в тумане, оставляя тот
неприятный горьковатый запах, который Лог почувствовал еще в свой первый
приход на делянку. Из-за этого запаха и было заброшено поле много лет
назад, но Логу раньше и в голову не приходило как-то связать запах с
пузырьками.
Услышав потрескивание и вспомнив, что оно означает. Лог подумал
неожиданно, что ведь пузырьки - тот же туман, они зарождаются где-то под
землей, прорываются вверх и сливаются с воздухом, ничем от него не
отличаясь, и только запах выдает их присутствие. Лог закрыл место, где
пузырьков было больше всего, куском полотна и обнаружил, что полотно
приподнимается, что пузырьки тянут его вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9