– О юпитерианин, мы ощущаем лучистую энергию и при желании можем настроиться на любую длину волны по всему электромагнитному спектру колебаний. В настоящий момент мы видим на далекое расстояние путем излучения радиоволн, а на близкое – посредством… – он замолчал и обратился ко Второму роботу: – В коде есть обозначение для гамма-лучей?
– Насколько мне известно, нет, – отвечал Второй.
Третий робот опять обратился к юпитерианину:
– На близком расстоянии мы используем другой вид излучения, для которого в коде нет соответствующего слова.
– Из чего состоит ваше тело? – спросил тот.
Второй робот шепнул Третьему:
– Он, видимо, хочет узнать, почему его орган ощущения массы не может проникнуть сквозь нашу кожу. Ты же знаешь, высокая плотность. Следует ли сообщать ему об этом?
Третий робот неуверенно ответил:
– Люди нам ничего не говорили о том, какие сведения нам нужно держать в секрете. – А потом отстучал юпитерианину: – Мы состоим главным образом из иридия. Кроме того, в нас есть и медь, и олово, немного бериллия и масса других элементов.
Юпитериане отшатнулись, и по еле уловимому трепету различных сегментов их невыразимо страшных тел было видно, что они о чем-то оживленно переговариваются, хотя никто не издал и звука.
Затем правительственный чиновник вновь обратился к роботам:
– Существа с Ганимеда! Мы решили провести вас по некоторым нашим фабрикам, чтобы показать вам хотя бы ничтожную часть наших величайших достижений. Потом мы отпустим вас назад на Ганимед, с тем чтобы вы там сеяли уныние и страх среди остального сбро… остальных живых существ.
Третий робот шепнул Второму:
– Заметь особенность их психического склада. Им обязательно нужно доказать свое превосходство. И все лишь ради поддержания собственного престижа.
А затем он отстучал с помощью кода:
– Благодарим за предоставленную возможность.
Однако престиж был поддержан, в чем роботы довольно быстро убедились.
Демонстрация сил была похожа на поездку и осмотр Всемирной выставки. Юпитериане показывали каждую мелочь и объясняли буквально все, охотно отвечая на вопросы, так что Первый робот сделал сотни заметок, весьма неутешительных для землян.
Военный потенциал только этого так называемого захолустного города в несколько раз превышал потенциал Ганимеда. Десяток таких городов мог произвести столько продукции, сколько не производило все межпланетное государство землян. А ведь это была ничтожная часть той военной силы, которую мог выставить весь Юпитер.
Первый робот толкнул Третьего локтем, и тот обернулся:
– Ну, что тебе?
Первый серьезно спросил:
– Если у них есть силовые поля, то людям на Земле несдобровать, ведь так?
– Боюсь, что так. А почему это тебя вдруг заинтересовало?
– Да потому, что они не показали нам правое крыло здания. Может быть, именно там изготавливаются силовые поля. Если так, то, видимо, они хотят сохранить это в тайне. Хорошо бы выяснить. Ведь ты сам понимаешь, это основное.
Третий мрачно посмотрел на Первого:
– Может, ты и прав. Во всяком случае, упускать ничего нельзя.
Они как раз шли по огромному сталеплавильному заводу, разглядывая стофутовые балки из стойкой к воздействию аммиака кремнистой стали, которые завод выдавал по двадцать штук в секунду.
Третий робот равнодушным тоном спросил юпитерианина:
– Скажите, а что находится в том крыле?
Правительственный чиновник проконсультировался у администратора завода и сказал:
– Там термический цех. Множество технических процессов требует высоких температур, которых не выдержит ни один живой организм. Вот почему этими процессами управляют дистанционно.
Он направился к перегородке, от которой так и несло жаром, и показал на маленькие круглые отверстия, закрытые каким-то прозрачным материалом. Сквозь эти отверстия проникали дымчато-красные нити света – за стеной сквозь густой, мглистый воздух цеха виднелись пылающие горны.
Первый робот бросил недоверчивый взгляд на юпитерианина и отстучал:
– Ничего, если я зайду внутрь и осмотрю все как следует? Меня это очень заинтересовало.
Третий робот сказал:
– Брось дурить. Они не соврали. Впрочем, если хочешь, то валяй, только не задерживайся, нам надо еще многое успеть посмотреть.
– Вы, видимо, не представляете, какая там жара, – сказал юпитерианин.
– Вы же там сгорите.
– О нет, – пренебрежительно заявил Первый робот, – нам жара нипочем.
Юпитериане немного посовещались между собой, затем ритмичная работа завода была нарушена столь непредвиденным случаем и началась суматоха. Установили экраны из теплопоглощающих материалов и открыли заслонку, которую до этого во время работы горнов ни разу не открывали. Первый робот вошел внутрь, и за ним тут же закрыли заслонку. Юпитериане прильнули к прозрачным окошечкам. Робот подошел к ближайшей плавильной печи и пробил летку. Поскольку он ростом немного не вышел и не мог сверху заглянуть в печь, то он наклонил ее и выпустил часть жидкого металла в разливочный ковш. Он с любопытством взглянул на содержимое ковша, затем погрузил в него руку по локоть и начал мешать расплавленный металл, желая установить его консистенцию. Покончив с этим, он вытащил руку из ковша, стряхнул капли сверкающего металла на пол и обтер кисть руки об одно из своих шести бедер. Затем медленно прошелся вдоль плавильных печей и просигналил, чтобы его выпустили.
Когда он вышел из термического цеха, юпитериане отступили на приличное расстояние и обдали его струей жидкого аммиака, который, шипя и пенясь, испарялся до тех пор, пока температура тела у робота не снизилась.
Первый робот, не обращая ни малейшего внимания на аммиачный душ, сказал:
– Они не соврали. Никаких силовых полей там нет.
Третий робот начал было отчитывать его:
– Понимаешь ли… – но Первый немедленно прервал его:
– Не зря же я старался. Люди приказали нам выяснить все, разве не так? – И обратившись к юпитерианину, он отстучал решительно: – Послушайте, а юпитерианская наука получила силовые поля?
Прямота Первого робота была естественным следствием менее развитых умственных способностей. Два его товарища знали об этом и поэтому решили, что возражать бесполезно.
Юпитерианский чиновник постепенно выходил из состояния транса; невольно создавалось впечатление, что он тупо уставился на руку робота, ту самую, которую тот опускал в расплавленную сталь. Наконец он медленно произнес:
– Силовые поля?! Так это они вас главным образом интересуют?
– Да, – отчеканил Первый робот.
К юпитерианину прямо на глазах возвратилась самоуверенность, и он резко отстучал:
– Эй вы, сброд, пошли!
Третий робот заметил Второму:
– Ну вот, мы опять сброд. Похоже, что нас ждут неприятные вести.
Второй с грустью согласился.
События разворачивались на самой окраине города – в той части жилого массива, которую на Земле назвали бы пригородом, – в одном из взаимосвязанных между собой зданий, весьма отдаленно напоминавших земной университет.
Никаких ответов и объяснений не давалось. Официальный представитель юпитерианского правительства быстро шел впереди, а роботы следовали за ним в полном убеждении, что сейчас они увидят самое худшее.
Конечно, не кто иной, как Первый робот, остановился перед раздвинутой частью стены, после того как остальные прошли.
1 2 3 4 5 6 7