- спросил Мак-Кей.
- Интенсивность возрастает, - ответил калебан. - Млисс Эбнис хочет с
вами поговорить.
- Что? Эбнис хочет поговорить со мной?
- Верно.
- Она могла вызвать меня в любое время, - сказал Мак-Кей.
- Эбнис передала свой вопрос через меня, - сказал калебан. - Она
хочет вести разговор вдоль ожидаемых связей. Она обозначает эти связи
понятием "теперь". Вы понимаете это, Мак-Кей?
- Я понял, - ответил Мак-Кей. - Пусть говорит.
- Эбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.
- Она хочет, чтобы я остался один? - спросил Мак-Кей. - Как ей могло
прийти в голову, что я пойду на это?
В шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.
- Эбнис назвала этот мотив любопытством.
- У меня свои условия для такого разговора, - сказал Мак-Кей. -
Скажите ей, что я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне,
что во время нашего разговора не будет предпринято никакого нападения ни
на вас, ни на меня.
- Я даю вам свои гарантии.
- Вы?
- Вероятность гарантий Эбнис кажется... несовершенной.
Приблизительное описание гарантий моего "я"... сильно непосредственно?
Может быть.
- Почему вы даете гарантии?
- Эбнис очень настойчиво требует разговора. Договор предусматривает
такое посредничество. Очень точное обозначение. Посредничество.
- Вы гарантируете нашу безопасность, так?
- Я даю вам свои заверения, не больше.
- Никакого нападения в течение переговоров, - настаивал Мак-Кей.
- Связи делают заверения правдоподобными, - сказал калебан.
Лаклак за спиной Мак-Кея хрюкнул.
- Вы понимаете эту чепуху?
- Возьмите своих людей и исчезните отсюда, - сказал Мак-Кей.
- У меня приказ...
- Забудьте на время о приказе. Я действую по договоренности с
Бильдуном и обладаю всеми полномочиями. Идите.
- Господин, - сказал лаклак, - за две последние вахты трое из наших
людей сошли здесь с ума, хотя принимали пилюли ярости и другие химикаты,
которые, как мы думали, могли нас защитить. Я не могу взять на себя
ответственность...
- Вы не будете нести ответственности! - сердито сказал Мак-Кей. -
Если вы сейчас же не подчинитесь, вы проведете остаток своей службы на
отдаленной пустынной планете.
- Я не приму во внимание вашу угрозу, господин, - возразил лаклак. -
И сам осведомлюсь у Бильдуна.
- Сделай это, и побыстрее! Снаружи есть тапризиот.
- Прекрасно, - лаклак отдал честь и выбрался через отверстие наружу.
Оба его спутника остались нести вахту внутри шара калебана, изредка
бросая на Мак-Кея заботливые взгляды.
"Это храбрые парни, - успокоенно подумал Мак-Кей, - потому что они
так преданно выполняют свой долг. И лаклак проявил смелость и
цивилизованность, чего у него нельзя было отнять".
Мак-Кей ждал.
Вскоре лаклак снова появился в отверстии и сказал:
- Господин, я получил указание подчиниться вашему приказу, но я
должен визуально наблюдать за вами снаружи и при первых же признаках
опасности вернуться в шар калебана.
- Ну, хорошо, - сказал Мак-Кей. - А теперь идите.
Через полминуты он остался с калебаном один на один, и у него тут же
появилось сильнейшее ощущение опасности. Спину защекотало. Он все больше и
больше понимал, что очень сильно рискует и что совершил большую глупость.
Это было отчаянное, но необходимое положение.
- Где Эбнис? - спросил Мак-Кей. - Она же хотела поговорить со мной.
Внезапно слева от "половника" калебана открылась прыжковая дверь. В
отверстии появились голова и плечи Эбнис. Мак-Кей заметил некоторые
изменения в ее внешности. Выражение ее лица было менее высокомерным и
самоуверенным, чем при первой встрече, и в нем было что-то нервное и
мученическое. Прядь волос выбилась из гладкой прически и свободно свисала
вниз. В глазах виднелись красные прожилки, на лбу были морщинки.
Мак-Кей был весьма доволен этими изменениями. Эбнис нуждалась в
косметологах.
- Вы уже появились, и одна? - спросил Мак-Кей.
- Это глупый вопрос, - ответила она. - Вы один. По моему требованию.
- Не совсем один, - сказал Мак-Кей. - Это... - он осекся, увидев ее
улыбку.
- Вы же заметили, что Фанни Мой закрыла вход в шар, - проговорила
Эбнис.
Мак-Кей увидел, что вход в шар был почти закрыт. Предательство?
- Фанни Мой! - крикнул он. - Вы заверили меня...
- Никакого нападения, - сказал калебан. - Сохранение тайны.
Мак-Кей представил себе замешательство охранников, которые сейчас
ждали снаружи и ничем не могли помочь. Они были не в состоянии силой
ворваться в шар калебана. Он подавил протест. Что он мог сделать? В шаре
было абсолютно тихо. Наконец он пожал плечами.
- Ну хорошо, это ради соблюдения тайны, - согласился он.
- Так-то лучше, - сказала Эбнис. - Мы должны прийти к соглашению,
Мак-Кей. Вы становитесь все надоедливей.
- О, наверное, я надоедаю вам довольно сильно.
- Возможно.
- Ваш паленка, тот самый, который хотел искромсать меня топором,
помните? Тогда я тоже надоел вам. Может быть, даже более, чем надоел.
Когда я теперь думаю об этом, я вспоминаю свои страдания.
Эбнис вздрогнула.
- Впрочем, - сказал Мак-Кей, - мы теперь знаем, где вы.
- Ложь!
- Нисколько. Вы уже не та, какой себя представляете. Вы думаете, что
сможете идти вспять по времени. Это не так.
- Я утверждаю, что вы лжете!
- Мы рассчитали все довольно точно, - объяснил Мак-Кей. - Место, где
вы сейчас находитесь, сконструировано из ваших собственных связей - ваших
воспоминаний, мечты, желаний... может быть, и создано оно специально для
этого.
- Что за бред! - выкрикнула она. Но в голосе ее звучало беспокойство.
- Вы потребовали такое место, где сможете уцелеть во время всеобщего
апокалипсиса, - сказал Мак-Кей. - Фанни Мей предупредила вас о том, что
произойдет в случае ее окончательного исчезновения. Вероятно, вам была
продемонстрирована мощность калебана и показаны различные места, которые
были доступны с помощью ваших связей только для вас и ваших друзей. И тут
у вас появилась великая идея.
- Вы несете чушь, - пренебрежительно сказала Эбнис, но в ее глазах
мелькнул страх.
Мак-Кей улыбнулся.
- Устройте со своими косметологами небольшое совещание, - сказал он.
- Вы выглядите немного усталой.
Она мрачно оглянулась.
- Вы отказываетесь сотрудничать с нами? - спросил Мак-Кей.
- Вы не даете мне опомниться, - проговорила Эбнис.
- Когда же вы опомнитесь?
- Когда у меля не будет альтернативы!
- Пожалуй.
- Мы напрасно теряем время, Мак-Кей.
- Это верно. Что же вы хотели мне сказать?
- Мы должны прийти к соглашению, Мак-Кей, вы и я.
- Вы хотите женить меня на себе, не так ли? - сказал Мак-Кей.
- Это ваша цена за соглашение? - она, очевидно, была поражена.
- Не уверен, - сказал Мак-Кей. - А Чео?
- Чео начал мне надоедать.
- Это-то меня и беспокоит, - сказал Мак-Кей. - Я спрашиваю себя, как
скоро я тоже вам наскучу.
- Я вижу, вы неискренни, - сказала она, - вы тянете время. Но
несмотря на все это, я думаю, мы придем к соглашению.
- Почему вы так решили?
- Фанни Мей указала, - ответила Эбнис.
Мак-Кей поспешно оглянулся на мерцающую невещественность калебана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36