Келексел ожидал, что Фраффин будет выше, конечно не такой, как обитатели его мира, но крупнее, так чтобы соответствовать той внутренней силе, которая проступала в его облике.
- Вы очень добры, уделяя мне время, - сказал Келексел.
- Что есть время для Чема? - традиционно отозвался Фраффин.
Келексел пропустил мимо ушей избитое выражение. В облике Фраффина ощущалась колоссальная сила! Лицо его было, безусловно, неординарным - чёрные волосы, глубоко посаженные глаза под выступающими надбровьями, выдающиеся скулы, резко очерченные нос и подбородок.
Каждый раз, когда демонстрировалась история Фраффина, это лицо репродуцировалось. Келексела удивило, что реально воспринимаемое лицо почти не отличалось от привычного экранного изображения.
- Обычно посетители не просят о личной встрече с Директором, - вопросительно произнёс Фраффин.
- Да, да, конечно, - откликнулся Келексел. - У меня… - Он заколебался, чувствуя, что наконец начинает разбираться в ситуации. Все в Фраффине, - тембр его голоса, яркий оттенок кожи, его аура, - говорило о том, что он недавно прошёл курс омолаживания. Но цикл Фраффина был известен Бюро. В настоящее время он не подлежал омоложению.
- Да? - произнёс Директор.
- У меня… к вам личная просьба.
- Надеюсь не о найме на работу, - улыбнулся Фраффин. - Мы и так…
- Я не за себя прошу, - сказал Келексел. - Мой круг интересов достаточно скромен. Меня вполне удовлетворяют путешествия. Дело в том, что во время последнего цикла мне было разрешено оставить наследника.
- Как вам повезло, - произнёс Фраффин. Оставаясь внешне спокойным и внимательным, он подумал: - “Неужели знает? Возможно ли это?”
- Да, - ответил Келексел. - Однако мой отпрыск требовал бы постоянной опеки. Я готов заплатить очень крупную сумму за привилегию поместить его в Вашу команду до тех пор, пока не истечёт срок действия контракта, по которому я должен нести за него ответственность.
Келексел откинулся на спинку стула, ожидая реакции Фраффина.
“Он наверняка отнесётся к тебе с подозрением, - предупреждали его эксперты Бюро. - Решит, что ты готовишь почву для того, чтобы внедрить шпиона в экипаж. Постарайся заметить его внутреннюю реакцию на твоё предложение”.
Келексел видел, что Директор напрягся.
“Боится ли он? - задавал себе вопрос Келексел. - Пока ему, кажется, нечего опасаться.”
- Прошу меня извинить, - сказал Фраффин. - Но сколько бы вы ни предложили, я вынужден отказать.
Келексел поджал губы:
- Вы откажетесь от… - И он назвал сумму, которая удивила Фраффина.
“Это половина того, что я мог бы получить за свою планету, - подумал Фраффин. - Может, Юнвик ошибается? Не похоже, чтобы он пытался внедрить сюда шпиона. Все члены экипажа одинаково виновны в том, что здесь происходит. Ни один новый человек не сможет понять суть происходящего, а когда поймёт, будет уже безнадёжно скомпрометирован. И вряд ли Бюро попытается купить одного из нас. Они не захотят, чтобы я завлёк их в ловушку”.
- Этого недостаточно? - погладив подбородок, спросил Келексел.
Эксперты Бюро дали ему следующие инструкции: “Ты должен играть роль состоятельного гражданина, озабоченного и даже слегка потрясённого своим родительским контрактом”.
- Уф, сумма соблазнительная, - пробурчал Фраффин, - но нет такой цены, на которую бы я согласился. Если я открою барьеры для родственника одного богатого человека, то мой корабль скоро станет пристанищем дилетантов. Мы - рабочий экипаж, отобранный только за свои таланты. Но если ваше желание можно удовлетворить законным путём…
- Даже если я удвою предложенную сумму? - поинтересовался Келексел.
“Неужто за этим клоуном стоит Бюро? - засомневался Фраффин. - Или он один из галактических покупателей?” Директор откашлялся.
- Дело не в цене. Мне очень жаль.
- Я оскорбил вас?
- Нет. Такое решение не просто моя прихоть. Оно диктуется необходимостью самосохранения. Ведь качество нашей работы - ответ Немезиде Чемов.
- Господи, как скучно, - проворчал Келексел.
- Согласен, - ответил Фраффин. - Если бы я открыл сюда доступ любому скучающему путешественнику, обладающему достаточным состоянием, я умножил бы наши и без того многочисленные проблемы. Только сегодня я уволил четырех членов экипажа за действия, которые были бы в порядке вещей, если бы я нанимал людей так, как предлагаете вы.
- Четверо уволены? - воскликнул Келексел. - Владыки Сохранности! Какой же проступок они совершили?
- Всего лишь опустили защитные экраны и позволили туземцам видеть их. Подобные оплошности случаются слишком часто.
“Каким серьёзным и законопослушным он хочет казаться, - думал Келексел. - Но его люди уже достаточно долго работают с ним, и даже те, кого он уволил, не станут ничего говорить. В работе здесь присутствует нечто, не поддающееся логическому объяснению”.
- Да, да, безусловно, - произнёс Келексел, разряжая несколько сгустившуюся атмосферу. - Нельзя сближаться с людьми из внешнего мира, это чертовски опасно.
- Повышает их иммунитет, - наставительно произнёс Фраффин.
- И отнимает немало времени у следящих за порядком экипажей.
С оттенком гордости Фраффин произнёс:
- Я был бы вынужден использовать их, если бы на миллион жителей планеты пришлось всего лишь несколько иммунных. Но я позволяю туземцам осуществлять естественный отбор.
- Это единственно правильный путь, - согласился Келексел. - Нам как можно меньше следует влиять на развитие событий. Вы прославились своими успехами в этой области. Я хотел бы, чтобы мой сын учился у вас.
- Мне очень жаль, - повторил Фраффин.
- Вы однозначно отвечаете нет?
- Однозначно.
Келексел пожал плечами. В Бюро его готовили к отрицательному ответу, но сам он был к этому не готов. Хотел ещё поторговаться с Фраффином.
- Надеюсь, я не слишком обидел вас своей настойчивостью, - сказал он.
- Что вы, - ответил Фраффин. “Но ты заставил меня поволноваться”, - подумал он.
Сейчас он почти полностью был согласен с подозрениями Юнвик. В манере поведения этого Келексела было нечто настораживающее - скрытое напряжение, которое не соответствовало его маске.
- Очень рад, - произнёс Келексел.
- Я всегда интересуюсь текущими ценами, - заметил Фраффин. - Удивлён, что при вашем размахе, вы не предложили мне продать всю мою империю.
“Ты думаешь, я допустил ошибку, - мысленно усмехнулся Келексел. - Глупец! Преступники никогда ничему не научатся”.
- Мои владения и так слишком обширны и отнимают много внимания, - сказал Келексел. - Я, правда, думал предложить вам продать ваше владение, чтобы затем передать его моему наследнику. Однако, я пришёл к мнению, что он не сумел бы сохранить ваш мир в должном порядке, а я не хотел бы сделаться из-за этого объектом общего осуждения.
- Возможна альтернатива, - заметил Фраффин. - Тренировка, нормальный путь к адаптации…
Келексела готовили к этому заданию на протяжении длительного даже для Чема периода. Среди Первородных и в Бюро имелись люди с врождённой подозрительностью, которые переживали постоянные провалы в деле Фраффина. Поэтому сейчас почти незаметная неискренность в манере Фраффина, шаблонные отговорки, старательный подбор слов суммировались в сознании Следователя. Безусловно, здесь имеют место нарушения, но не те преступления, которые они предполагали. Где-то во владениях Фраффина была скрыта опасность - зловонная и глубоко омерзительная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44