– Как будущему бизнесмену мне потребуется деловой костюм. Приходите завтра на выставку. Может, что и купите.
– Он действительно очень хороший художник, – рассмеялась Люси.
– Я постараюсь придти.
– Отлично. Буду вас ждать.
Приобняв Люси за плечи и прижав ее к себе, он сказал:
– Значит, до завтра.
Когда он ушел, Люси сказала:
– Лазарус очень талантливый художник… Забежал совсем неожиданно.
Она уселась на кушетку, заложив ногу за ногу, и Калверт непроизвольно отметил их безупречную форму.
– Завтра постараюсь зайти в галерею и полюбоваться его картинами.
– Приходите в шесть. В это время соберется маленькая компания на коктейль.
– Ради этого надену свой лучший костюм.
Улыбка сбежала с ее лица, уступив место если не хмурому, то серьезному выражению.
– Вы догадываетесь, почему я попросила вас придти сюда?
– Конечно.
– Я хочу узнать, у вас ли расписка, которую отец выдал Мартину Ван дер Боглю?
– У меня. Ваш друг Род недавно пытался отобрать ее силой.
– С его стороны это было глупо, – она покачала головой. – Но Нед такой романтик. Куда лучше было бы, если… – не выдержав пристального взгляда Калверта, она опустила глаза. – Нам лучше поговорить откровенно, мистер Калверт.
– Давайте так и сделаем. Я весь внимание, мисс Бостон.
– Отец уполномочил меня предложить за эту расписку двадцать пять тысяч.
– Мало.
– Тогда назовите свою цену, – глаза ее блеснули гневом.
– Вы не разбираетесь в том, о чем говорите.
– Я и не хочу в этом разбираться. Мне это не нравится.
– Нередко приходится делать вещи, которые тебе не нравятся. Но при этом желательно разбираться в том, что ты делаешь. Говорю вам на основе своего опыта, – все это Калверт постарался сказать как можно мягче. – Вот и сюда я пришел без малейшего желания со своей стороны.
– Зачем же вы это сделали? – с горечью произнесла Люси.
– Я пришел на встречу со своей юностью. Вернее, с ее иллюзией.
– Мне это ничуть не польстило.
– Я льщу не вам, а себе.
– Мистер Калверт, этот разговор не имеет смысла, – резко сказала девушка.
– Это точно. Но мне он, представьте, приятен. Раньше я черпал удовольствия со дна бутылки. Это тоже нечто вроде иллюзии. Но когда бутылка пустеет, ты возвращаешься в суровую действительность.
– Ваши интимные признания уводят нас от цели разговора.
– Тогда берите быка за рога.
– Вы готовы назвать свою цену? Какая сумма может удовлетворить вас?
– Я еще не подсчитал. Во сколько, скажем, можно оценить удар Плайера? Или налет Гастингса? Или наглость Рода, размахивающего пистолетом перед моим лицом? Согласитесь, мне причинен серьезный моральный ущерб, – он мрачно улыбнулся.
– Разрешите дать вам совет, мистер Калверт. Нельзя быть одновременно вымогателем и моралистом. Это взаимоисключающие вещи. Держитесь чего-нибудь одного.
– Разумно, – Калверт сел, чувствуя, как гнев наполняет его сердце. – Вот что я скажу вам. Когда я был на войне, то нередко попадал под обстрел. Это злило меня и одновременно пугало. На войне как на войне. Смерть подстерегает тебя там каждую секунду. Но здесь, в мирном городе, когда на меня навели пистолет, я испугался еще больше. Я чуть ли не дрожал от страха. Зачем мне такие переживания?
Он вытащил сигареты и закурил, не спрашивая разрешения. Гнев медленно угасал в нем.
– Если бы вы попросили расписку до того, как на меня напал Род, я бы отнесся к вашей просьбе совсем иначе, – закончил он. – Я бы мог отдать ее просто так.
Люси усмехнулась с горечью и недоверием.
– Вы становитесь сентиментальным.
– Я говорю вполне серьезно. Еще и сейчас не поздно. Почему бы вам не попробовать?
Она резко вскочила, и в ее голосе прозвучало высокомерие:
– Итак, мистер Калверт, назовите свою цену!
– Вам не надоело торговаться, Люси? Я готов уступить расписку за один ваш поцелуй. – Он подошел к ней почти вплотную. – И, по-моему, вы почти согласны.
– Почти, – она отступила.
– Никаких «почти». Это коммерческое предложение. Двадцать пять тысяч или один поцелуй.
Тело Люси напряглось, в глазах вспыхнуло презрение.
– Я отказываюсь. У меня свои представления о ценностях, и я не собираюсь их менять из-за вас. Мое предложение остается в силе…
Она говорила, но в ее глазах стояло безрассудство. Глаза выдавали. Что-то словно надломилось в ней. Люси шагнула вперед с такой порывистостью, что Калверт даже отшатнулся. Ее руки обняли его плечи, а губы прижались к губам. Он вдохнул аромат волос, напомнивший об ушедшем лете. Он рванулся к ней изо всех сил, но было уже поздно. Люси отпрянула, оставив его с распростертыми объятиями и раскрытым ртом. Теперь вся ее поза выражала безразличие и презрение, а в голосе звучала насмешка:
– Вы получили свой поцелуй, мистер Калверт, а цена за расписку остается прежняя – двадцать пять тысяч.
Потрясенный Калверт подумал: «Не хватало мне еще потерять голову и влюбиться». Вслух же он произнес:
– Вы удивительная девушка.
– Весьма оригинальное наблюдение, – ответила она, явно наслаждаясь ситуацией.
– А целуетесь вы просто великолепно.
– Не забывайте о моем предложении, мистер Калверт. Если придете к какому-нибудь решению, позвоните. До свидания.
– До свидания, мисс Бостон, – он слегка поклонился.
По ворсистому мягкому ковру Калверт направился к двери, все еще неся в себе аромат волос и вкус губ мисс Бостон. Ему стоило огромного труда выйти, не обернувшись. Принимая от слуги шляпу и пальто, Калверт заметил, как дрожат его руки.
Он не успел еще дойти до лифта, как из него вышли двое. Один – чрезвычайно массивный, невысокого роста – выглядел настоящим атлетом. А рядом с ним, склонив свою коротко стриженную голову и вперив взгляд в пол, шагал Том Плайер.
Калверта они не заметили.
Глава 6
Бетти Клеменз, секретарша, сидела за столом орехового дерева. Девушка с фиалковыми глазами и ярко-рыжими волосами, по мнению Калверта, заслуживала лучшей участи.
– Здравствуйте, мистер Калверт, – воскликнула она. – Надеюсь, вам уже лучше?
– Привет, Бетти, – ответил он. – Скучала без меня?
– Конечно. Без вас здесь так пусто и одиноко.
– Ты прелесть. Всегда знаешь, чем согреть одинокую душу, – он направился в своей кабинет.
– Да, совсем забыла. – встрепенулась Бетти. – Кто-то приходил к вам недавно. Назвался вашим старым другом. Вот только его имя я, к сожалению, забыла.
– Он в моем кабинете?
– Да. Я разрешила ему туда зайти.
– Разрешила или предложила?
– Он сам попросил разрешения подождать в вашем кабинете. Как-никак, старый друг. Я не возражала.
В кабинете Гарри застал полный разгром. Все бумаги были вывернуты из стола на пол. Калверт быстро просмотрел утреннюю почту. Конверт, который он накануне послал сам себе, отсутствовал. Сняв пальто и шляпу, Калверт вернулся в приемную.
– У меня никого нет, – сказал он Бетти. – А как выглядел этот тип? Высокий и коротко стриженный?
– Точно! Очень похож на одного паренька из моего родного города. Его звали Эзра Бухдуз, и он отлично играл в футбол. Интересно, я даже не заметила, как он ушел.
– Ничего страшного.
– Вы очень добры, мистер Калверт, – она улыбнулась. – Наверное, в тот момент, когда он уходил, я повернулась к дверям спиной.
– Твоей вины здесь нет, цыпленок. Этот человек прямо-таки летучий голландец. Мистер Мэйер у себя?
– Конечно.
Калверт направился в кабинет шефа, по пути не забыв поздороваться с Молли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Он действительно очень хороший художник, – рассмеялась Люси.
– Я постараюсь придти.
– Отлично. Буду вас ждать.
Приобняв Люси за плечи и прижав ее к себе, он сказал:
– Значит, до завтра.
Когда он ушел, Люси сказала:
– Лазарус очень талантливый художник… Забежал совсем неожиданно.
Она уселась на кушетку, заложив ногу за ногу, и Калверт непроизвольно отметил их безупречную форму.
– Завтра постараюсь зайти в галерею и полюбоваться его картинами.
– Приходите в шесть. В это время соберется маленькая компания на коктейль.
– Ради этого надену свой лучший костюм.
Улыбка сбежала с ее лица, уступив место если не хмурому, то серьезному выражению.
– Вы догадываетесь, почему я попросила вас придти сюда?
– Конечно.
– Я хочу узнать, у вас ли расписка, которую отец выдал Мартину Ван дер Боглю?
– У меня. Ваш друг Род недавно пытался отобрать ее силой.
– С его стороны это было глупо, – она покачала головой. – Но Нед такой романтик. Куда лучше было бы, если… – не выдержав пристального взгляда Калверта, она опустила глаза. – Нам лучше поговорить откровенно, мистер Калверт.
– Давайте так и сделаем. Я весь внимание, мисс Бостон.
– Отец уполномочил меня предложить за эту расписку двадцать пять тысяч.
– Мало.
– Тогда назовите свою цену, – глаза ее блеснули гневом.
– Вы не разбираетесь в том, о чем говорите.
– Я и не хочу в этом разбираться. Мне это не нравится.
– Нередко приходится делать вещи, которые тебе не нравятся. Но при этом желательно разбираться в том, что ты делаешь. Говорю вам на основе своего опыта, – все это Калверт постарался сказать как можно мягче. – Вот и сюда я пришел без малейшего желания со своей стороны.
– Зачем же вы это сделали? – с горечью произнесла Люси.
– Я пришел на встречу со своей юностью. Вернее, с ее иллюзией.
– Мне это ничуть не польстило.
– Я льщу не вам, а себе.
– Мистер Калверт, этот разговор не имеет смысла, – резко сказала девушка.
– Это точно. Но мне он, представьте, приятен. Раньше я черпал удовольствия со дна бутылки. Это тоже нечто вроде иллюзии. Но когда бутылка пустеет, ты возвращаешься в суровую действительность.
– Ваши интимные признания уводят нас от цели разговора.
– Тогда берите быка за рога.
– Вы готовы назвать свою цену? Какая сумма может удовлетворить вас?
– Я еще не подсчитал. Во сколько, скажем, можно оценить удар Плайера? Или налет Гастингса? Или наглость Рода, размахивающего пистолетом перед моим лицом? Согласитесь, мне причинен серьезный моральный ущерб, – он мрачно улыбнулся.
– Разрешите дать вам совет, мистер Калверт. Нельзя быть одновременно вымогателем и моралистом. Это взаимоисключающие вещи. Держитесь чего-нибудь одного.
– Разумно, – Калверт сел, чувствуя, как гнев наполняет его сердце. – Вот что я скажу вам. Когда я был на войне, то нередко попадал под обстрел. Это злило меня и одновременно пугало. На войне как на войне. Смерть подстерегает тебя там каждую секунду. Но здесь, в мирном городе, когда на меня навели пистолет, я испугался еще больше. Я чуть ли не дрожал от страха. Зачем мне такие переживания?
Он вытащил сигареты и закурил, не спрашивая разрешения. Гнев медленно угасал в нем.
– Если бы вы попросили расписку до того, как на меня напал Род, я бы отнесся к вашей просьбе совсем иначе, – закончил он. – Я бы мог отдать ее просто так.
Люси усмехнулась с горечью и недоверием.
– Вы становитесь сентиментальным.
– Я говорю вполне серьезно. Еще и сейчас не поздно. Почему бы вам не попробовать?
Она резко вскочила, и в ее голосе прозвучало высокомерие:
– Итак, мистер Калверт, назовите свою цену!
– Вам не надоело торговаться, Люси? Я готов уступить расписку за один ваш поцелуй. – Он подошел к ней почти вплотную. – И, по-моему, вы почти согласны.
– Почти, – она отступила.
– Никаких «почти». Это коммерческое предложение. Двадцать пять тысяч или один поцелуй.
Тело Люси напряглось, в глазах вспыхнуло презрение.
– Я отказываюсь. У меня свои представления о ценностях, и я не собираюсь их менять из-за вас. Мое предложение остается в силе…
Она говорила, но в ее глазах стояло безрассудство. Глаза выдавали. Что-то словно надломилось в ней. Люси шагнула вперед с такой порывистостью, что Калверт даже отшатнулся. Ее руки обняли его плечи, а губы прижались к губам. Он вдохнул аромат волос, напомнивший об ушедшем лете. Он рванулся к ней изо всех сил, но было уже поздно. Люси отпрянула, оставив его с распростертыми объятиями и раскрытым ртом. Теперь вся ее поза выражала безразличие и презрение, а в голосе звучала насмешка:
– Вы получили свой поцелуй, мистер Калверт, а цена за расписку остается прежняя – двадцать пять тысяч.
Потрясенный Калверт подумал: «Не хватало мне еще потерять голову и влюбиться». Вслух же он произнес:
– Вы удивительная девушка.
– Весьма оригинальное наблюдение, – ответила она, явно наслаждаясь ситуацией.
– А целуетесь вы просто великолепно.
– Не забывайте о моем предложении, мистер Калверт. Если придете к какому-нибудь решению, позвоните. До свидания.
– До свидания, мисс Бостон, – он слегка поклонился.
По ворсистому мягкому ковру Калверт направился к двери, все еще неся в себе аромат волос и вкус губ мисс Бостон. Ему стоило огромного труда выйти, не обернувшись. Принимая от слуги шляпу и пальто, Калверт заметил, как дрожат его руки.
Он не успел еще дойти до лифта, как из него вышли двое. Один – чрезвычайно массивный, невысокого роста – выглядел настоящим атлетом. А рядом с ним, склонив свою коротко стриженную голову и вперив взгляд в пол, шагал Том Плайер.
Калверта они не заметили.
Глава 6
Бетти Клеменз, секретарша, сидела за столом орехового дерева. Девушка с фиалковыми глазами и ярко-рыжими волосами, по мнению Калверта, заслуживала лучшей участи.
– Здравствуйте, мистер Калверт, – воскликнула она. – Надеюсь, вам уже лучше?
– Привет, Бетти, – ответил он. – Скучала без меня?
– Конечно. Без вас здесь так пусто и одиноко.
– Ты прелесть. Всегда знаешь, чем согреть одинокую душу, – он направился в своей кабинет.
– Да, совсем забыла. – встрепенулась Бетти. – Кто-то приходил к вам недавно. Назвался вашим старым другом. Вот только его имя я, к сожалению, забыла.
– Он в моем кабинете?
– Да. Я разрешила ему туда зайти.
– Разрешила или предложила?
– Он сам попросил разрешения подождать в вашем кабинете. Как-никак, старый друг. Я не возражала.
В кабинете Гарри застал полный разгром. Все бумаги были вывернуты из стола на пол. Калверт быстро просмотрел утреннюю почту. Конверт, который он накануне послал сам себе, отсутствовал. Сняв пальто и шляпу, Калверт вернулся в приемную.
– У меня никого нет, – сказал он Бетти. – А как выглядел этот тип? Высокий и коротко стриженный?
– Точно! Очень похож на одного паренька из моего родного города. Его звали Эзра Бухдуз, и он отлично играл в футбол. Интересно, я даже не заметила, как он ушел.
– Ничего страшного.
– Вы очень добры, мистер Калверт, – она улыбнулась. – Наверное, в тот момент, когда он уходил, я повернулась к дверям спиной.
– Твоей вины здесь нет, цыпленок. Этот человек прямо-таки летучий голландец. Мистер Мэйер у себя?
– Конечно.
Калверт направился в кабинет шефа, по пути не забыв поздороваться с Молли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26