Сути лежал на носилках, которые несли шесть здоровенных нубийцев, и попробовал пошевелить ногой. Это ему не удалось.
– Ты здесь? – спросил он.
– Конечно, – ответила Пантера.
– Тогда убей меня.
– Ты выживешь. Еще несколько дней – и яд уйдет. Раз ты можешь говорить, значит, твоя кровь снова течет по венам. Старый воин не понимает, как твой организм выдержал.
– Мои ноги! Я парализован!
– Нет, связан. Твои судороги мешали носильщикам, наверное, ты видел кошмары. Тебе снилась госпожа Тапени?
– Я был погружен в океан света, где меня никто не беспокоил.
– Надо было тебя выбросить где-нибудь по пути, – огрызнулась Пантера.
– Сколько времени я был без сознания?
– Солнце вставало уже трижды.
– Куда мы направляемся?
– Мы идем к нашему золоту.
– Египетских солдат не было?
– Никого не видно, но мы приближаемся к границе. Нубийцы начинают нервничать.
– Я снова беру командование в свои руки.
– В твоем-то состоянии?
– Развяжи меня.
– Знаешь, что ты невыносим? – Пантера помогла Сути встать на ноги.
– Как приятно чувствовать землю! Палку, быстро.
Опираясь на грубо сделанный посох, Сути пошел во главе отряда. Пантера была очарована его гордостью.
Отряд прошел к западу от Элефантины и от пограничного поста первой южной провинции. Несколько одиноких воинов присоединились к ним во время их продвижения на север. Сути доверял этим доблестным и опытным бойцам, встреться им в пустыне дозор, они тотчас же сразились бы с ним.
Нубийцы шли за белокурой богиней; нагруженные золотом, они мечтали о победах и завоеваниях под руководством египтянина, который оказался сильнее скорпиона. Узкими тропами они преодолели гранитную гряду, добывая для пропитания дичь, пили по капле воды и продвигались вперед без единой жалобы.
Лицо Сути вновь обрело былую красоту, а сам герой – свою лихость и отвагу. Вставая раньше всех, ложась позже, он пропитывался воздухом пустыни и становился неутомимым. Пантера с каждым днем любила его все больше. Юноша постепенно превращался в настоящего вождя, чье слово являлось законом и чьи решения не обсуждались.
Нубийцы смастерили для него несколько луков разного размера, которые он использовал в охоте на антилоп. Прирожденный инстинкт помогал Сути приводить свой отряд к источникам воды.
– К нам приближается дозорная группа, – предупредил черный воин.
Сути тотчас же определил род их деятельности: они бороздили пустыню, обеспечивая безопасность караванов и задерживая бедуинов-грабителей.
– Нападем на них, – предложила Пантера.
– Нет, – ответил Сути, – спрячемся и подождем, пока они уйдут.
Нубийцы скрылись за скалой, вдоль которой продвигались египтяне. Измученные жаждой, усталые собаки не учуяли их присутствия. Отряд направился к долине.
– Мы бы их уничтожили без особого труда, – пробормотала Пантера, лежа рядом с Сути.
– Если бы они не вернулись, на пограничном посту Элефантины объявили бы тревогу.
– Ты не хочешь убивать египтян, а я об этом мечтаю! Ты – изгнанник, ставший во главе нубийцев-отщепенцев, которые умеют лишь воевать. В скором времени тебе придется сражаться, это заложено в твоей натуре, Сути, и тебе от этого не уйти.
Рука Пантеры нежно скользнула по телу возлюбленного. Скрывшись за скалой, забыв об опасности, они слились в объятиях. Облаченная в золото затерянного города, горячая ливийка играла на теле юноши как на лире, создавая пламенную мелодию и услаждая Сути каждой нотой.
* * *
– Это здесь, – сказала Пантера, – я узнаю окрестности. – Она с силой сжала руку Сути. – Наше золото здесь, в этой пещере. На мой взгляд, оно ценнее любого другого. Ты же убил египетского полководца, чтобы завладеть им.
– Нам оно больше не нужно.
– Наоборот! С ним ты станешь властелином золота.
Сути не мог оторвать взгляд от пещеры, где они спрятали сокровища вероломного полководца, которого закон пустыни приговорил к смерти. Пантера была права, приведя его сюда: отказаться от этого эпизода своей жизни, предав его забвению, стало бы трусостью. Как и его друг Пазаир, Сути был одержим верой в справедливость. Если бы его рука не настигла беглеца, правосудия бы не свершилось. Само небо подарило ему золото предателя.
Прекрасная Пантера подошла ближе. Ее ожерелье и браслеты переливались ослепительными бликами; нубийцы встали на колени, околдованные грациозными движениями своей золотой богини. Ведь она вела их так далеко в земли Египта, к этому святилищу, известному лишь ей одной, для того, чтобы увеличить их волшебную силу и сделать неуязвимыми. Когда ливийка вошла в пещеру вместе с Сути, чернокожие воины запели древнюю монотонную протяжную песню.
Пантера была уверена, что, завладев этим золотом, она еще прочнее свяжет свою судьбу с судьбой Сути. Нынешние мгновения обещали столько всего замечательного и сияющего в будущем.
Сути словно вновь переживал расправу над полководцем Ашером, гнусным убийцей, уверенным, что ему удастся избежать правосудия визиря, что он будет безмятежно проживать свою старость, разжигая волнения и смуту против Египта. Молодой человек ни секунды не жалел о содеянном.
В пещере было прохладно. Потревоженные летучие мыши носились под сводом и снова цеплялись за стены, повисая вниз головой. Ливийка смотрела по сторонам и ничего не могла понять.
– Это же точно здесь, – сказала Пантера чуть не плача. – Но где же телега?
– Пойдем дальше.
– Бесполезно, я хорошо помню это место! Именно здесь мы ее спрятали.
Сути тщетно осматривал каждый закуток – пещера была пуста.
– Кто мог знать?.. Кто посмел?.. – бормотал он.
В ярости Пантера сорвала с себя золотое ожерелье и разбила его о каменную стену.
– Давай проломим эту чертову пещеру!
Сути поднял обрывок ткани:
– Посмотри сюда. Это крашеная шерсть. Наши воры – не ночные демоны, а люди из племени ходящих по песку. Когда они вывозили телегу, один из них порвал свою одежду о шероховатую стену пещеры.
Пантера вновь обрела надежду:
– Давай отправимся в погоню за ними.
– Бесполезно.
– Я не отступлю.
– Я тоже.
– Что ты предлагаешь?
– Оставаться здесь и ждать. Они придут.
– Откуда такая уверенность?
– Мы слишком торопились, обследуя местность, и совсем забыли про труп.
– Но Ашер же мертв!
– Должен был остаться скелет в том месте, где я его убил.
– Ветер...
– Нет, его подобрали друзья. Думаю, они с нетерпением нас ждут, чтобы отомстить.
– Мы попали в западню?
– Часовые выслеживали наше возвращение.
– А если бы мы не пришли?
– Маловероятно. В течение нескольких лет они сменялись бы на своих постах до тех пор, пока наконец не убедились бы в нашей смерти. А разве ты действовала бы иначе, будь ты союзником полководца? Главное – нас выследить, а уничтожить – это просто удовольствие.
– Мы будем драться! – воскликнула Пантера.
– При условии, что они дадут нам время подготовиться к обороне.
Открыв великолепную, упругую грудь навстречу солнцу, Пантера обратилась с речью к своим верноподданным. Она объяснила, что племя ходящих по песку разграбило святилище их золотой богини и похитило ее ценности: Стычка с бедуинами превращалась в неизбежность, и Пантера сообщила, что доверяет Сути привести отряд к победе.
Никто, даже старый воин, не возражал. При мысли о том, чтобы заставить песок пить кровь бедуинов, он словно помолодел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
– Ты здесь? – спросил он.
– Конечно, – ответила Пантера.
– Тогда убей меня.
– Ты выживешь. Еще несколько дней – и яд уйдет. Раз ты можешь говорить, значит, твоя кровь снова течет по венам. Старый воин не понимает, как твой организм выдержал.
– Мои ноги! Я парализован!
– Нет, связан. Твои судороги мешали носильщикам, наверное, ты видел кошмары. Тебе снилась госпожа Тапени?
– Я был погружен в океан света, где меня никто не беспокоил.
– Надо было тебя выбросить где-нибудь по пути, – огрызнулась Пантера.
– Сколько времени я был без сознания?
– Солнце вставало уже трижды.
– Куда мы направляемся?
– Мы идем к нашему золоту.
– Египетских солдат не было?
– Никого не видно, но мы приближаемся к границе. Нубийцы начинают нервничать.
– Я снова беру командование в свои руки.
– В твоем-то состоянии?
– Развяжи меня.
– Знаешь, что ты невыносим? – Пантера помогла Сути встать на ноги.
– Как приятно чувствовать землю! Палку, быстро.
Опираясь на грубо сделанный посох, Сути пошел во главе отряда. Пантера была очарована его гордостью.
Отряд прошел к западу от Элефантины и от пограничного поста первой южной провинции. Несколько одиноких воинов присоединились к ним во время их продвижения на север. Сути доверял этим доблестным и опытным бойцам, встреться им в пустыне дозор, они тотчас же сразились бы с ним.
Нубийцы шли за белокурой богиней; нагруженные золотом, они мечтали о победах и завоеваниях под руководством египтянина, который оказался сильнее скорпиона. Узкими тропами они преодолели гранитную гряду, добывая для пропитания дичь, пили по капле воды и продвигались вперед без единой жалобы.
Лицо Сути вновь обрело былую красоту, а сам герой – свою лихость и отвагу. Вставая раньше всех, ложась позже, он пропитывался воздухом пустыни и становился неутомимым. Пантера с каждым днем любила его все больше. Юноша постепенно превращался в настоящего вождя, чье слово являлось законом и чьи решения не обсуждались.
Нубийцы смастерили для него несколько луков разного размера, которые он использовал в охоте на антилоп. Прирожденный инстинкт помогал Сути приводить свой отряд к источникам воды.
– К нам приближается дозорная группа, – предупредил черный воин.
Сути тотчас же определил род их деятельности: они бороздили пустыню, обеспечивая безопасность караванов и задерживая бедуинов-грабителей.
– Нападем на них, – предложила Пантера.
– Нет, – ответил Сути, – спрячемся и подождем, пока они уйдут.
Нубийцы скрылись за скалой, вдоль которой продвигались египтяне. Измученные жаждой, усталые собаки не учуяли их присутствия. Отряд направился к долине.
– Мы бы их уничтожили без особого труда, – пробормотала Пантера, лежа рядом с Сути.
– Если бы они не вернулись, на пограничном посту Элефантины объявили бы тревогу.
– Ты не хочешь убивать египтян, а я об этом мечтаю! Ты – изгнанник, ставший во главе нубийцев-отщепенцев, которые умеют лишь воевать. В скором времени тебе придется сражаться, это заложено в твоей натуре, Сути, и тебе от этого не уйти.
Рука Пантеры нежно скользнула по телу возлюбленного. Скрывшись за скалой, забыв об опасности, они слились в объятиях. Облаченная в золото затерянного города, горячая ливийка играла на теле юноши как на лире, создавая пламенную мелодию и услаждая Сути каждой нотой.
* * *
– Это здесь, – сказала Пантера, – я узнаю окрестности. – Она с силой сжала руку Сути. – Наше золото здесь, в этой пещере. На мой взгляд, оно ценнее любого другого. Ты же убил египетского полководца, чтобы завладеть им.
– Нам оно больше не нужно.
– Наоборот! С ним ты станешь властелином золота.
Сути не мог оторвать взгляд от пещеры, где они спрятали сокровища вероломного полководца, которого закон пустыни приговорил к смерти. Пантера была права, приведя его сюда: отказаться от этого эпизода своей жизни, предав его забвению, стало бы трусостью. Как и его друг Пазаир, Сути был одержим верой в справедливость. Если бы его рука не настигла беглеца, правосудия бы не свершилось. Само небо подарило ему золото предателя.
Прекрасная Пантера подошла ближе. Ее ожерелье и браслеты переливались ослепительными бликами; нубийцы встали на колени, околдованные грациозными движениями своей золотой богини. Ведь она вела их так далеко в земли Египта, к этому святилищу, известному лишь ей одной, для того, чтобы увеличить их волшебную силу и сделать неуязвимыми. Когда ливийка вошла в пещеру вместе с Сути, чернокожие воины запели древнюю монотонную протяжную песню.
Пантера была уверена, что, завладев этим золотом, она еще прочнее свяжет свою судьбу с судьбой Сути. Нынешние мгновения обещали столько всего замечательного и сияющего в будущем.
Сути словно вновь переживал расправу над полководцем Ашером, гнусным убийцей, уверенным, что ему удастся избежать правосудия визиря, что он будет безмятежно проживать свою старость, разжигая волнения и смуту против Египта. Молодой человек ни секунды не жалел о содеянном.
В пещере было прохладно. Потревоженные летучие мыши носились под сводом и снова цеплялись за стены, повисая вниз головой. Ливийка смотрела по сторонам и ничего не могла понять.
– Это же точно здесь, – сказала Пантера чуть не плача. – Но где же телега?
– Пойдем дальше.
– Бесполезно, я хорошо помню это место! Именно здесь мы ее спрятали.
Сути тщетно осматривал каждый закуток – пещера была пуста.
– Кто мог знать?.. Кто посмел?.. – бормотал он.
В ярости Пантера сорвала с себя золотое ожерелье и разбила его о каменную стену.
– Давай проломим эту чертову пещеру!
Сути поднял обрывок ткани:
– Посмотри сюда. Это крашеная шерсть. Наши воры – не ночные демоны, а люди из племени ходящих по песку. Когда они вывозили телегу, один из них порвал свою одежду о шероховатую стену пещеры.
Пантера вновь обрела надежду:
– Давай отправимся в погоню за ними.
– Бесполезно.
– Я не отступлю.
– Я тоже.
– Что ты предлагаешь?
– Оставаться здесь и ждать. Они придут.
– Откуда такая уверенность?
– Мы слишком торопились, обследуя местность, и совсем забыли про труп.
– Но Ашер же мертв!
– Должен был остаться скелет в том месте, где я его убил.
– Ветер...
– Нет, его подобрали друзья. Думаю, они с нетерпением нас ждут, чтобы отомстить.
– Мы попали в западню?
– Часовые выслеживали наше возвращение.
– А если бы мы не пришли?
– Маловероятно. В течение нескольких лет они сменялись бы на своих постах до тех пор, пока наконец не убедились бы в нашей смерти. А разве ты действовала бы иначе, будь ты союзником полководца? Главное – нас выследить, а уничтожить – это просто удовольствие.
– Мы будем драться! – воскликнула Пантера.
– При условии, что они дадут нам время подготовиться к обороне.
Открыв великолепную, упругую грудь навстречу солнцу, Пантера обратилась с речью к своим верноподданным. Она объяснила, что племя ходящих по песку разграбило святилище их золотой богини и похитило ее ценности: Стычка с бедуинами превращалась в неизбежность, и Пантера сообщила, что доверяет Сути привести отряд к победе.
Никто, даже старый воин, не возражал. При мысли о том, чтобы заставить песок пить кровь бедуинов, он словно помолодел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72