Ниже было пустое место для ее имени.
- Сабра Мэри, - сказала девушка, прежде чем маркиз успел спросить ее.
Он написал это, затем вписал имя ее отца.
Майкл Киркпатрик.
- А теперь имя твоей матери, - сказал он.
После долгой паузы Сабра ответила тихим, дрожащим голоском:
- Э-элизабет… Мэри… Бурн.
Маркиз изумленно посмотрев на нее:
- Бурн? Так ты моя родственница?
Сабра отвела взгляд, и маркиз увидел, как краска запила ее щеки.
- Да… поэтому я и не… хотела, чтобы папа… обращался к вам… и поэтому мы так… много знали о… вас.
- Почему ты не сказала мне?
- Мне было… стыдно… и кроме того… ваша семья… отвергла маму.
- Не понимаю.
- Она… убежала с папой… она была очень молода, и вы можете представить, каким убедительным он был и каким… очаровательным казался… юной девушке.
Маркиз прекрасно понял, что Сабра имеет в виду, и спустя минуту спросил:
- А кто твой дедушка?
- Сейчас он лорд-канцлер, виконт Бурн, двоюродный брат… покойного маркиза.
- Ушам своим не верю! - воскликнул маркиз. - Значит, твоя мать была достопочтенной Элизабет Бурн!
- Да… но дедушка стал виконтом уже после того, как она убежала с папой, и хотя папа хотел, чтобы она использовала свой титул, мама отказалась.
Сабра всхлипнула.
- Дедушка был так взбешен, что она вышла замуж за папу, что ни он, ни., ее семья… больше не имели… с ней… ничего общего.
Маркиз слушал, но ничего не говорил, и Сабра стала рассказывать дальше:
- У мамы было немного… собственных… денег. Всего двести фунтов в год, но нам хватало, чтобы жить в… домике в деревне… где мы были… очень счастливы, пока… она не умерла.
Она перевела дыхание, словно ей было невыносимо вспоминать об этом.
- Иногда папа беспокоился… но он тоже был счастлив… пока у него совсем не кончились деньги.
- А как же средства твоей матери? - спросил маркиз.
- Это было бабушкино наследство, но его мог унаследовать только сын… если бы у мамы… был сын.
По боли в ее голосе маркиз понял, как Сабра жалеет, что родилась девочкой, а не мальчиком.
Он притянул девушку ближе к себе.
- Я очень, очень рад, моя драгоценная, что у твоей матери родилась дочь, но я с трудом верю в то, что ты рассказываешь мне.
- Все было так… ужасно после того, как… умерла мама! - прошептала Сабра. - Папа не умел зарабатывать деньги… кроме того, что он был… занимательным и остроумным.
Девушка покачала головой.
- Мужчины, которых мы встречали, скитаясь по свету, были готовы… платить ему, чтобы он… смешил их.
- Такая жизнь не для тебя! - заявил маркиз.
- Но все стало еще хуже… когда я подросла, - прошептала Сабра. - Папа… захотел, чтобы я… помогала ему… но я знала, что мама не одобрила бы этого… и когда я отказалась, он был очень… зол.
Губы маркиза сжались, но он ничего не сказал.
- Самое ужасное то, - продолжила Сабра, - что дурная слава о папе начала распространяться, и людей предостерегали против него… прежде чем он мог… ближе познакомиться с ними, Она спрятала лицо на плече маркиза.
- А когда папа настоял на том, чтобы увидеться с вами, у него ничего не осталось, но… я все равно… пыталась… остановить его.
- Слава Богу, ему хватило ума не послушаться тебя, - высказался маркиз. - Что, если бы мы никогда не встретились, что, если бы я никогда не нашел тебя?
Он решительно и даже грубо притянул девушку в свои объятия.
А потом целован ее требовательно, яростно, бешено, но Сабра не боялась.
Она знала только, что ее матушка позаботилась о ней.
Хотя девушка никогда не надеялась на это, она вернулась в мир матери.
Все, что она пережила с отцом, теперь можно забыть.
Но только когда они опустились на колени перед пастором в пустой английской церквушке и он благословил их, Сабра действительно поверила, что как жена маркиза она навсегда в безопасности и ей ничего не нужно бояться.
Когда они отдернули портьеры, чтобы, лежа в постели, видеть звезды, Сабра прошептала:
- Разве я могла… предположить… разве я могла… вообразить хоть на минуту, когда ты… поцеловал меня в амфитеатре…
Она остановилась, потом снова зашептала:
- Когда ты поднял меня… к звездам, что эти же звезды будут светить нам сейчас?
- Это звезды любви, - сказал маркиз, - и ты должна забыть все, что до сих пор пугало тебя и делало несчастной.
Он привлек ее ближе к себе и спросил:
- Я сделал тебя счастливой, моя красавица?
Это был вопрос, и Сабра ответила, и ответ пришел из самой глубины ее души:
- Я даже… не знала, что такое… счастье… существует.
- Я тоже, - ласково проговорил он, - и, моя обожаемая, я верю сейчас, что Судьба правит нашими жизнями и свела нас вместе после того, как мы узнали друг друга в иной жизни.
Маркиз нежно улыбнулся ей.
- Возможно - кто знает? - нас ждут и другие путешествия, но, что бы ни случилось, нас уже ничто не разлучит.
- Я… я тоже… в это верю, - прошептана Сабра, - и наши жизни… вечны, и нет ничего… более великого, чем любовь, и более божественного!
Маркиз перевел дыхание.
- Я так отчаянно боялся жениться на женщине, которая окажется именно тем, от чего предостерегал меня мой отец, но теперь я знаю, моя дорогая, что ты часть меня.
Он быстро поцеловал ее.
- Вместе мы найдем счастье - счастье, которое мы никогда не должны потерять!
- Я не позволю тебе… потерять его, - пообещала Сабра, - и я думаю, наша… выдающаяся проницательность… предупредит нас о преградах и… трудностях и мы… преодолеем их задолго до того, как они станут… опасными.
Маркиз засмеялся.
- Не могу поверить, что нам встретится что-нибудь более опасное, чем то, через что мы уже прошли. Но, моя безупречная женушка, есть очень много духовного, чему ты должна научить меня.
Он говорил серьезно, и Сабра ответила так же серьезно:
- Я думаю, ты… замечательный… все в тебе… замечательное, и только одно… страшит меня: что я… не оправдаю твоих ожиданий.
- Да разве такое возможно? - спросил он. - Скорее это я не оправдаю твоих ожиданий в том, что ты называешь моим долгом. Честно говоря, этот долг до сих пор ужасает меня.
- Тебе ничего не нужно бояться! - откликнулась Сабра. - Но… могу я сказать тебе, чего мне хочется… больше всего… на свете?
- Что бы это ни было, моя дорогая, я дам это тебе, даже если мне придется сорвать звезды с небес.
Голос маркиза сказал Сабре, как сильно он ее любит, и сладостная дрожь пробежала по ее телу.
- Чего я хочу… и что, я думаю, нужно и тебе… это дом. Я скучаю по дому с тех пор, как умерла мама. Я всегда мечтала… иметь крохотный… домик, где я жила бы с… кем-то, кого бы любила… так, как люблю… тебя.
- Никто не назвал бы Куин «крохотным домиком», - улыбнулся маркиз, - но так ли уж важно, где мы живем, пока мы вместе?
- Нет… конечно, нет, - ответила Сабра. - Я сделаю его… домом для тебя, даже если он огромный, как амфитеатр в Эль-Дьеме. Важно, что мы есть и что мы вместе - ты и я… а потом… и наши дети.
Маркиз едва расслышал два последних слова, но от застенчивости девушки в его глазах вспыхнул огонь.
Он повернулся к Сабре, его губы приблизились к ее губам, и он сказал:
- Я хочу видеть моего сына на твоих руках и слышать, как ты поешь ему, как пела тогда арабским детям.
Маркиз помолчал, а потом добавил:
- Это то, моя драгоценная, что я подарю тебе, потому что все вокруг тебя должно быть красивым.
- Все и… будет красивым, - просто ответила Сабра, - если… ты… со мной.
- Я всегда буду с тобой, - отозвался маркиз, - потому что знаю:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27