Девушка улыбнулась. Она могла понять амбиции банкира. Отец рассказывал ей о Жокейском клубе и о том, насколько влиятельны его члены.
- Мсье Бишоффхейм попросил лорда Чарльза купить ему несколько лошадей в Англии из самых лучших конюшен.
Леонида Лебланк всплеснула руками и засмеялась.
- И вот теперь лорд Чарльз обнаружил препятствие, которого он не предвидел.
- Препятствие?
- Мсье Бишоффхейм хочет, чтобы лорд Чарльз женился на его дочери!
Девушка удивилась.
- Но… ведь?.. - пробормотала она.
- Совершенно верно! - ответила француженка. - Лорд Чарльз не может жениться на дочери мсье Бишоффхейма, будь она хоть трижды красавицей. И его брат, герцог Кинкрейгский, пришел бы в ярость от подобной идеи!
- Я понимаю, - кивнула Ева, недоумевая: а при чем тут она?
- У лорда Чарльза, - продолжала Леонида, - есть только одна возможность получить деньги, потраченные им на лошадей, не оскорбляя мсье Бишоффхейма отказом стать его зятем.
Девушке не пришлось задавать вопрос, который трепетал у нее на губах.
Мадам Лебланк театрально добавила:
- Если он представит банкиру свою невесту!
- О! - воскликнула Ева. - Значит, лорд Чарльз уже помолвлен!
- Л уже сказала, что он вообще не хочет ни на ком жениться! - ответила француженка.
- Тогда как… как же… он сможет?..
- Не будь дурочкой, - сказала Леонида Лебланк. - Лорд Чарльз представит как свою невесту тебя!
- Меня?
- Ты должна будешь притвориться, что ты - та девушка, с которой он помолвлен!
Она минуту помолчала, потом продолжила:
- Когда лорд Чарльз получит чек за лошадей - кстати, на довольно значительную сумму, - ты тактично исчезнешь.
Ева выглядела смущенной.
- Но… вы думаете?.. - начала она.
- Ты легко с этим справишься, просто будь собой, - резко сказала Леонида Лебланк. - Но, конечно, мы придумаем тебе другое имя, и даже лорд Чарльз не должен знать, кто ты на самом деле.
- Но почему?
- Потому, моя дорогая, что это смутило бы его. Кроме того, если бы в Англии стало известно, что ты притворялась помолвленной с очень известным молодым аристократом, это погубило бы твою репутацию и твои шансы выйти замуж за такого человека, которого твой отец хотел бы видеть твоим мужем.
- Да… конечно… я понимаю, - нервно сказала Ева. - Тогда… кем же я… буду?
Леонида Лебланк улыбнулась:
- Важнее, и об этом тебе следовало бы спросить, сколько он за это заплатит.
- Но… мне ведь… не придется… спрашивать лорда Чарльза? - испугалась Ева. - Л… меня бы это… очень смутило!
- Конечно, смутило бы! Бот почему я договорилась обо всем вместо тебя. Если ты убедительно сыграешь свою роль и мсье Бишоффхейм откажется от нелепой затеи женить лорда Чарльза на своей дочери, ты получишь пятьсот фунтов!
У девушки перехватило дыхание.
Она знала, что обычная гувернантка в Англии получает около сорока фунтов в год!
Если Ева будет экономна, пятьсот фунтов позволят ей жить в ее домике в течение долгого времени, не беспокоясь о деньгах.
От изумления девушка сказала первое, что пришло в голову:
- Это… это… слишком много! Леонида Лебланк рассмеялась и замахала руками.
- Никогда не отказывайся от денег, та cherie ! Никогда не говори, что какая-то сумма слишком велика, если ты должна работать за нее, а принимай с благодарностью то, что дают тебе боги.
- Я думаю, что на самом деле я должна… благодарить вас, - сказала Ева. - Бы так добры ко мне! Я вам очень… очень признательна!
- Я любила твоего отца и возвращаю ему долг за те часы счастья, что мы провели вместе.
- Тогда я уверена, что и папа… где бы он ни был сейчас… тоже очень благодарен вам, - тихо проговорила девушка.
После ее слов в спальне воцарилась тишина. Затем Леонида, словно боясь показаться сентиментальной, быстро сказала:
- Ну, пора браться задело. Думаю, у тебя есть платья, которые мсье Бишоффхейм сочтет подобающими для юной английской леди, помолвленной с братом герцога Кинкрейгского?
- Боюсь… они… не очень нарядные, - виновато призналась Ева. - Но у меня есть с собой несколько маминых платьев, которые я могу надеть, только они, конечно… не черные.
- Ты не должна носить черное! - в ужасе воскликнула мадам Лебланк. - Ты должна выглядеть счастливой, да и какая девушка не была бы счастлива, выходя замуж за лорда Чарльза?
Она немного подумала, затем сказала:
- Я отправлю с тобой мою горничную, Жози, к тебе домой. Она почистит и выгладит то, что у тебя есть, и, может, добавит ленту или кружево, если платье выглядит слишком унылым.
- Это было бы… очень любезно, - обрадовалась девушка.
- А теперь мы должны решить, как тебя будут звать.
- Меня зовут Евой.
- Что ж, это подойдет, раз у тебя мать англичанка и отец француз.
Девушка засмеялась:
- Вообще-то наоборот.
- Конечно, но тебе придется объяснить, почему ты во Франции, а не в Англии.
- А какая у меня будет французская фамилия?
У Евы в голове мелькнуло, что можно бы назваться Шабрилен - по фамилии матери до замужества.
Но девушка тут же сообразила, что это опасно: вдруг мсье Бишоффхейм знаком с этой семьей?
- Бенард, - решила Леонида Лебланк. - Ты будешь Евой Бенард. Звучит приятно, и поскольку ты не захочешь много говорить о своей семье, банкир ничего не узнает.
- А что, если он начнет… расспрашивать меня?
- Ну, думаю, тебе хватит ума весело говорить о чем-нибудь другом.
- Я постараюсь… Я постараюсь сделать все так, как вы сказали, - послушно ответила Ева.
А ее сердце пело.
Пятьсот фунтов означали, что она сможет остаться в Париже!
Она сможет жить в своем собственном чудном домике, и будущее казалось ей в эту минуту уже не таким страшным.
Леонида Лебланк внимательно посмотрела на девушку и неожиданно сказала, словно впервые ее увидела:
- О! Ведь ты прелестна! Даже просто красива, и, думаю, я могла бы дать тебе один маленький совет, которому, надеюсь, ты последуешь.
- Бы же знаете: я сделаю все, что вы скажете. Я вам так благодарна за вашу доброту!
- Прибереги свои благодарности до тех пор, пока пятьсот фунтов не окажутся у тебя в руках, а лорд Чарльз не уедет из Парижа свободным человеком.
- Я только… боюсь, что… совершу ошибку, - погрустнела Ева.
- С чего бы тебе совершать ошибки? - возразила Леонида Лебланк. - Просто будь собой, но помни, что ты очень правильная, чопорная англичанка, и тебя смущают грубые комплименты.
Она минуту помолчала, а потом внушительно добавила:
- И ты никогда не позволяешь мужчинам прикасаться к тебе.
- Прикасаться ко мне? - удивленно переспросила Ева. - Бы имеете в виду, что… им нельзя держать мою руку?
- Я имею в виду, что им нельзя целовать тебя!
- Не представляю, чтобы кто-то захотел меня поцеловать, если знает меня недостаточно хорошо, - возразила девушка.
- Нет, конечно, да у них и не было бы такой возможности, если бы тебя сопровождала твоя мать.
Ева испуганно посмотрела на француженку.
- Я… я не подумала об этом… и конечно, мсье Бишоффхейму и лорду Чарльзу покажется… странным, что я живу в своем доме на Сент-Оноре одна, без компаньонки?
- Именно это я и собиралась тебе сказать. Ты ни в коем случае не должна раскрывать им, где именно ты живешь и что живешь одна.
Глаза Евы расширились, а француженка продолжала:
- Говори убедительно, что приехала сюда с тетей, но та сейчас лежит с простудой и потому не может принимать гостей.
Выдержав паузу, Леонида добавила:
- И ты тоже не можешь, поэтому, если какой-то мужчина выразит желание прийти к тебе домой, ты очень вежливо объяснишь, что это было бы нехорошо, так как твоя тетя больна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26