Кармела не скрывала своего недоумения, а Фелисити про» должала:
- Я твердо решила, что мне необходимо срочно уехать с Джимми, пока он не узнал о моем наследстве и пока Гэйлы не попытались прибрать к рукам бабушкино богатство.
Кармела еще больше изумилась:
- Ничего… не понимаю.
- Ну, пойми же, все очень просто, - растолковывала Фелисити. - Во-первых, стоит только Джимми прослышать о моем состоянии, он тут же оставит меня.
- - Почему ты так решила? - недоумевала Кармела.
- Он слишком горд, и он не допустит того, чтобы всякий мог назвать его охотником за приданым. В конце концов он откажется от меня и разобьет мое сердце!
Фелисити излагала свои доводы слишком убедительно, и Кармела не могла не признать ее правоту.
Джеймс Солвик был гордым человеком. Его мучили отсутствие средств, неспособность восстановить дом и невозможность из-за этого управлять имением, как полагается.
К тому же, очень много для него значило здоровье его жены, он глубоко переживал ее трагедию и стал излишне щепетилен в отношении людских пересудов. Кармела помнила, как долго он скрывал свои чувства к Фелисити, не в силах предложить ей ничего определенного.
Фелисити влюбилась в него сразу же, как только увидела впервые на охоте.
Каких только поводов ни находила Фелисити, дабы повидать возлюбленного, хотя он еще ни о чем не подозревал.
Она отправляла к нему посыльных и заманивала его в замок под различными предлогами.
Когда наконец, не в силах больше утаивать чувств, он признался ей в любви, Фелисити стало страшно потерять его.
- Он любит меня, он любит меня! Но говорит, что не встанет у меня на пути, если я захочу выйти замуж за другого, просто исчезнет, и я никогда не увижу его снова!
При этих словах Фелисити даже вскрикнула от ужаса и добавила:
- Как я могу потерять его? О, Кармела, я не могу потерять его!
Теперь Кармела вспомнила рассказы подруги и задумалась. Действительно, если Джеймс Солвик узнает об огромном богатстве любимой, он уйдет навсегда.
Вслух она спросила:
- А он поедет с тобой?
- Он уедет, когда услышит о том, что должно случиться.
- Ты мне еще чего-то не рассказала?
- Когда я возвратилась сюда из Лондона, как ты думаешь, что я нашла здесь?
- Что же?
- Письмо от кузена Селвина, нового графа Гэйлстона.
- С чего бы это он написал тебе?
Кармела знала, что брат Фелисити, гордость и радость ее отца, погиб незадолго до битвы при Ватерлоо. Граф год назад умер от разрыва сердца, не оставив прямого наследника, к которому мог бы перейти его титул.
Так титул достался сыну его брата.
Таким образом, нынешним графом Гэйлстон стал двоюродный брат Фелисити по отцу, сравнительно молодой человек, служивший в армии и никогда раньше не мечтавший о графском титуле.
Кармела помнила, что всегда рассеянно и без особенного внимания слушала рассказы Фелисити о Гэйлах, ведь та сама мало интересовалась родственниками, с которыми за всю свою жизнь ни разу не встречалась.
Даже о смерти отца она узнала лишь из газетных сообщений.
- Разве это имеет какое-нибудь отношение ко мне? - недоуменно спросила она, когда Кармела указала ей на некролог. - Бабушка терпеть его не могла, и мне было достаточно ее рассказов. Отец невзлюбил меня за то, что я стала причиной смерти матери при родах.
- Как-то не совсем хорошо ненавидеть свою родню, - задумчиво произнесла Кармела.
- Нянюшка всегда учила меня больше думать о друзьях, ведь родственники никуда не денутся, - парировала Фелисити.
Кармела решила, что, очевидно, нет ничего странного в интересе, проявленном настоящим графом, теперь, когда Фелисити осталась совсем одна. Хотя не поздновато ли?! Ведь с тех пор как Фелисити исполнилось пять лет, они не пытались даже повидать ее.
- И что же вынудило нового графа написать тебе? - поинтересовалась она.
Выражение лица Фелисити стало жестким, и она сердито сказала:
- Он проинформировал меня, что после смерти бабушки становится моим опекуном, и мне следует (приказывает, будто я один из его солдат), прибыть в Гэйлстон немедленно, поскольку у него есть планы относительно моего будущего.
У Кармелы перехватило дыхание:
- Неужели он так и написал!
- Именно так! Ты должна увидеть письмо. Но если он Думает, что я собираюсь повиноваться, он сильно ошибается.
- Но… а если он и правда твой опекун?
- Сейчас он отстаивает свои права на опеку, так как прослышал про деньги, которые оставила мне бабушка, - прервала ее Фелисити. - Но я вовсе не такая глупышка.
Если бы я унаследовала небольшую сумму, на которую можно прожить без лишнего шума, кузен Селвин и не побеспокоился бы обо мне, разве только поинтересовался, жива ли я еще. Но теперь я - богатая наследница, и это меняет дело!
- Но откуда ты знаешь, будто он именно такой? - уточнила Кармела. Она никак не могла смириться с сердитым тоном подруги и ее ожесточенным взглядом.
Все это, так или иначе, не нравилось Кармеле, она любила Фелисити слишком сильно и не ожидала увидеть ее когда-нибудь столь циничной.
- Бабушка утверждала, будто все они «грабители с большой дороги», - и она не ошибалась! - заявила Фелисити, - Я совершенно уверена, он услышал о моих миллионах. Кузен Селвин хочет погреть свои грязные руки на этом!
- О, Фелисити, ты заходишь слишком далеко! - восклицала Кармела.
- Но почему ты-то его защищаешь? - насторожилась Фелисити. - Папа умер год назад, но только теперь, после смерти бабушки, объявился новый граф, приказывающий мне, - только подумайте! - прибыть в Гэйлстон. Да я лучше умру!
- Нет, нет, только не это!
Фелисити внезапно рассмеялась.
- Ну, естественно, я и не думаю об этом. Я собираюсь жить и поскорее выйти замуж за Джимми, пока он не узнал, насколько я богата. Как только мы поженимся, и ему, и графу придется со всем этим смириться!
- В твоем решении, конечно, есть смысл, - согласилась Кармела. - Но вы с Джимми не можете пожениться… ведь его жена… жива.
- Она умирает! Я уже сказала тебе об этом! Джимми получил письмо от врача, который заботится о ней, и там сказано, что у нее опухоль мозга. Я спрашивала у многих, и все утверждают: человек с такой опухолью долго не живет.
- Я не могу притворяться, что мне жаль, - заметила Кармела, - но, тем не менее, прошу тебя, пожалуйста, подожди, Фелисити. Пожалуйста, рассуди все здраво, прежде чем ты сделаешь что-нибудь… необдуманное.
- Я ничем не рискую!
- Но представь, граф находит вас там, где вы скрываетесь, и возвращает тебя?
- Именно возможность подобной опасности я и собираюсь использовать, дабы заставить Джимми увезти меня, - призналась Фелисити. - Я покажу ему письмо кузена Селвина, он обо всем узнает и на все согласятся.
Она замолчала, потом продолжила:
- Джимми безусловно заподозрит тайный подвох, с чего вдруг кузен так интересуется мной, но я не дам ему догадаться о деньгах. Я принадлежу к роду Гэйлов и именно поэтому попадаю под опеку, а там уж граф сумеет воспользоваться моей молодостью и, несомненно, красотой!
- Ты думаешь, Джимми тебе поверит?
- Он поверит в это, если захочет поверить, и ты знаешь, так же как и я, Кармела, что он действительно любит меня.
Голос Фелисити смягчился, и Кармела заторопилась сказать ей:
- Да, дорогая, я знаю, он любит тебя, а ты любишь его.
Однако это… все же… вам… нехорошо, ., не правильно быть… вместе, пока вы не… муж и жена.
Кармела не сомневалась в своей правоте, все задуманное Фелисити сильно смущало ее, но не хотелось обижать подругу своими словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34