Лишь когда "мобкет" исчез за парапетом, открылись металлические двери на лестницу, ведшую внутрь башни, и в них появилась Каллиста.
- Лигеус? - она протянула философу руку. Наушники древнего интеркома все еще висели у нее на шее. - Там внизу есть инструменты.
- И от них столько же пользы, как и от этих дурацких стрел, - сердито сказала тетя Джин, пробиваясь сквозь толпу с ящиком инструментов. Она сунула громадный ржавый ящик в руки Лигеусу. - Держи, сынок. Я не для того провела десять лет на этом каменном шарике, чтобы увидеть, как он достанется этим обманщикам из "Лоронара".
Она направилась в башню. Лигеус остановился на верху лестницы, глядя на исхудавшее, усталое лицо Каллисты, сравнивая изменившиеся от испытаний черты с чертами женщины, которая была когда-то рабыней Тазельды, с женщиной, ставшей пленницей Белдориона.
- Рад, что вы живы и здоровы после всех этих… э… неприятностей, - мягко сказал он. - Я премного вам благодарен, что вы открыли мне глаза на то, чем занимался Ашгад, хотя я никогда не думал, что окажусь настолько сумасшедшим, чтобы сказать подобное. Вы были правы.
Каллиста покачала головой.
- Вы опасались за свою жизнь, - сказала она. - Знание о том, что могло произойти, причиняло вам боль, и я прекрасно вас понимаюТак или иначе я рада, что вы смогли позаботиться о Лее.
- После того, как не смог позаботиться о вас?
Чувствовалось, что он готов провалиться сквозь землю от стыда. Каллиста улыбнулась.
- Я сама могу о себе позаботиться. Как и большинство женщин.
- Мне это известно не хуже вас. Знаете, а ведь ваш молодой человек вас ищет.
- Знаю, - тихо сказала Каллиста.
***
- Честно говоря, госпожа адмирал, это все, что я могу вам рассказать.
СИ-ЗПИО человеческим жестом развел руками, ладонями вверх, точно соблюдая угол и позицию, обозначавшие дружескую беспомощность и искреннее желание поведать все, что было в его силах.
Быстрый анализ выражения ее лица показал, что Даала не верит ни единому его слову.
Но она сказала низким и хриплым голосом:
- Ко мне следует обращаться "адмирал", дроид, а не "госпожа адмирал". Я… я была офицером имперского флота, полностью равным остальным в моем звании, и прошу обращаться ко мне только так.
Глаза ее напоминали пепел - выгоревшие, изнуренные, лишенные всяческой надежды. СИ-ЗПИО не думал, что ему когда-либо придется увидеть выражение подобной обреченности и горечи на человеческом лице.
- Когда-то мы вместе с Таркином могли бы править Империей, - медленно продолжала она. - Оглядываясь назад, я даже не могу вспомнить - зачем. Все, что мне нужно сейчас, - место, где я могла бы прожить остаток моей жизни и где никто бы мне не мешал. Я думала, что найду такое место на Педдуиис Хориосе, на планете в нейтральном секторе, с приемлемыми местными властями, вне пределов влияния этих тупоголовых, вздорных безумцев, раздирающих в клочья то, что когда-то было самой совершенной системой правления, которые знала эта Галактика. С меня хватит.
Ее руки спокойно лежали на подлокотниках кресла, колени были плотно сжаты. Обширные банки данных СИ-ЗПИО содержали немало весьма тревожной информации об этой женщине: одна из самых выдающихся командиров Имперского флота, поднявшая и сплотившая его остатки, руководитель последнего удара Империи по повстанцам - но какого удара! И вместе с тем - воплощение разрушающей ярости, бластер, стреляющий навскидку. И терять ей почти уже нечего.
Что она всегда воспринимала как немедленный вызов.
- Теперь же я прилетаю, чтобы занять пост советника, предложенный мне и моим партнерам педдуцианскими военачальниками, - все так же спокойно продолжала Даала, и легкая хрипота в ее голосе заставляла вспомнить о горящем газе, которым ей пришлось дышать во время последнего сражения на "Молоте Рыцарей", сражения, в котором Каллиста уничтожила ее флагманский корабль и когда и она, и Каллиста считали себя обреченными на гибель. - И что я нахожу?
СИ-ЗПИО никогда не давалось умение отличать риторические вопросы от настоящих.
- Вторжение, эпидемию Семени Смерти, всеобщий мятеж, мародерство…
- Помолчи.
Он записал этот обмен репликами в файл последних приобретенных знаний под заголовком "Отличительные признаки риторических вопросов". Его долгом протокольного дроида было достичь в этой области совершенства, и он осознавал, что, вероятно, это к тому же продлит время, в течение которого он будет хоть кому-то полезен.
- Я нахожу дроидов, которые явно уже некоторое время находятся в этом секторе сами по себе, дроидов, чья функция - в точности фиксировать все происходящие вокруг них события. Но их ответы на мои вопросы столь изобилуют пробелами и загадками, что я начинаю подозревать - не все здесь так просто.
Она встала и коснулась кнопки на стене. Панель беззвучно отодвинулась в сторону, открыв полный и самый современный комплект оборудования для электронного анализа. Она включила экраны дисплеев тремя нажатиями на клавиши длинными, с короткими ногтями пальцами и извлекла коаксиальный кабель.
- К счастью, много-много лет назад у меня был друг, который научил меня общаться с дроидами.
- Какая любезность с его стороны! - с неподдельным интересом заметил СИ-ЗПИО. Р2Д2, более сообразительный, попытался было беспокойно попятиться, но его удержал на месте фиксатор, который сержант предусмотрительно установил на обоих дроидах, прежде чем доставить их к ней. Даала быстро проверила всевозможные интерфейсы и кабели, добавленные несчастным капитаном Бортреком, и наконец подсоединила свой собственный коаксиал к одному из портов, прикрепленных космолентой к боку Р2Д2.
Она щелкнула переключателем на пульте управления; Р2Д2 дернулся и издал слабый протестующий писк.
- А теперь, - приказала Даала, сузив зеленые глаза, - расскажи мне, что творится в секторе Меридиана.
***
- Что это, к ситхам, за дрянь? - Ландо уставился на экран, глядя на рой атакующих их зловещих игл. - Как там повреждения, серьезные?
Чубакка провыл что-то в коммуникатор из быстро остывающей задней части корабля, где он плавал под потолком, пытаясь починить сгоревшую проводку среди шипящей массы аварийной пены.
- Эти штучки будут стоять на нашем надгробном памятнике, приятель, - бросил Хэн,
- Насколько я могу понять, это какие-то дистанционно управляемые устройства, типа синтдроидов, - сказал Ландо, смуглые пальцы которого быстро бегали по клавишам, пока Хэн бросал "Тысячелетний Сокол" из стороны в сторону отчаянными зигзагами и петлями. В данной ситуации это была единственная защитная стратегия. - Флота Антемеридиана нигде поблизости нет, они не могли привести их за собой в обычном смысле этого слова.
Вокруг-них "Куран" и "Громовержец" - и легкий разведчик "Солнечный Танец", на котором неожиданно объявился Кип Дуррон, придя им на помощь - делали то же самое, отчаянно пытаясь остаться в окрестностях Нам Хориоса, пока не появится настоящий флот вторжения. Лишь тот факт, что они вышли на орбиту до появления москитоподобных "игл", с запасом минут в сорок, позволил им успеть занять хоть какую-то позицию.
- Шутишь? - спросил Хэн. - Знаешь, сколько стоит синтдроид? Это безумие!
- Я знаю, что технология синтдроидов основана на некой разновидности программируемых кристаллов, а цена высока потому, что… ситх тебя! - добавил он, когда в глаза ударила ослепительная вспышка и на пульте загорелись новые красные лампочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87