Местность, чем дальше, тем становилась глуше и гористей. На многие десятки миль вокруг не было видно никакого признака человеческого жилья. Выжженные солнцем желтые каменные пики возвышались вокруг. Здесь не было никакой растительности. Даже птицы, и те редко попадались в глубине этого сухого, раскаленного добела неба. Кое-где среди камней белели кости верблюдов. Весь этот дикий и голый ландшафт приводил в уныние. Мучила жажда. Воды в сухой тыкве, заменявшей флягу, которая висела у Королева через плечо, оставалось не более двух стаканов. Пища вышла вся. Вот уже вторые сутки Королев ничего не ел. Только табак, которого еще оставалось немного на дне жестяной коробки, поддерживал его силы.
А тут еще приходилось быть крайне осторожным и не выпускать из виду таинственных незнакомцев.
Но Королев не унывал.
Он справедливо полагал, что люди, которых он преследовал, скоро приведут его к какому-нибудь жилью.
И он не ошибся.
К вечеру четвертого дня, когда солнце громадным шафранным шаром упало за скалистые горы и ночь боролась с желтой агонией зари, японец и бородач подошли к громадной скале. Королев видел издали, как они один за другим пролезли в узкую расселину и скрылись.
"Ну, кажется, я у цели",- подумал Королев и с удвоенной энергией двинулся вперед.
Не прошло и пяти минут, как он достиг скалы. Узкая щель чернела между двумя острыми ее выступами.
Каменные грубые ступеньки вели вниз в темноту...
Королев сел на камень и задумался.
Сомнение на одну минуту закралось в его сердце.
Может быть, вернуться назад? Но нет. Это колебание продолжалось только одну минуту. Королев упруго встал и подошел к расселине.
Глава пятнадцатая
Стэнли Холмс получает задание
Господин министр колоний с нетерпением ожидал прихода Стэнли Холмса, родного племянника покойного Шерлока Холмса, величайшего криминалиста Англии прошлого века.
Господин министр желал как можно скорее переговорить с восходящей звездой.
Положение вещей в Индии требовало быстрых и решительных мер.
Последнее донесение от полковника Хейса, наряду с очень приятными вестями, содержало также много и неприятного.
Рамашандра до сих пор на свободе, революционное брожение растет, не сегодня завтра можно ожидать начала крупных беспорядков в главнейших городах Индии.
Ах, этот Рамашандра! Не будь его...
В этот момент в кабинет вошел лакей и доложил:
- Мистер Стэнли Холмс. Прикажете принять?
- Конечно, конечно. Как можно скорее.
- Слушаюсь, сэр.
Лакей низко изогнулся, широко распахнул дверь и пропустил в кабинет восходящую звезду.
Стэнли Холмс был в глухом черном сюртуке, застегнутом на все пуговицы. Под мышкой он держал скрипку.
В его губах дымилась историческая трубка, распространяя пронзительный запах березовых листьев и жженных перьев.
- Господин министр? - начал Стэнли ледяным голосом,- очень приятно познакомиться. Благодарю вас, я уже сижу. Не трудитесь мне ничего говорить. Мне известно все.
- Как, неужели вам известно все?- удивился министр.
- Решительно все.
- Э-тто просто у-ди-ви-тель-но!
Стэнли Холмс скромно улыбнулся уголком рта.
- Вы удивляетесь, господин министр? Но уверяю вас, что здесь нет ничего сверхъестественного. Мой дядя, знаменитый Шерлок Холмс, был почти так же гениален, как я. Он схватывал сущность дела еще тогда, когда его клиент подымался по его исторической лестнице. Я унаследовал от него эти необыкновенные способности полностью. Итак, не будем терять драгоценного времени. Разрешите мне задать вам несколько вопросов?
- О, я весь к вашим услугам.
- Великолепно. Когда же его видели в последний раз?
- Дней десять тому назад.
- Так. Где это было, сэр?
- Здесь, в кабинете.
- Гм. Это значительно меняет дело. Разрешите мне подумать?
- О, пожалуйста.
Стэнли Холмс строго поклонился и извлек из футляра скрипку. Он полузакрыл глаза и с упоением сыграл вальс "На сопках Маньчжурии". Окончив игру, великий сыщик аккуратно спрятал скрипку в футляр и, выпустив большой клуб дыма, пробормотал:
- Некоторые обстоятельства этого дела для меня еще не совсем ясны, но я думаю, что мне все-таки удастся пролить на него свет. Виноват, разрешите вам задать еще один вопрос. Какой он имел вид, когда вы видели его в последний раз? Вы ничего не заметили в нем странного?
- Странного? Гм... Как будто бы нет, хотя если не ошибаюсь, он был несколько как бы не на своем месте. Помню, еще это впечатление дало мне тогда повод подумать о том, что не пора ли его уже сдать в архив, ха-ха!
Стэнли с достоинством поклонился.
- Разрешите, я попрошу сюда вашего слугу.- С этими словами Стэнли позвонил. Вошел лакей. - Вот что, любезный, сходите в переднюю и посмотрите, нет ли там за зеркалом, зонтика господина министра? Если там, принесите eгo.
Лакей исчез и через минуту появился, торжественно неся в руках зонтик.
Стэнли Холмс выпрямился. Глаза его засверкали.
- Получите ваш зонтик господин министр,- сказал он с торжественной скромностью.
- А что, разве собирается дождь? - поинтересовался министр.
- Дождя, может быть, и не будет - отчеканил гениальный Стэнли,- но факт тот, что я нашел ваш зонтик, который вы считали безвозвратно потерянным. Не правда ли, я недурно справился с этой небольшой проблемой?
- К черту зонтик! - завизжал министр, - я не терял своего зонтика. Я вызывал вас вовсе не из-за этой чепухи. Вы меня не так поняли.
Стэнли Холмс удивленно развел руками.
- В таком случае попрошу вас, господин министр, изложить свое дело более понятно.
- Давно бы так, батенька,- кисло поморщился министр.- Тут, батенька, не зонтик, а вещь посерьезнее. Дело касается Индии.
- Индии? В таком случае я не понимаю, кого же вы видели десять дней тому назад в своем кабинете?
- Ах, боже мой, да кого же как не полковника Хейса, главного уполномоченного по борьбе с антибританскими партиями в Индии.
- Ах, вот оно что! Теперь я все понимаю.
- Да не перебивайте меня. Так вот, я и говорю. Сегодня я получил телеграмму от мистера Хейса, который жалуется на то, что индусская полиция до сих пор не может задержать Рамашандру - вождя коммунистической партии Индии. Вот уже второй месяц местный дурак Допкинс охотится за ним - и до сих пор никаких результатов.
- Это ужасно! - воскликнул Стэнли Холмс.- Мой дядя Шерлок Холмс...
- К черту вашего дядю! Слушайте дальше. Так вот этот самый дурак Допкинс никак не может арестовать Рамашандру. Полковник Хейс просит, чтобы мы прислали для поимки Рамашандры лучшего из лондонских детективов.
Стэнли Холмс нежно порозовел от удовольствия.
- Конечно,- продолжал министр, - если бы был жив ваш дядя Шерлок Холмс, мы дали бы ему это опасное и ответственное поручение, но за неимением дяди мы принуждены удовольствоваться,- кхе-кхе,- его племянником.
- Надеюсь оправдать ваше доверие,- сказал Стэнли.
- Насчет вознаграждения можете быть спокойны.
- О, что вы, что вы? Какие могут быть разговоры о вознаграждении. Хотя тысчонки две в виде аванса на первых порах мне бы не повредили.
Министр потянул к себе чековую книжку и выписал кругленькую сумму на предъявителя.
- Мерси,- грациозно сказал Стэнли, пряча чековый листок в боковой карман.
- Документы и инструкции вы получите в канцелярии.
- Счастливо оставаться.
- Не забудьте же, молодой человек, что взоры всей Британии направлены на вас, Рамашандра должен быть арестован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33