– Спасибо, что не забыл, Джастин, – Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным – для инженера – чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
– Что будет угодно целительнице? – спросила, подходя, служанка. – Красного сока подать или зеленого?
– Лучше красного, – ответила Крителла.
– А мне еще пива, – добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
– Стало быть, один сок и одно пиво.
– Тебе, возможно, не стоит… – начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
– Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
– Ох, Джастин… Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать… – не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
– С вас снова пять медяков, – сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
– Спасибо, – кивнула Крителла и отпила глоток.
– Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, – заговорил Гуннар. – Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
– Странная история. А что говорит настоящий капитан?
– Молчит как рыба, – по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
– Ты не шутишь? – недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
– Какие уж тут шутки! – отозвался Джастин. – Все произошло на моих глазах. Бултых – и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
– Понимаю, – медленно кивнула рыжеволосая. – Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства… Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
– Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, – заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
– Наверное, связано, но каким образом?
– А вот это особого значения не имеет, – заметил Гуннар. – Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
– Возможно, они ставят перед собой иную цель, – пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
– Но какую? – вслух размышляла рыжеволосая женщина.
– Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к «мировому господству», они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
– А ты что скажешь? Такое возможно? – спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
– Не исключено, – отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил:
– Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
– Наверное, ты прав, – кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в «захват». – Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
– Какой Гиларт? – поинтересовалась Крителла. – Дядюшка советницы Дженны?
– Бывшей советницы, – буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
– Старой советницы, – поправил Гуннар. – Да, он самый и есть.
– Хороший игрок.
– А ты откуда знаешь?
– Да так… Просто мне так кажется, – ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
– Вот что, – заявила Крителла, – прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего особенного, конечно, но, судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин испекли ябрушевый пирог.
В животе Джастина громко заурчало.
– Вот мой ответ, – хмыкнул он.
– Джастин! – старший брат закатил глаза.
– Ладно, мне пора, – заявила Крителла. – Помогу маме и тетушке на кухне, а вас буду ждать после второго вечернего колокола.
– Уже уходишь? – спросил Гуннар.
– Нужно же мне подготовиться к встрече дорогих гостей! – с улыбкой откликнулась рыжеволосая и выпорхнула из помещения.
– Ну и везучий же ты, негодник, – пробормотал Джастин, проводив ее взглядом и хорошим глотком пива.
– Это еще почему?
Джастин покачал головой. Каким недалеким может иногда проявлять себя человек, способный за много кай ощутить зарождение бури! Не оттого ли девицы к нему так и липнут?
Молодой инженер снова приложился к кружке и решил, что домашний обед всяко лучше того, что могут предложить в харчевне.


6

– Железная Стража овладела Крышей Мира, и Зиркас изучает то, что осталось от архивов Западного Оплота… – стоявший за кафедрой рослый немолодой маг закашлялся. В наступившей тишине прозвучал громкий шепот:
– Оплот пал тысячу лет назад. Вряд ли там сохранилось много ценных документов.
– Он уже установил, что сарроннинский гарнизон сберег немалую часть древних рукописей, – продолжал чародей. – Хвала Керрилу!
В это мгновение на пороге появился молодой Белый маг – широкоплечий, черноволосый. Поджав губы, он сделал знак другому молодому чародею и, пройдя под аркой, устроился на скамье в боковом помещении. Его круглолицый светловолосый товарищ последовал за ним.
– Хвала Керрилу! Да славится Керрил! – досадливо проворчал черноволосый. – Знаешь, Элдирен, меня просто тошнит от этих славословий! Тебе-то известно, что в действительности этот хваленый Керрил был, самое большее, третьеразрядным колдунишкой. Как можно превозносить такое ничтожество, в то время как его современником был великий Джеслек? – он бросил презрительный взгляд за арку, в сторону Палаты Совета, и предложил:
– Давай спустимся к Висло.
– Ну, Белтар… – Элдирен замялся, чертя носком белого кожаного сапога по гранитному полу. – Вообще-то это нынче не модно.
– Вот и прекрасно. Значит, никого из гоняющихся за модой вертопрахов там не будет.
Спустившись по лестнице и выйдя наружу, молодые маги оказались в самом сердце напоенного белым светом Фэрхэвена, в тени Башни. Стоял теплый весенний день. Чуть помедлив, Белтар решительно зашагал по подстриженной траве новой Площади Магов. Газон приятно пружинил под ногами.
Элдирен прибавил шагу, чтобы не отстать от товарища.
– Что ты так взъелся на старого Гистена? – заговорил он.
– Причин хоть пруд пруди. Взять, например, эти его дурацкие игры с лидьярскими кораблями. Какой в них прок?
– Он хочет выставить Черных тиранами, творящими беззаконие.
– Можно подумать, это хоть когда-то приносило пользу! – хмыкнул Белтар. – И потом, меня просто бесит его манера без конца восхвалять Керрила Великого! «Великого»! Это ж надо – я предлагаю отверзнуть источники хаоса под Кандаром, и никому нет до этого дела. Хуже того, Зиркас и Гистен грозятся натравить на меня Железную Стражу с Белым Отрядом в придачу, если я только попробую своевольничать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151