Потом она слегка прикоснулась рукой к безжизненной голове Вороддона, позволила стоявшим рядом десантникам помочь ей подняться на ноги и повернулась к Кинкайду:
— Сожалею о том, что подвергла вас риску, капитан, но очень рада, что вы оказались рядом со мной и спасли мне жизнь.
— Рад стараться… мать-воительница! — воскликнул капитан под благосклонными взглядами теликанцев.
Прошел еще земной месяц, прежде чем поверхность Телика стала считаться достаточно спокойным местом для высадки великого корморана Харкка. Конечно, были истреблены еще далеко не все «пауки», шнырявшие по всем закоулкам не уступавшего размерами прародине-Земле Телика. И даже после гибели последнего «паука» этим «демонам» предстояло еще долго жить в страшных сказках теликанцев. Однако организованное сопротивление «пауков» на Телике уже было сломлено.
Челнок Харкка опустился на окраине бывшей столицы Телика. Впрочем, за сто лет, прошедшие с уничтожившего ее ядерного удара, ее развалины полностью заросли, и обнаружить их с орбиты удалось лишь с помощью старых карт. Однако это место имело для теликанцев символическое значение.
Навстречу спускавшемуся по трапу Харкку шагнула Гарадда Броккен, уже довольно легко передвигавшаяся без посторонней помощи. Она торжественно приветствовала великого корморана, но ее следующие очень простые слова не значились ни в одном из военных уставов:
— Добро пожаловать домой, великий корморан!
Вслед за Харкком из челнока вышли офицеры его штаба. Среди них была Фуджико Муракума.
Она тут же заметила стоявшего среди офицеров штаба Гарадды Броккен Марио Кинкайда и бросилась к нему, но в нескольких шагах от него удивленно остановилась. Казалось, капитан повзрослел не на месяц, а на десять лет.
— Ваше заветное желание сбылось, — улыбнувшись, сказала Фуджико Кинкайду. — Вы даже получили ранение.
— Да уж, — пробормотал он, и Фуджико удивленно подняла бровь.
— Что с вами? Вы смотрите сквозь меня. Может, прикажете на вас обидеться?.. А я-то думала, что после этой операции вы будете прыгать от радости!
На губах Кинкайда заиграло что-то вроде его прежней бесшабашной ухмылки.
— Ну да! Вроде бы надо радоваться… Я и на самом деле рад за теликанцев. Вот если бы не потери!
— Я знаю, что вы потеряли очень много бойцов, — сказала Фуджико и нахмурилась, прикусив губу. — Прошу прощения за неуместные шутки… — И все-таки ей было не сдержать возбуждение. — Неужели вы не понимаете, что все это значит?!
— Вы о вялом сопротивлении «пауков» в конце операции? Да, Великий Союз обрадуется, узнав об этом! — согласился с Фуджико Кинкайд.
Оказалось, что психический шок поражает «пауков» не только после одновременной гибели множества их соплеменников. Судя по всему, порождавшие его явления могли накапливаться со временем и стремительно усиливаться после постепенного уничтожения определенного количества особей. Впрочем, до сих пор было неясно, сколько именно миллионов «пауков» надо убить, чтобы остальные пришли в замешательство.
— Это, конечно, очень важно! — воскликнула Фуджико. — Но разве вы не видели действие новых тяжелых сверхскоростных ракет с орбиты?! С их помощью альтаирцы и теликанцы нашли ответ на вопрос, мучивший нас с тех пор, как адмирал Антонов обнаружил Харнах!
Кинкайд понял, о чем идет речь, и заметно повеселел.
— Значит, теперь понятно, что делать на планетах с порабощенным «пауками» населением?
— Вот именно! Теперь не обязательно бомбить их или губить множество десантников на их поверхности. «Паукам» больше не спрятаться за спины несчастных заложников!
Лицо Фуджико светилось свирепой радостью. Она схватила Кинкайда за плечи и начала говорить о давно наболевшем, о том, чем ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь из соотечественников.
— Впервые я не просто надеюсь на то, что мы выиграем войну, или верю в это! Теперь я точно знаю, что мы одержим победу, не запятнав себя кровью невинных жертв и не нанеся себе неизлечимые душевные раны!
— Раны в наших душах, — сказал снова помрачневший Кинкайд, — глубже, чем нам кажется.
Фуджико внимательно взглянула в глаза изменившегося до неузнаваемости Кинкайда, но не стала его дразнить.
«Я же ничего не знаю о том, что он повидал на Телике!» — подумала она.
Фуджико еще несколько мгновений смотрела на десантника, а потом на нее нашло озарение. Она развела руки, словно желая обнять весь Телик, и сказала:
— Самое главное то, что здесь война уже кончилась. Скоро она кончится везде. Теликанцы, их дети, наши дети — все они будут жить во Вселенной, не боясь нашествия «пауков»!
Услышав эти слова, Кинкайд наконец широко улыбнулся своей прежней беспечной улыбкой.
Глава 32
Операция «Град»
Когда корабли Шестого флота появились из узла номер один, Ванесса Муракума сразу узнала до боли знакомую ей белую точку, блиставшую почти в пяти световых часах от узла. Это было главное светило Второго паучьего гнезда.
Впрочем, нынешний ее визит в это «гнездо» из Орфея-1 несколько отличался от двух предыдущих. «Пауки» почти не оказали Шестому флоту сопротивления возле узла пространства.
Конечно, без стычек с ними не обошлось. Хотя потери в кораблях и космических крепостях явно и не дали «паукам» как следует укрепить узел, вокруг него все же вертелось множество паучьих канонерок, многие из которых были оснащены глушителями вражеских информационных сетей.
Однако Ванесса предвидела это. Первым делом она отправила в узел тучу беспилотных носителей стратегических ракет. Вслед за ними полетели канонерки второй ударной группы Шестого флота под командованием командира Маханхарда, которые должны были расправиться с уцелевшими паучьими канонерками. Только потом узел начали форсировать крупные корабли Шестого флота, не понесшие при этом потерь.
Теперь в знакомом союзникам «паучьем гнезде» витали одиннадцать мониторов, семьдесят один сверхдредноут, восемнадцать линкоров, тридцать четыре ударных и двадцать четыре эскадренных авианосца, а также семьдесят шесть линейных крейсеров. Эти корабли были разделены на три крупные ударные группы. Небольшие легкие авианосцы типа «Морденхан» под командой мелкого клыка Меарана прикрывали эти группы истребителями, а их, в свою очередь, эскортировали десять линейных и тридцать легких крейсеров при поддержке двадцати эсминцев. Кроме того, Меарану подчинялась тактическая группа под командованием Поля Тальяферро, включавшая в себя одиннадцать командных линейных крейсеров типа «Воин-С», тридцать один эскадренный буксир типов «Вихрь-В» и «Волк-424» (переоборудованных из линейных крейсеров и линкоров), а также двадцать четыре крупных транспортных корабля, в том числе девять самоходных космических мастерских типа «Крупп-А».
Ванесса с улыбкой разглядывала эту тактическую группу: «„Пауки“ поломают себе голову над тем, что делает в составе боевого флота это подразделение командных кораблей, которым некем командовать. Ничего, скоро они все поймут!» На самом деле сейчас Шестой флот должен был главным образом охранять тактическую группу, игравшую ключевую роль в задуманном Ванессой плане.
Вспомнив о письме в кармане своего кителя, Ванесса улыбнулась еще шире. В этом послании Фуджико что-то уж больно часто подшучивала над каким-то загадочным капитаном из космического десанта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187