они скажут миру "прощай" в следующую среду - вот почему отец был расстроен
твоим сообщением о том, что ты будешь отсутствовать в это время. Ты ему
дорог, как зеница ока, - бог знает почему...
Род постарался осмыслить услышанное: это была такая неожиданность!
Прыжок во времени... конечно! Это позволит отцу остаться живым через
двадцать лет. Но...
- Сестра, но это ему ничего не даст! Хотя... конечно, эти двадцать
лет для него займут всего две недели... и отец все так же будет болен. Я
знаю, о чем говорю: то же самое сделали для прадедушки Хэнка Робинса, и он
все равно умер, как только его извлекли из стасиса. Хэнк рассказывал мне.
Капитан Уокер пожала плечами:
- Возможно, это и бесполезно. Но лечащий врач отца, доктор Хэнсли,
сказал, что убежден: случай отца не безнадежен... через двадцать лет... Я
ничего не знаю о развитии медицины в области нарушения обмена веществ, но
доктор Хэнсли сказал, что они на верном пути и что через двадцать лет отца
смогут вылечить так же легко, как сейчас приживляют ногу.
- Ты на самом деле так думаешь?
- Откуда мне знать? В подобных случаях нужно нанимать лучшего
специалиста и следовать его советам. Если мы не сделаем этого, отец умрет.
Поэтому мы идем на это.
- Конечно, конечно, это нужно сделать.
Она пристально посмотрела на него и добавила:
- Хорошо. Хочешь ли ты поговорить с ним?
- Что? - он вздрогнул. - Зачем? Они что, ждут меня?
- Нет. Я убедила их, что лучше все от тебя скрывать, пока все не
произойдет. Затем я должна была все рассказать тебе. Теперь поступай как
хочешь. Можешь притвориться, что ничего не знаешь, и продолжать готовиться
к своему экзамену на выживание. В таком случае лучше уйди не попрощавшись,
как кошка.
Мысли Рода путались. Не попрощаться казалось ему неестественным,
неблагодарным по отношению к семейным чувствам - но перспектива прощания
была еще более невыносимой.
- Что ты сказала о кошке?
- Приветствуя тебя, кошка проделывает массу действий: мурлычет,
трется о ноги, потягивается. Но, уходя, она никогда не оглядывается.
- Ну...
- Я советую тебе уйти так, - добавила она. - Тем более, что они
делают это для своих целей, а не для твоих.
- Но отец может...
- Конечно, он должен попытаться. - Она подумала, что огромная плата
за прыжок во времени оставит Рода практически без средств; решила, что эту
сторону проблемы лучше не обсуждать. - Но мама не последует за ним.
- Но она должна идти с ним!
- Почему? Она может оставить тебя одного на двадцать лет, чтобы
пробыть с отцом две недели. Или наоборот: чтобы не делать тебя сиротой,
она станет вдовой на двадцать лет.
- Это не очень хорошо для мамы, - ответил медленно Род.
- Я не осуждаю ее. Она сделала правильный выбор. Они оба испытывают
чувство вины перед тобой...
- Передо мной?
- Да, перед тобой. Я не преувеличиваю. Если ты будешь настаивать на
прощании, чувство вины заставит их искать самооправдание, они начнут
добиваться справедливости любой ценой, и всем будет очень плохо. Я не хочу
этого! Вы все - моя семья.
- Да, наверное, тебе виднее.
- Я не сильна ни в логике эмоций, ни в военном руководстве, но я
знаю: человек - не разумное животное, он лишь организованное животное. А
теперь давай обсудим твои планы на будущее.
Она просмотрела подготовленные им записи и мягко сказала:
- Род, я никогда не видела такой груды снаряжения. Ты не сможешь
двинуться с места. На кого ты похож? На Твиддлдума, готовящегося к
сражению, или на Белого Короля?
- Хорошо, я постараюсь сократить список, - смущенно ответил он.
- Надеюсь, ты сделаешь это.
- Да, сестра, какое огнестрельное оружие мне лучше всего захватить с
собой?
- Что? Какого дьявола тебе нужно оружие?
- Конечно, для защиты. Хищники и дикари. "Дьякон" Мэтсон определенно
сказал, что нас ждет встреча с ужасными животными.
- Сомневаюсь, чтобы он посоветовал тебе взять оружие. Я знаю, он
практичный человек. Глядя на все это, малыш, можно забыть, что ты кролик,
старающийся спастись от лисы... Как будто ты лиса.
- Что ты имеешь в виду?
- Твоя единственная задача - выжить. Не показать свою храбрость, не
бороться, не побеждать дикарей - только продолжать дышать. В одном случае
из ста оружие может спасти тебе жизнь: в остальных девяноста девяти
случаях оно будет искушать тебя на безрассудный поступок. О, конечно,
Мэтсон взял бы оружие, и я взяла бы. Но мы стреляные воробьи: мы знаем,
когда применять оружие. Подумай над этим. Во время этого испытания ты
можешь столкнуться с воинственными юными наглецами. Если один из них
расстреляет тебя, то уже не будет иметь значения, есть ли у тебя оружие -
ты будешь мертв. Если у тебя будет оружие, это сделает тебя самоуверенным
и ты не позаботишься о надежном убежище. Зато если у тебя не будет оружия,
ты всегда будешь помнить, что ты кролик. И будешь заботиться о своей
безопасности.
- А ты брала оружие на свой экзамен по выживанию в одиночестве?
- Да. И потеряла его в первый же день. Это спасло мне жизнь.
- Как?
- Потому что, потеряв оружие, я старалась избежать встречи с
грифонами Бессмера, а не подстрелить их. Ты слышал о грифонах Бессмера?
- Да, на Спайе Пятой.
- Спайе Четвертой. Я не знаю, насколько глубоко вы, нынешние козлята,
изучаете космическую зоологию - познакомившись с невежественными
новобранцами-полицейскими, я пришла к выводу, что новомодное
"функциональное образование" упразднило учебу в угоду штамповке
стандартных личностей. Да, я даже встретила девушку, которая хотела...
впрочем, не в этом дело. Дело в том, что этих грифонов нельзя назвать
подлинно живыми организмами. Их нервная система децентрализована, так же
как и их органы обмена веществ. Убить их можно, только превратив в
рубленый шницель. Выстрелы для них как щекотка. Но я не знала этого, и
если бы у меня было ружье, я бы попыталась его использовать. Но так как у
меня его не было, грифон загнал меня на дерево и продержал там три дня:
пребывание на дереве было полезным для моей фигуры, и, кроме того, у меня
было много времени для размышлений о философии, этике и путях
самосохранения.
Она не переубедила Рода: он все еще считал, что оружие - это такая
вещь, которую полезно иметь под рукой. Это позволяло ему чувствовать себя
лучше, выше, сильнее и увереннее в себе. Он не будет использовать его - во
всяком случае, без причины. И будет заботиться об убежище, хотя никто в
группе не назвал бы его трусом. Его сестра - хороший солдат, но всего она
не знает.
Сестра тем временем продолжала:
- Я знаю, как хорошо себя чувствуешь с ружьем в руках. Кажешься себе
трехметровым гигантом, покрытым шерстью. Готов ко всему и надеешься на
встречу с неизвестным. Такое состояние особенно опасно, потому что ты не
готов к подобным испытаниям. Ты всего лишь слабое безволосое существо,
которое легко убить. Ты держишь ружье, поражающее на две тысячи метров, у
тебя запас взрывчатки, достаточный, чтобы взорвать холм, но у тебя нет
глаз на затылке, как у Януса, и ты не можешь видеть в темноте, как пигмеи
Тетиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58