- Летун готов к старту. Нам лучше здесь больше не задерживаться. Еще одно подразделение червяков покидает корабль-матку.
Они все разом повернулись, чтобы посмотреть на экран. Там, где открылись ворота в боковой части гигантского корабля, желтел прямоугольник света. Коро уселся в кресло, не отрывая взгляда от экрана.
- Куда мы? - спросил Сэм, забираясь в свое самодельное кресло.
- Все равно куда, - ответила Лотос, дрожа от отвращения. - Куда-нибудь подальше от этих.., этих...
- Согласен, - сквозь зубы сказал Коро. Летун, застонав, подпрыгнул, и через мгновение они уже неслись над верхушками деревьев, включив антирадарное устройство на полную мощность. Коро и Сэм тем временем пытались связно рассказать о том, что они обнаружили.
- Надо возвращаться на Надежду, - сказал Коро в заключение.
- Легче сказать, чем сделать, - заметила Лотос. - У нас же нет космического корабля.
- Не падай духом, - ответил Коро, улыбаясь одними уголками рта. - Мы могли бы заиметь корабль. Шансы невелики, но чем черт не шутит.
Глава 9
Слаги, выращиваемые на корм, большие, как дома, лежали вдоль теплых стен комнаты роста, и их пульсирующие розовые тела блестели в насыщенном влагой воздухе. Белые пятна испещряли набухшие части тел этих гигантов - это были места, где росла новая плоть - мягкая, еще неразвившаяся, а потому пока несъедобная. Слаги меньших размеров в белых стерильных юбочках ухаживали за ними, передвигались между громоздкими телами, пробуя своими ложноножками, насколько туго прилажены выходящие из стены питательные трубки к телам пищевых слагов. Время от времени они доставали из кармашков какие-то мелкие приборчики и погружали их в тела огромных слагов, глядя на показания датчиков, а опухолеподобные тела бессмысленно дергались, клетка за клеткой наращивая свой объем. Пищевая палуба протянулась вдаль, заполненная до отказа огромными тушами, которые ни о чем не думали, ничего не чувствовали, не двигались. Они просто были.
В главный проход между стойками вползла команда мясников. За ними следовал магнитный поезд из сорока тележек. Мясники останавливались у каждого кормового слага, который перерос отметку на полу, по этой отметке и судили, годится ли данный слаг в пищу. Мясники, аккуратно работая лазером, отрезали большие ломти от тел титанов, грузили сырые куски на тележки и двигались вперед, подрезая, подрубая, заготавливая мясо для большого экипажа "Расы".
Вонь от разбрызганных телесных соков немедленно поглощалась огромными вытяжными отверстиями в потолке, ее заменял густой сладкий аромат.
Существо в Сердце корабля обозревало идущую работу, наблюдало, как кожа на телах кормовых слагов затягивает раны, оставленные мясниками, как на телах других слагов кожа выпирает и растягивается, чтобы охватить возрастающее количество мяса и жира под ней. Существо все одобрило. Это было чудесно. Это было божественно. А когда огромные ломти мяса будут разрублены и зажарены и сало, капая в огонь, наполнит воздух аппетитными запахами, тогда и весь экипаж оценит божественность всего происходящего и возблагодарит Главное Существо. А о докучливых созданиях в летающем шаре Существо вспомнило лишь невзначай. Их уже не было да и вряд ли они заслуживали организованной охоты. А потом еще день - и корабль, поднявшись, ляжет на курс по направлению к миру, называемому Надеждой. В центр Империи этих созданий. Начав с Надежды, уничтожение этого богопротивного рода будет делом быстрым и легким...
Пищевые слаги, большие, как дома, лежали вдоль теплых стен комнаты роста, и их пульсирующие розовые тела поблескивали во влажном воздухе.
Глава 10
- Как я и думал, - сказал Коро, - эти корабли они не посмели уничтожить.
За оградой лежало просторное бетонное поле - космический порт Чаплин-Альфа. На нем по-прежнему стояли, напоминая фаллические символы, космические корабли - молчаливые драконы, чествующие великую расу, создавшую город Чаплин-Альфа.
Но город лежит в руинах, напомнил себе Сэм. Город за зелеными холмами. Круглые зеленые холмы скрыли весь ужас разрушений, принесенных Богом из другого измерения и его слагами.
Чужаки не тронули космические корабли. На некоторых кораблях сидели слаги - они ползали по корпусам, как блохи по бродячей собаке. Каждая команда состояла из четырех улиткообразных - они, кажется, перекрашивали корпуса в черный цвет, в цвет "Расы". Эти суда были недостаточно велики, чтобы стать кораблями-почками, но они могли хорошо послужить слагам в качестве разведчиков и боевых кораблей в войне против расы, построившей их.
Коро посадил летун за оградой, там, где была тень и трава, отключил питание и отстегнул ремень.
- Нам надо захватить один из них.
- Как? - спросила Лотос.
- У нас есть гипнодротики. Если повезет, мы отобьем себе корабль.
- А если не повезет? - спросил Дикий.
- Не думай об этом, - ответил Коро, одарив друзей одной из своих незаметных улыбок.
Через несколько минут они стояли перед оградой. Каждый держал в руках ружье с снотворными зарядами. Темнота послужит им укрытием только на пять-шесть футов от ограды. А потом, выйдя на бетонную дорожку, они попадут в круг света прожекторов - маленькие четкие мишени на ровной серой поверхности, где никак не спрятаться.
- И вот мы перед неприятным выбором, - сказал Коро, пригибаясь и глядя сквозь ограду.
- Каким? - спросил Сэм, тоже пригибаясь.
- Будем ли мы брать ближайший корабль, на котором сидят четыре слага, или второй, на котором никого нет, но который в три раза дальше от нас?
- Мне не нравятся слаги, - проворчал Дикий, встряхнув своей большой головой; его грива метнулась из стороны в сторону.
- Я тебя понимаю, - сказал Сэм. - Но мы рискуем в три раза больше, если будем брать второй, более дальний корабль. Я голосую за ближайшее судно и снотворные заряды.
- Согласен, - сказал Коро и спросил:
- Согласны? Все тут же согласились. При помощи той же ручной лазерной горелки, которой Коро проделал дыру в боку корабля слагов, они начали разрезать звенья цепей, образовывавших ограду. Несколько минут спустя они были уже по другую сторону, съежившись в тени, которая оказалась меньше и светлее. Впереди лежала взлетная полоса, светлая и неуютная. Если бы было хоть маленькое укрытие на полпути между этим местом и кораблем - просто чтобы перевести дыхание! Но ничего такого там не было.
- Бежим все вместе по команде, - сказал Коро. - Бегите изо всех сил к подножию корабля и прижимайтесь к нему, как к маме родной, потому что там есть хоть немного тени. Оттуда мы сможем снять этих маляров, занявших подъемник, и подняться к входному шлюзу. Готовы? Пошли!
Когда Сэм бежал по бетону, сердце немилосердно бухало у него в груди, и ему казалось, что ноги вязнут в воде, а ночной воздух царапает щеки. Ему хотелось бежать так же быстро, как бежала Лотос, - казалось, она перепархивает с места на место. Сам себе он показался таким маленьким и уязвимым - голым на бесконечной равнине, залитой кошмарным светом. Но позволить себе задуматься об этом или о том, как лазерный луч чужаков, поймав его, превратит тело в обугливающуюся извивающуюся массу простого мяса, выжимая кровь из носа, ушей и лопнувших глазных сосудов, он не мог. Об этом лучше не думать. Бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Они все разом повернулись, чтобы посмотреть на экран. Там, где открылись ворота в боковой части гигантского корабля, желтел прямоугольник света. Коро уселся в кресло, не отрывая взгляда от экрана.
- Куда мы? - спросил Сэм, забираясь в свое самодельное кресло.
- Все равно куда, - ответила Лотос, дрожа от отвращения. - Куда-нибудь подальше от этих.., этих...
- Согласен, - сквозь зубы сказал Коро. Летун, застонав, подпрыгнул, и через мгновение они уже неслись над верхушками деревьев, включив антирадарное устройство на полную мощность. Коро и Сэм тем временем пытались связно рассказать о том, что они обнаружили.
- Надо возвращаться на Надежду, - сказал Коро в заключение.
- Легче сказать, чем сделать, - заметила Лотос. - У нас же нет космического корабля.
- Не падай духом, - ответил Коро, улыбаясь одними уголками рта. - Мы могли бы заиметь корабль. Шансы невелики, но чем черт не шутит.
Глава 9
Слаги, выращиваемые на корм, большие, как дома, лежали вдоль теплых стен комнаты роста, и их пульсирующие розовые тела блестели в насыщенном влагой воздухе. Белые пятна испещряли набухшие части тел этих гигантов - это были места, где росла новая плоть - мягкая, еще неразвившаяся, а потому пока несъедобная. Слаги меньших размеров в белых стерильных юбочках ухаживали за ними, передвигались между громоздкими телами, пробуя своими ложноножками, насколько туго прилажены выходящие из стены питательные трубки к телам пищевых слагов. Время от времени они доставали из кармашков какие-то мелкие приборчики и погружали их в тела огромных слагов, глядя на показания датчиков, а опухолеподобные тела бессмысленно дергались, клетка за клеткой наращивая свой объем. Пищевая палуба протянулась вдаль, заполненная до отказа огромными тушами, которые ни о чем не думали, ничего не чувствовали, не двигались. Они просто были.
В главный проход между стойками вползла команда мясников. За ними следовал магнитный поезд из сорока тележек. Мясники останавливались у каждого кормового слага, который перерос отметку на полу, по этой отметке и судили, годится ли данный слаг в пищу. Мясники, аккуратно работая лазером, отрезали большие ломти от тел титанов, грузили сырые куски на тележки и двигались вперед, подрезая, подрубая, заготавливая мясо для большого экипажа "Расы".
Вонь от разбрызганных телесных соков немедленно поглощалась огромными вытяжными отверстиями в потолке, ее заменял густой сладкий аромат.
Существо в Сердце корабля обозревало идущую работу, наблюдало, как кожа на телах кормовых слагов затягивает раны, оставленные мясниками, как на телах других слагов кожа выпирает и растягивается, чтобы охватить возрастающее количество мяса и жира под ней. Существо все одобрило. Это было чудесно. Это было божественно. А когда огромные ломти мяса будут разрублены и зажарены и сало, капая в огонь, наполнит воздух аппетитными запахами, тогда и весь экипаж оценит божественность всего происходящего и возблагодарит Главное Существо. А о докучливых созданиях в летающем шаре Существо вспомнило лишь невзначай. Их уже не было да и вряд ли они заслуживали организованной охоты. А потом еще день - и корабль, поднявшись, ляжет на курс по направлению к миру, называемому Надеждой. В центр Империи этих созданий. Начав с Надежды, уничтожение этого богопротивного рода будет делом быстрым и легким...
Пищевые слаги, большие, как дома, лежали вдоль теплых стен комнаты роста, и их пульсирующие розовые тела поблескивали во влажном воздухе.
Глава 10
- Как я и думал, - сказал Коро, - эти корабли они не посмели уничтожить.
За оградой лежало просторное бетонное поле - космический порт Чаплин-Альфа. На нем по-прежнему стояли, напоминая фаллические символы, космические корабли - молчаливые драконы, чествующие великую расу, создавшую город Чаплин-Альфа.
Но город лежит в руинах, напомнил себе Сэм. Город за зелеными холмами. Круглые зеленые холмы скрыли весь ужас разрушений, принесенных Богом из другого измерения и его слагами.
Чужаки не тронули космические корабли. На некоторых кораблях сидели слаги - они ползали по корпусам, как блохи по бродячей собаке. Каждая команда состояла из четырех улиткообразных - они, кажется, перекрашивали корпуса в черный цвет, в цвет "Расы". Эти суда были недостаточно велики, чтобы стать кораблями-почками, но они могли хорошо послужить слагам в качестве разведчиков и боевых кораблей в войне против расы, построившей их.
Коро посадил летун за оградой, там, где была тень и трава, отключил питание и отстегнул ремень.
- Нам надо захватить один из них.
- Как? - спросила Лотос.
- У нас есть гипнодротики. Если повезет, мы отобьем себе корабль.
- А если не повезет? - спросил Дикий.
- Не думай об этом, - ответил Коро, одарив друзей одной из своих незаметных улыбок.
Через несколько минут они стояли перед оградой. Каждый держал в руках ружье с снотворными зарядами. Темнота послужит им укрытием только на пять-шесть футов от ограды. А потом, выйдя на бетонную дорожку, они попадут в круг света прожекторов - маленькие четкие мишени на ровной серой поверхности, где никак не спрятаться.
- И вот мы перед неприятным выбором, - сказал Коро, пригибаясь и глядя сквозь ограду.
- Каким? - спросил Сэм, тоже пригибаясь.
- Будем ли мы брать ближайший корабль, на котором сидят четыре слага, или второй, на котором никого нет, но который в три раза дальше от нас?
- Мне не нравятся слаги, - проворчал Дикий, встряхнув своей большой головой; его грива метнулась из стороны в сторону.
- Я тебя понимаю, - сказал Сэм. - Но мы рискуем в три раза больше, если будем брать второй, более дальний корабль. Я голосую за ближайшее судно и снотворные заряды.
- Согласен, - сказал Коро и спросил:
- Согласны? Все тут же согласились. При помощи той же ручной лазерной горелки, которой Коро проделал дыру в боку корабля слагов, они начали разрезать звенья цепей, образовывавших ограду. Несколько минут спустя они были уже по другую сторону, съежившись в тени, которая оказалась меньше и светлее. Впереди лежала взлетная полоса, светлая и неуютная. Если бы было хоть маленькое укрытие на полпути между этим местом и кораблем - просто чтобы перевести дыхание! Но ничего такого там не было.
- Бежим все вместе по команде, - сказал Коро. - Бегите изо всех сил к подножию корабля и прижимайтесь к нему, как к маме родной, потому что там есть хоть немного тени. Оттуда мы сможем снять этих маляров, занявших подъемник, и подняться к входному шлюзу. Готовы? Пошли!
Когда Сэм бежал по бетону, сердце немилосердно бухало у него в груди, и ему казалось, что ноги вязнут в воде, а ночной воздух царапает щеки. Ему хотелось бежать так же быстро, как бежала Лотос, - казалось, она перепархивает с места на место. Сам себе он показался таким маленьким и уязвимым - голым на бесконечной равнине, залитой кошмарным светом. Но позволить себе задуматься об этом или о том, как лазерный луч чужаков, поймав его, превратит тело в обугливающуюся извивающуюся массу простого мяса, выжимая кровь из носа, ушей и лопнувших глазных сосудов, он не мог. Об этом лучше не думать. Бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37