- Я
всегда буду выделяться, как... Впрочем, ладно. Я не хуже тебя смогу
выдержать это.
Он сидел на мягком диване, крепко прижимая ее к себе, и сквозь стену
вьющихся роз смотрел в зал. Разноцветье, танцы и громкий отрывистый смех -
это был не его мир. И он поразился тому, что когда-то вообразил, будто
сможет привыкнуть к нему.
Они много раз обсуждали эту тему, пока корабль мчался сквозь мрак.
Она никогда не смогла бы стать одной из Кита. В экипаже не было места
человеку, который не переносил миров, для человека не предназначенных.
Именно Кенри должен был перейти в ее класс, и он вполне мог это сделать,
благодаря уму и способности к адаптации. Он даже мог надеяться занять
определенное положение в обществе.
- Кем я стану? - задумался он, прижимая к себе Дорти. - Устроитель
еще более пышных приемов, распускатель сплетен, вежливый слушатель
бесконечно скучных и извращенных речей... Нет, ведь есть Дорти, и долгими
ночами мы будем совсем одни. Этого достаточно.
Достаточно ли? Человек не может всю жизнь заниматься только любовью.
Например, он мог бы преуспеть в одной из крупных торговых фирм на
Земле... (Четыре тысячи баррелей очищенного юнгового масла с Кали, с
оплаченной доставкой, накладные прилагаются - и жестокие грозы, то и дело
вспыхивающие над фосфоресцирующей поверхностью планеты. Тысяча слитков
чистого тория с Хатора - и лунный свет, отражающийся от заснеженной
равнины в звенящей зимней тиши. Партия зеленого меха с новооткрытой
планеты - а корабль отправился в небеса, которых не видел еще ни один
человек.)
Или армия... Рядовой, встать! Ать-два!.. Сэр, вот последние
разведданные с Марса... Сэр, мне известно, что орудия не отвечают своим
техническим характеристикам, но мы ничего не можем поделать с подрядчиком,
его покровитель из Свободных Звезд... Генерал приказывает вам
присутствовать на банкете для офицеров штаба... А теперь скажите мне,
полковник Шаун, что вы на самом деле думаете, а то знаете, обычно из
офицеров клещами слова не вытянешь... Товсь! Целься! Пли! Так будет со
всеми предателями Империи!
А может быть, научная карьера. (Видите ли, сэр, в этой работе
говорится, что формула имеет следующий вид...)
Рука Кенри в отчаянии еще сильнее обхватила талию Дорти.
- Как, хорошо тебе дома? - спросил он. - Я имею в виду, сильно ли
изменилось все вокруг?
- О, дома чудесно! Просто удивительно! - Она неуверенно улыбнулась. -
Я так боялась, что окажусь старомодной, отстану от жизни, но нет, все
оказалось в порядке. Подобралось просто замечательное общество, многие из
них - дети моих прежних друзей. Они понравятся тебе, Кенри. Мной сейчас
все восхищаются, мол, как это я решилась лететь к Сириусу и обратно. А
подумай, как они будут восхищены тобой!
- Мной они восхищаться не будут, - проворчал он. - Ты, наверное
забыла, что я для них просто томми.
- Кенри! - Она гневно нахмурилась. - Что за манера разговаривать!
Никакой ты не томми, и ты прекрасно это знаешь. Только нужно перестать
думать как они... - Она спохватилась и смущенно проговорила: - Прости
меня, милый. Я, кажется, сказала ужасную вещь, да?
Он смотрел прямо перед собой и молчал.
- Я, наверное, просто заразилась, - сказала она. - Тебя так долго не
было. Но ты ведь вылечишь меня, правда?
Нежность охватила его, и он поцеловал ее.
- Хм!.. Прошу прощения!
Они отодвинулись друг от друга с виноватым видом и взглянули на
двоих, вошедших в нишу. Один был человеком средних лет, суровым, стройным
и с военной выправкой, на его темно-синей тунике сверкали награды. Второй
был гораздо моложе, круглолицый и довольно пьяный. Кенри поднялся. Он
поклонился им, не сгибая рук, как равный равным.
- О, вы должны познакомиться. Я уверена, что вы друг другу
понравитесь... - Дорти говорила быстро, необычно возбужденно. - Это Кенри
Шаун. Я, наверное, уже вам уши прожужжала о нем, да? - Нервный смешок. -
Кенри, это мой дядя, полковник фром Канда из Генерального Штаба Империи, и
мой племянник, его светлость лорд Домс. Как забавно вернуться и
обнаружить, что племянник стал твоим ровесником!
- Весьма польщен, сэр. - Голос полковника был таким же твердым, как и
его выправка. Домс хихикнул.
- Вы должны простить нас за вторжение, - продолжал фром Канда. - Но я
хотел бы поговорить с... Шауном как можно скорее. Вы, надеюсь, понимаете,
сэр, что мной движет исключительно забота о благополучии моей племянницы и
моей семьи.
Ладони Кенри были мокры и холодны.
- Разумеется, - сказал он. - Прошу вас, садитесь.
- Благодарю. - Фром Канда опустил свое угловатое тело на диван рядом
с китянином. Дорти и Домс расположились по обе стороны от них; молодой
человек буквально упал на диван и заулыбался:
- Может, послать за вином?
- Только не для меня, благодарю, - сухо отказался Кенри.
И встретил холодный взгляд полковника.
- Прежде всего, - сказал полковник, - я хочу, чтобы вы знали, что я
не разделяю этих абсурдных расовых предрассудков по отношению к вашему
народу. Нетрудно убедиться, что китяне биологически идентичны Звездам. И
даже превосходят некоторых из них. - Он презрительно взглянул на Домса. -
Правда, существует значительный культурный барьер, но этим можно
пренебречь. Лично я, например, буду только рад способствовать тому, чтобы
вы влились в наши ряды.
- Благодарю вас, сэр. - У Кенри закружилась голова. Еще ни один
китянин за всю историю не поднимался так высоко. И кто бы мог подумать,
что именно ему выпадет эта честь!.. Он услышал, как Дорти тихонько
вздохнула, незаметно дотронувшись до его руки. На душе потеплело.
- Я... я буду стараться изо всех сил...
- Так ли это? Я хотел бы знать. - Фром Канда наклонился вперед, зажав
костлявые руки между колен. - Давайте говорить напрямую. Вам, так же как и
мне, прекрасно видно, что Империю ждут великие испытания, и если она
выдержит их, то только благодаря немногим решительным людям, которые
объединят усилия и возьмут дело в свои руки. Мы не можем позволить себе
роскошь иметь в рядах слабаков. И тем более мы не имеем права позволить
находиться среди нас сильному человеку, который не предан всецело нашему
делу.
- Я буду... верным, сэр, - сказал Кенри. - Что я еще могу?
- Очень многое, - ответил полковник. - Хотя это наверняка покажется
вам отвратительным. Особенно ценны для нас ваши знания. Вот, например,
новый налог на Кит-таун. Это никакое не очередное издевательство, просто
нам очень нужны деньги. Финансы Империи находятся в плачевном состоянии, и
сейчас даже такой маленький доход сильно облегчит дело. И потом будут
новые обложения и на Кит, и на всех остальных, а ваша задача - помогать
нам проводить эту политику так, чтобы ваши люди не пришли в конце концов к
выводу, что им следует вообще оставить Землю.
- Я... - Кенри сглотнул, внезапно почувствовав себя плохо. - Но не
ожидаете же вы...
- Что ж, нет так нет, я не могу заставить вас, - сказал фром Канда. В
его холодном голосе вдруг мелькнули нотки симпатии. - Я просто вкратце
предупреждаю вас о том, что ждет вас в дальнейшем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10