— В воинском деле ты, действительно, мастер, — тяжело дыша, сказала она.
Он ответил тем же:
— Ты тоже испытанный воин.
Их взаимное уважение возросло. Он же находил особенно привлекательными вид ее поблескивающих мышц, с наслаждением вдыхал пряный запах ее пота.
Прошло несколько секунд.
Она спросила:
— Так ты достиг своей цели? О которой говорил, что она для тебя очень важна?
— Нет. На моем пути много препятствий. Пожалуй, слишком много.
— Но ты можешь преодолеть их.
Он на это смотрел иначе.
— Ведь орки преодолевают препятствия.
— Верно. Но иногда перышко может переломить меч.
Его смятение было очевидным.
Неподалеку плеснуло. В воде показалась рыба, оранжево-золотая с черными усиками. Она тыкалась носом в водоросли под пристанью.
Она кивнула в сторону рыбы.
— Это создание не знает ограничений собственного мира и в неведении по-своему счастливо. — Опустившись на колени, она провела руками по воде. Рыба ушла в глубину. — Будь как рыба, и все, что стоит у тебя на пути, станет не более чем водой.
— Я не умею плавать.
Она расхохоталась громко, однако и без тени насмешки.
— Я имею в виду только одно: подумай, насколько ты лучше рыбы. — Пока он обдумывал эти слова, она встала и добавила: — Почему каждый раз, когда мы встречаемся, мне кажется, будто в тебе есть что-то почти… эфемерное?
— О чем ты?
— Словно ты из другого мира. Словно ты здесь, но не совсем здесь. Наши предыдущие встречи запомнились мне не как реальность, а скорее как сны.
Он хотел расспросить ее подробнее и сказать, что и сам чувствует буквально то же. Но опять погрузился в пустоту.
Очнулся он в мгновение ока.
Руки держали поводья. Вместе с отрядом он ехал по тропе, ведущей в Рафетвью.
Утро было в разгаре. Сыпался мелкий дождь, небо хмурилось.
Он потряс головой, потом потер переносицу большим и указательным пальцами.
— С тобой все в порядке, Страйк?
Рядом ехала Коилла. Вид у нее был обеспокоенный.
— Да. Просто чуть-чуть…
— Еще один сон?
Он кивнул.
— Но ты закрыл глаза всего лишь на полминуты.
Он опешил:
— Ты уверена?
— Может, даже меньше. На несколько секунд.
— А мне показалось… гораздо дольше.
— А о чем был сон? — осторожно спросила Коилла.
— Женщина была… там, — в голове у него по-прежнему царил полный сумбур. — Она говорила вещи, которые я вроде бы понял, но… не до конца. Он перехватил ее взгляд. — Не смотри на меня так.
Коилла всплеснула руками в умиротворяющем жесте:
— Просто немного странно, вот и все… А что еще?
Страйк нахмурился, припоминая:
— Она говорила, что наши встречи кажутся ей… нереальными.
Не зная, что сказать, Коилла ответила:
— А почему бы сну и не видеть сны? Это было слишком глубоко для него.
— У нас была шуточная дуэль, — добавил он.
Коилла приподняла бровь. Все знали, что в определенных обстоятельствах шуточная дуэль у орков выступает в роли заигрывания.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал он. — Но ведь это было во сне!
— Может, — осторожно предположила Коилла, — ты мысленно создал свой идеал?
— О, это сразу делает меня здравомыслящим! — саркастически отозвался он.
— Нет, нет, нет, я имела в виду другое. В каком-то смысле происходящее понятно. Ты никогда не был женат. Очень немногие из нас связывают себя браком, при той жизни, которую мы ведем. Но невозможно вечно… подавлять естественные желания. Вот они и проявляются в снах.
— Как я могу думать о союзе с тем, кто не существует? Разве только и в самом деле схожу с ума…
— Ты не сходишь с ума, поверь мне. Возможно, женщина из сна не та, которую ты можешь иметь, а та, которую хочешь.
— Я так не чувствую. И потом… — он замялся. Скажу тебе одну вещь, которая действительно сбивает меня с толку. Я так и не удосужился узнать ее имя.
Несколько часов прошли без событий.
Около полудня Страйк отдал приказ сделать привал. Перед последним рывком к Рафетвью надо было пополнить запасы пищи и воды. Разослали группы — охотиться и ловить рыбу. Других назначили собирать дрова, коренья и ягоды.
Страйк увлек Коиллу в сторону от остальных, подальше. Они устроились в зарослях на берегу.
— Что-нибудь новое? — спросила она, думая, что он опять хочет поговорить о своих странных снах.
— Кое-что, замеченное мною ранее. Не знаю, как это расценить. — Сунув руку в поясной мешок, он извлек звезды и разложил на траве. — Я смотрел на них и… Ну-ка, посмотрим, может быть, опять получится.
Коилла была озадачена и очень заинтригована.
Он выбрал сначала звезду с семью лучами, ту, что они захватили в Домополье, а вслед за ней — темно-синюю, с четырьмя лучами, из Скратча. С сосредоточенным выражением, он сблизил артефакты и пару минут тер их друг о дружку.
— Не знаю, получится ли… Послышался глухой щелчок.
— Ага! Вот оно!
Звезды соединились и теперь удерживались лучами, хотя непонятно было, каким образом соединение произошло.
— Как ты сделал это? — только и смогла вымолвить Коилла.
— Честно говоря, сам не знаю. — Он передал ей получившуюся фигуру.
Даже при близком рассмотрении она не могла понять, посредством какого механизма звезды удерживаются вместе. Тем не менее они настолько идеально подходили друг другу, что казалось, будто с самого начала это был один предмет, а не два.
— Подобное невозможно, — пробормотала она, поворачивая предмет в руках.
— Знаю… Но ты же своими глазами видишь, что возможно.
Погруженная в созерцание тайны, Коилла рассеянно кивнула.
— Мне кажется, создатели звезд, кто бы они ни были, очень умны. — Это не убедило даже ее саму. Ни разу в жизни она не видела изделие ремесленников, которое было бы так искусно сделано. Потянув звезды в противоположные стороны, она спросила: — А разъединяются они тоже легко?
— Нужно слегка подергать и приложить силу. Но может, это потому, что я не знаю, как делать правильно.
Страйк протянул руку. Коилла положила звезды ему на ладонь.
— Они выглядят, будто с самого начала так и было. Это ведь не простая случайность, верно?
— Нет, вряд ли тут случайность. — Коилла не могла оторвать глаз от звезд. — Ты это нечаянно обнаружил?
— Не совсем. Я смотрел на них, а потом вдруг оказалось, что я… знаю. Каким-то образом это стало для меня очевидным.
— У тебя появляются скрытые таланты. Никогда бы не подумала… — Коилла по-прежнему не сводила глаз с объединившихся звезд. Было в этом единении нечто, бросающее вызов логике. — Но что это значит?
Он пожал плечами:
— Не знаю.
— Ты, конечно, предположил, что раз две звезды так хорошо соединяются…
…то и остальные тоже могут. Само собой, я так подумал. Но проверить времени не было.
— Сейчас время есть.
Страйк потянулся за одной из остальных звезд. И замер: в кустах за спиной послышался шорох. Оба орка осторожно поднялись на ноги.
Кустарник раздвинулся, и из него выступила человеческая фигура.
— Ты! — воскликнула Коилла, хватаясь за меч.
— Какого черта! — прогремел Страйк.
— Я же обещал, что мы еще встретимся, — сказал Мика Лекманн.
— Отлично, — прошипела, уже окончательно придя в себя, Коилла. — Теперь я могу закончить работу.
Охотник за удачей проигнорировал угрозу и посмотрел на звезды:
— Очень любезно было с вашей стороны приготовить их для меня.
— Тебе нужны они? — ледяным голосом отвечал Страйк. — Так подойди и возьми!
— Ты слышал, Гривер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68