Он с интересом обнюхал каждый уголок дневного домика Профессора.
– А где это я?
– Как где?! – возмутился Профессор. – В моем домике!
– А что я здесь делаю? – хомячок остановился и вопросительно посмотрел на собеседника.
– А вот это я у тебя хотел спросить! – Профессор раздраженно почесал правый бок. – Ты откуда вообще такой взялся?
– Не знаю, – пожал плечами хомячок. – Мы жили вчетвером в очень уютном и теплом гнезде. Когда появлялся свет, мы потихоньку просыпались, кушали, а потом отдыхали и разговаривали… А сегодня, когда включился свет, мы выползли из гнезда, но не обнаружили ни еды, ни питья… Мы стали с удивлением ходить по домику, а потом вдруг он открылся и появилось что-то большое и розовое… с большими гибкими отростками! Отростки обхватили меня, а я так испугался, что даже забыл их укусить… Потом я оказался здесь.
– Розовые отростки, которые переносят нас сюда, называются «Судьба». Никогда не кусай Судьбу. Это может плохо кончиться…
– Спасибо! – поблагодарил молодой хомячок. – Вы, наверное, очень много знаете?
– Да, я очень много знаю! – Профессора раздуло от гордости. – Как тебя зовут?
– Не знаю! – весело ответил хомячок. – А где я и зачем?
– Хм! – задумался Профессор. – Сначала вопрос «где». Он попроще. Ты в моем дневном домике…
– А что это такое?
– Не перебивай! – одернул Профессор. – Дневной домик – это место, где мы, то есть хомяки, зарабатываем себе еду, питье, подружек и развлечения…
– Еду и питье? – удивился молодой хомячок. – А разве они не приходят сами собой по утрам?
– Нет, их надо зарабатывать… А! Теперь я понял, зачем ты здесь! – Профессор вдруг обрадовался и напыщенно встал на задние лапы. – Теперь ты стал взрослым, и тебе надо будет научиться Жить! Ведь теперь еда и питье больше не будут приходить сами собой в ночной домик. Ты должен будешь сам научиться их добывать!
– Добывать? – растерянно повторил белый хомячок. – А как?
– Не беспокойся! – гордо продолжал Профессор. – Тебе очень повезло, что ты попал ко мне! Я Живу уже очень много времени, и знаю все закоулки и ловушки Жизни. Я научу тебя всему!
– Спасибо… А что такое Жизнь?
– Жизнь – это вон там! – Профессор махнул лапой в сторону бескрайнего лабиринта.
Хомячок тут же пополз в указанную сторону и заглянул в начальный туннель.
– Страшно… – шепотом сказал он.
Профессор успокоил:
– Это только поначалу и от незнания! Пойдем! А то мы заболтались, а время уходит…
Профессор отодвинул молодого хомячка и спокойно забрался в лабиринт.
– Давай за мной! – он бросил вслед. – Не отставай, и все будет хорошо. Я тебя всему научу…
Два хомячка поползли по тоннелю и остановились на первой развилке.
– Так как тебя все-таки звать? – Профессор оглянулся на спутника.
Хомячок пожал плечами. Он боялся говорить, оказавшись в столь непривычном и странном месте.
– Давай, я тебя буду звать Новичок? – предложил Профессор. – Потому что ты только что вступил в Жизнь…
Белый хомячок согласно кивнул.
– Это и есть Жизнь? – тихо спросил он, оглядываясь вокруг.
– Да! – заважничал Профессор. – Она огромна! Никто не знает, сколько в ней тоннелей, ходов и перекрестков! Иногда она бывает опасна и непредсказуема… Особенно поначалу… Но, как я уже говорил, тебе очень повезло. Тебе не придется пробираться сквозь Жизнь методом проб и ошибок. Я покажу тебе самый быстрый и надежный маршрут! Запоминай… Вот здесь ты всегда должен поворачивать направо…
Хомяки поползли в правый тоннель.
– А если налево? – спросил Новичок.
– Там тупик, – коротко ответил Профессор. – Если ты отправишься туда, то будешь блуждать весь день, но, в конце концов, уткнешься в непроходимую стену…
– Понятно… – Новичок послушно семенил за Профессором, то и дело заглядывая в попадавшиеся по пути боковые ходы.
– А если свернуть сюда? – наконец не выдержал Новичок и остановился у красивого бокового лаза с непрозрачной каймой сверху.
– Стой! – закричал Профессор, оглянувшись. – Туда нельзя!
– Почему? – удивился Новичок. – Там так красиво…
– Это только кажется… – успокоился Профессор, видя, что его подопечный стоит на месте. – Там ловушка. Стоит тебе туда войти, как за тобой сверху упадет дверь, которая откроется только на следующий день…
– А зачем нужны ловушки? – стараясь запомнить опасный ход, Новичок втянул в себя воздух.
– Что значит «зачем»? – досадливо отмахнулся Профессор. – Такова Жизнь! Здесь много чего есть… Не отвлекайся! Твоя задача сейчас запомнить самый быстрый и удобный маршрут! Ты не представляешь, сколько времени и сил я потратил, чтобы найти его! А тебе он достается так легко!…
Хомяки снова побежали по тоннелю. Новичок изо всех сил оглядывался по сторонам, но останавливаться и спрашивать больше не решался. Наконец Профессор замер перед закрытым лазом и выругался:
– Опять самый лучший ход перекрыли!
– Как это «перекрыли»?
– Обычно здесь можно свободно пройти, – пояснил Профессор, но иногда этот проход перекрывают, и приходится пробираться обходным маршрутом. А он не такой удобный и быстрый.
– А кто перекрывает ходы?
– В смысле?
– Ну, вы сказали «опять ход перекрыли»… Значит, его кто-то закрывает, а потом снова открывает…
– Не говори глупостей! – усмехнулся Профессор. – Это просто так говорится «перекрыли», а на самом деле просто Жизнь так устроена… Пойдем обходным маршрутом. Кстати, тебе его тоже не помешает запомнить…
Хомяки отползли немного назад и свернули в неприметный очень узкий тоннель.
Профессор полез вперед и прокряхтел:
– Вот за что не люблю я этот маршрут. Здесь с тебя семь потов сойдет, пока в нормальный, просторный тоннель выберешься!
Через несколько минут хомяки выпали из узкого лаза и уселись отдыхать на широком перекрестке.
– Здорово! – разглядывая восемь ходов, уходящих в разные стороны, восхищенно воскликнул Новичок. – И вы знаете, куда ведет каждый?…
– Нет, у меня не было времени, чтобы исследовать каждый ход. Я пользуюсь только двумя. Один ведет к кормушке, а другой к моей любимой подружке… – Профессор приводил в порядок свою рыжую шерстку, взъерошенную в узком тоннеле.
Хомяки отдыхали довольно долго, пока Новичку не надоело, и он не принялся бегать вокруг, везде засовывая волосатый нос.
– Сиди на месте! – прикрикнул Профессор. – А то потеряешься. И будешь блуждать, пока не помрешь с голоду…
Новичок испугался:
– А что, такое бывает?
– Я слышал, бывает…
Подбежав поближе к Профессору, Новичок уселся рядом.
– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил Профессор.
Хомяки еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:
– А в чем смысл Жизни?…
– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…
– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?…
– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?…
Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.
Вскоре они оказались в Столовой и с удовольствием набросились на еду.
– Да, для двоих здесь еды маловато… – проворчал Профессор.
– А что, на всю Жизнь только одна Столовая?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20