– На этот раз я не лгу! Я вправду хочу спасти птенца!
Белку не отличала злобность. Теперь, когда ей было ясно, что Шашлык, Котлетка и Булочка не станут её добычей, неуёмная алчность отступила. Почему не сделать доброе дело? Она сказала:
– Я хочу заслужить прощение за обман.
Родители птенца доверились ей. Всем известно – белки не едят птиц. И, кроме того, что ещё оставалось?
Верность другу
Белка приблизилась к выпавшему из гнезда птенцу и попросила не бояться её. Затем она повернулась к родителям-дроздам:
– Пожалуйста, положите личинку туда, где она лежала.
Птицы от удивления раскрыли клювы, Котлетка переглянулась с Булочкой, Шашлык хмыкнул, а Зажигалка спросила Белку:
– Но почему?
– Потому что мне очень дорога её жизнь.
Белка объяснила: эта личинка из тех, которые превращаются в ночных бабочек – мотыльков.
– Когда я в моём дупле ложусь спать, Мотылёк, единственное существо во всём Тиргартене, желает мне спокойной ночи. А на заре он шелестит крылышками и говорит: «С добрым утром тебя!» Я рада, что он остаётся до темноты в уютном уголке моего дупла.
Белка умолкла, и родители птенца тут же возвратили личинку в норку, где её нашли. Они не могли дождаться мига, когда их малыш окажется в гнезде. Все поторапливали Белку, и только Шампиньон негодовал:
– А моя потеря никого не волнует? Верните мне мой пуловер!
Зажигалка подошла к нему, попыталась его утешить:
– Верь мне, я с тобой в твоём горе.
Эти слова услышала Белка:
– Но только не обвиняй меня. Вспомни, как ты спасала Булочку и Котлетку с Шашлыком. Так же и я спасаю моего друга. Или у меня нет права?
– Ну, конечно же, есть! – заверила её Зажигалка.
Шашлык, Котлетка и Булочка обступили несчастного Шампиньона:
– Тебя никто не обижает. Тебе жаль наряда, но разве не жалко беспомощную птичку? Пусть она живёт и научится летать!
Но Шампиньон словно не слышал.
– Без моего пуловера мне не быть на балу у королевы Луизы. А там будут все грибы Тиргартена, даже дождевики.
Как пошутила Рыбка
Зажигалка представила ночные огни празднества, королеву Луизу, радостное настроение всех гостей. О, до чего велико горе Шампиньона, который не может быть там!
– Бедный, мне так жалко тебя! – у Зажигалки хлынули слёзы.
И как остро запахло бензином. Все птицы взлетели на деревья. Хорошо, что Белка уже отнесла птенца в гнездо.
Булочка и Котлетка вскричали, что от смрада сейчас упадут в обморок.
– Её слёзы невыносимы!
– Я крепче вас, но даже мне плохо, – хрипел Шашлык. Он задыхался.
Все трое повторяли: что сделать, чтобы Зажигалка перестала плакать? Высказалась Черепаха:
– Если Рыбке объяснить, почему ей не принесли личинку, она и так отдаст пуловер.
Черепаха нырнула в озеро. Рыбка уже больше не пряталась, а, наоборот, показывала одеяние подводным жителям. Она поворачивалась так и эдак под их взглядами. И услышала от нового зрителя:
– Тебе не стыдно хвастать чужим нарядом? Его хозяин вот-вот умрёт от горя. От жалости к нему плачет Зажигалка, а её слёзы – бензин! Его запаха не выносят Булочка, Шашлык и Котлетка, у них удушье.
Рыбка вновь повернулась перед зрителями, чтобы они ещё раз оглядели пуловер на ней.
– Где выкуп? – задала она затем вопрос Черепахе.
Та рассказала с жаром: удалось найти столь удивительно крупную и жирную личинку, каких, должно быть, ещё никто никогда не находил! Но её возвратили в её убежище, чтобы Белка спасла птенца, бедняжка выпал из гнезда.
Рыбка, которая так вся и затрепетала при первых словах Черепахи, чуть не лопалась от злости:
– Не принести мне мою самую лучшую на свете личинку! Что за бессовестное издевательство!
– А ты хотела бы, чтобы несчастный птенец остался на земле? Чтобы его сожрала собака или лисица?
Черепаха и Рыбка обвиняли и стыдили друг друга.
– Нельзя радоваться чему-то, если из-за этого страдает другой!
– А мне, значит, можно страдать без пуловера и вкусной личинки? – раздалось в ответ.
– Если я не принесу пуловер, Зажигалка не перестанет лить свои горючие слёзы, – понуро пробормотала Черепаха.
Рыбка произнесла с невинным видом:
– А что если бы она нырнула? Она увидела бы, как я хороша в пуловере, и сразу перестала бы плакать.
Уже не до шуток
Расстроенная Черепаха поплыла прочь, как вдруг её заставило обернуться какое-то сильное движение в воде. Что-то тёмное охватило Рыбку и утянуло наверх. Страх пронизал Черепаху. Скорее нырнуть поглубже и затаиться на дне! Но она не поступила так. Борясь со страхом, она подалась к поверхности, осторожно выглянула из воды.
В озере у берега стоял знакомый ей детина, на сей раз – в болотных резиновых сапогах выше колен. Он держал обеими руками бамбуковый шест с подвешенной к концу сетью в виде корзины. В ней билась Рыбка. Браконьер, довольно ухмыляясь, воскликнул:
– Есть одна! Ещё с дюжину таких, и у меня будет отличная уха!
Черепаха тут же ушла под воду. Те, кто нетерпеливо ждал её, узнали о поведении Рыбки и о том, что она попалась браконьеру.
– Не захотела отдать мой пуловер? – Шампиньон трясся всем телом от гнева. – Так поделом ей!
Котлетка и Булочка согласились с ним, но Черепаха возразила:
– Я думаю иначе. Рыбка в той же беде, в какой недавно была я. Этот тип хочет сварить из неё суп.
Шашлык вдруг обнял Котлетку:
– Любовь моя, сколько моих братьев шашлыков было съедено! И потому когда я слышу, что кого-то хотят съесть, я не нахожу себе места от сострадания.
– Так чего же мы тогда ждём? – вскричала Зажигалка. Она больше не плакала. – Только бы не опоздать! – и обратилась к дроздам, воробьям, синицам: – Ищите старушку в шляпке с цветком! Она может быть недалеко.
Птицы разлетелись на поиски госпожи Розенблюм. А Зажигалка, Шашлык с Котлеткой и Булочка поспешили за Черепахой к месту, где она видела браконьера. Шампиньон проводил уходящих словами:
– Не забудьте забрать мой пуловер! Я пошёл бы с вами, но не могу же я идти в нижнем белье. Это неприлично.
Привет Шампиньону
Над водой склонялись синие цветы береговой вероники. Друзья, прячась под ней, шли вдоль берега. Веронику сменила невысокая, но густая трава, в ней лежал пластиковый мешок, и было видно, что он не пустой. Подобравшись к нему поближе, друзья увидели впереди спину детины, стоящего в воде. Он наклонился, запуская поглубже сачок на длинном шесте.
Черепаха, не теряя времени, устремилась к мешку. Крепко сжав челюстями его край, она попятилась, таща мешок за собой. Меж тем Съем Всё раз за разом погружал в воду сачок, предвкушая: сейчас в нём затрепещет рыбина!
А пойманная Рыбка, которую Черепаха за хвост уже вытащила из мешка, предстала перед компанией.
– Отдашь пуловер?
Рыбка развела в стороны плавники:
– Конечно, раз он вам так нужен. Мне бы только в воду поскорее.
Она принялась стаскивать с себя пуловер. Зажигалка с радостью помогала ей:
– Ты исправилась!
– Поспешим, пока тип не заметил пропажу – Черепаха снова держала Рыбку за хвост. Шашлык подсунул под неё обломок ветки, за другой его конец взялись Котлетка и Булочка, а Зажигалка ухватила Рыбку за голову:
– Раз, два, три!
Живую ношу приподняли, и Черепаха попятилась к озеру. Процессия не останавливалась, пока задние ноги Черепахи не оказались в воде. Последнее усилие друзей – и Рыбка соскользнула в воду. Спустя минуту счастливица показалась на поверхности озера:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23