Завтра. Мег решила, что завтра она подробно расскажет мужу, почему умолчала о долге отца, и попросит у него прощения. А потом они все забудут и никогда больше не станут ссориться. С этой ободряющей мыслью она улыбнулась и поднялась на ноги. О Боже, как же она устала после всего, что с ней произошло сегодня! Никогда в жизни она еще не чувствовала себя такой изможденной и беспомощной. Тяжело подойдя к лестнице, Меган остановилась, посмотрела наверх и глазам своим не поверила. Ступеньки словно расступились перед ней и услужливо открыли дорогу, которой не было видно конца. Зажмурившись, девушка встряхнула головой и вновь испуганно взглянула на лестницу. Нет, ей никогда не преодолеть этого длинного пути. Лучше пойти в гостиную, повалиться на диванчик и заснуть мертвым сном. Но от предвкушения чистой воды и большой мягкой кровати в спальне она все же подобрала полы грязной юбки и быстро шагнула на первую ступеньку.
– Надо потерпеть, – сказала она себе, – и все твои усилия будут вознаграждены сполна, когда следующим утром ты проснешься в руках своего мужа.
Джефф…
Подумав о нем, Меган приободрилась. Как она надеялась, что Джеффри придет этой ночью домой! Как она хотела увидеть его, прижаться к нему и сказать, что любит, как никого на свете!
После сегодняшнего пожара она впервые осознала, сколь ничтожны материальные ценности перед человеческими жизнями. Что с того леса? Важнее всего помириться с мужем, обнять друг друга и не разлучаться ни на минуту.
Мег мечтательно вздохнула. Почему-то именно сегодня она впервые поверила, что Джефф действительно любит ее. Она видела это в глазах, когда он рассерженно уговаривал ее вернуться домой, когда подсаживал в коляску и пожимал на прощание руку. Она знала, что он любит ее, и перед этим все проблемы меркли, превращались в ничто. Ощутив необыкновенный прилив сил, о которых еще минуту назад и подозревать нельзя было, молодая женщина счастливо побежала по ступенькам вверх.
Мег показалось, что она спала всего несколько минут, когда ее разбудил скрип кровати, прогибающейся под чьим-то тяжелым весом.
– Как здорово, что ты уже пришел, – еще сонным голосом пробормотала она и нежно дотронулась до его руки.
В ответ было только глухое мычание.
– Теперь в лагере все в порядке?
– Мм… мм…
Мег сочувственно улыбнулась и прошептала:
– А осталось ли у господина Уэлсли сил, чтобы поцеловать меня?
Чувствуя, как он устало потянулся к ней, она затаила дыхание в предвкушении его горячих губ, но спустя долю секунды до нее дошел странный, совсем незнакомый запах мужского одеколона.
– Ты начал пользоваться другим одеколоном?
– Я им уже давно пользуюсь! – прогремело в ответ.
Раздался душераздирающий крик Мег. Инстинктивно она вцепилась ногтями в лицо незнакомца и рывком разодрала до крови кожу.
– Кто вы? – закричала она. – Что вам от меня нужно?
Мужчина грузно навалился на Мег.
– Твой муж, – выдохнул он ей в ухо, – который так хочет поцеловать тебя!
Удушающий поцелуй Питера Фарнзворта почти сразу заглушил ее полный растерянности и страха вопль, и, не давая возможности опомниться, он стал протискивать отвратительный язык между ее губ.
Ощутив возбуждающееся тело Фарнзворта, Мег так сильно испугалась, что мгновенно вдавила пятки в кровать, чуть приподнялась и с небывалой силой оттолкнула его от себя. Не думая о последствиях, она резко вонзила ногти в лицо непрошеного гостя и, оставляя кровавый след, провела рукой вниз.
От ужасной боли мужчина отшатнулся. Меган быстро откатилась на другую часть кровати и, не теряя времени, попыталась спрыгнуть на пол, но в этот момент Питер дотянулся до нее, швырнул обратно на матрац и что есть силы ударил кулаком в висок.
Женщина потеряла сознание.
* * *
Наконец Мег пришла в себя. Она по-прежнему лежала на кровати, в виски страшно колотило, тело ныло от боли. Дотронувшись до головы, она медленно открыла глаза, и расплывчатый контур человека, сидящего перед ней, постепенно начал принимать четкие очертания.
– Почему ты меня заставила это сделать? – спокойно спросил он.
Она отвела от него глаза.
– Джефф теперь убьет вас.
– Думаешь? – ухмыльнулся он. – А мне кажется, что скоро великому господину Уэлсли наступит конец.
– Что?
Питер омерзительно захохотал.
– А что слышала. Раз ни бревно, ни пожар не помогли мне избавиться от него, то самое верное средство – топор.
От страха Мег чуть было опять не потеряла сознание.
– Вы хотите сказать, что убили его?
– Не совсем, – беспечно ответил он, – но сейчас его жизнь зависит уже не от меня, а от тебя, Мег.
– Боже милостивый, что вы хотите от меня?
– Ничего особенного. Тебе сейчас стоит решить: или ты встанешь, соберешь вещи и пойдешь со мной, или… я покончу с твоим мужем… выбирай, все в твоих руках.
– Вы просто сумасшедший!
Фарнзворт побагровел.
– Меган, предупреждаю тебя. Больше никогда не повторяй этого. – Он заскрежетал зубами, бросая на девушку безумный взгляд. – Ты поняла меня? Я слишком сильно люблю тебя, но, если ты когда-нибудь скажешь это, я… не ручаюсь за себя.
Не нужно было быть человеком семи пядей во лбу, чтобы понять, чего можно ожидать от этого безумца, и поэтому она решила успокоиться и больше не возражать ему.
– Почему вы это делаете, Питер? – тихо спросила она. – Джефф уже вернул вам все деньги.
Питер с издевкой посмотрел в ее сторону.
– А разве мне когда-нибудь нужны были твои деньги? Это мой отец горел желанием получить их, это была его идея с процентами, а я всегда хотел только тебя.
Она с удивлением покачала головой.
– Когда у вас появились… такие чувства? Помнится, еще год назад я была вам совсем безразлична.
– Неправда, – возразил он, не сводя жадных глаз с Мег. – Как только я увидел тебя в первый раз в тринадцать лет, я понял, что без тебя мне не жить. Каждую ночь ты являлась ко мне во сне как чудное видение. Я дотрагивался до тебя, я любовался твоей красотой, я хотел тебя. Но вот наконец ты моя. Теперь мы никогда не расстанемся, моя дорогая Мег…
– А как же Дженни? – резко спросила девушка.
– Ты хочешь знать о моих чувствах к ней? Так знай же, она была для меня никем! У меня, как и у всех мужчин, есть желания, которые требуют удовлетворения. И Дженни помогла мне в этом. Но даже тогда я думал о тебе. Я закрывал глаза и представлял тебя на ее месте. О, как я любил тебя в те минуты! Мег едва не стошнило от его слов. Что может быть гаже этого гнусного человека, который пытается таким вот образом объясняться ей в любви! Переведя дыхание, она вновь заговорила, но уже мягким, вкрадчивым голосом:
– А если я сейчас уйду с вами, вы ничего не сделаете Джеффу?
– Клянусь тебе, дорогая, – расплылся он в улыбке, – зачем он мне нужен, если ему никогда не найти нас.
Выбора не оставалось. Не согласиться с этим жалким маньяком было все равно что собственноручно расписаться под смертным приговором Джеффу… и, возможно, себе.
– Хорошо, я согласна отправиться с вами. Но дайте мне честное слово, что вы ничего плохого не сделаете с Джеффри.
Лицо Питера снова озарилось блаженной улыбкой. Фарнзворт никак не ожидал такой быстрой развязки. Почему это ему раньше не пришло в голову воспользоваться этой хитростью? Скажи он ей раньше, что мужу угрожает опасность, от скольких бы проблем он избавился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71