Он опять пошел на кухню. Встал около открытой форточки. Закурил. Посмотрел на часы. Прошло только десять минут, как затих вдалеке шум двигателей вертолета. Как же мучительно долго тянутся минуты!
В горле уже першило от количества выкуренных за это утро папирос. Сергей выкинул окурок и еще постоял у окна. Он знал, что скоро они не вернутся. Пройдет как минимум часа полтора-два. А то и вдвое больше.
Чтобы хоть чем-нибудь занять себя, он достал из-под мойки пакет с картошкой и принялся ее чистить. Лариса, когда они вернутся с дачи, все равно будет готовить ужин. А так хоть жене помочь да время убить.
Прошло еще полчаса.
Сергей вымыл почищенную картошку, сложил ее в большую кастрюлю и залил водой. Еще пять минут. Что дальше?
Достал из морозильника кусок свинины на косточке – на борщ. Положил в раковину – пусть размораживается. Еще две минуты.
Нет. Это убийственно! Верно в народе говорят: нет ничего в жизни хуже, чем ждать и догонять.
Сергей посмотрел на часы. Стрелки показывали без пяти двенадцать. Значит, уже час, как они взлетели. Где же все-таки эта зверюга затаилась?
Он вдруг подумал: а что, если ее и с вертолета не найдут? Вдруг это и вправду не животное из плоти и крови, а исчадие ада, посланное ему за все его грехи? Да ну! Ерунда какая-то! Сергей тряхнул головой, отгоняя от себя бредовые мысли.
Он взял с холодильника спичечный коробок, сел на табурет и, высыпав на поверхность стола спички, начал складывать из них разные фигурки.
Прошло еще сорок минут. Сергей так увлекся своим занятием, что не сразу услышал рокот приближающегося вертолета. И лишь когда вдалеке опять захлопали лопасти, до него вдруг дошло, что «вертушка» уже садится.
Он вскочил с табурета, нечаянно смахнув рукой со стола на пол почти все спички. Но, даже не глянув на них, подошел к окну, открыл форточку еще шире и стал вслушиваться.
Двигатели надсадно взревели, вырабатывая топливо, и вдруг стало тихо. Сергей представил себе, как сейчас на вертолетной площадке стоит зеленый МИ-2, его винты еще по инерции крутятся, с каждой секундой все больше и больше замедляя свое вращение, а в кабине сидят охотники и в целях безопасности ожидают, когда остановятся лопасти.
Сергей подошел к столу, нагнувшись, подобрал все рассыпавшиеся спички и убрал их в коробок. Постоял, собираясь с мыслями. Затем взял с холодильника папиросы и зажигалку, рассовал их по карманам и вышел в коридор. Быстро надел кроссовки и тихо, чтобы не разбудить Ларису, вышел из квартиры.
Около отделения милиции «уазика», на котором утром уехали охотники во главе с Орловым, не было. Сергей и не ожидал, что они так быстро подъедут. Но лучше подождать, чем опоздать. На всякий случай он вошел в здание.
За стеклянной перегородкой сидел дежурный сержант и, коротая время, читал газету. Сергей подошел к перегородке и спросил:
– Орлов не появлялся?
Сержайт оторвался от изучения новостей районного масштаба и, взглянув на посетителя, покачал головой:
– Нет. Он с утра еще на облаву улетел.
– Я знаю, – сказал Сергей. – Но я слышал, как вертолет недавно сел.
– Значит, скоро будет, – спокойно ответил дежурный и опять углубился в чтение.
Сергей вышел на улицу. Постоял на крыльце в раздумье. Можно было бы, конечно, пойти сразу в часть. Но он боялся разминуться с охотниками. Лучше ждать здесь.
Он стал неторопливо прохаживаться по площади. Затем прошел вдоль рыночных лотков, даже не глядя на развешанные вещи и разложенные продукты, то и дело оборачиваясь и бросая взгляд на здание милиции.
Прошло целых полчаса, прежде чем бело-синий милицейский «УАЗ» подъехал к отделению и, скрипнув тормозами, остановился.
– Игорь! – Сергей подбежал к нему, когда тот уже взялся за ручку двери, намереваясь войти в здание.
Орлов обернулся.
– А, Сергей? Ты чего опять?
– Ну что? Как слетали?
Сергей изо всех сил старался подавить в себе так и рвущееся наружу нетерпение. Он обратил внимание, что на лице участкового не было сейчас того выражения разочарования, как после памятной первой облавы. В душе шевельнулась надежда.
– Слушай, Белов, – Орлов снял руку с ручки двери и, повернувшись к Сергею, сделал по направлению к нему пару шагов, – что-то ты нездоровый интерес проявляешь к этому косолапому. В чем дело?
Он стоял, смотрел Сергею в глаза и дружелюбно улыбался.
– Так, сам знаешь, – на ходу придумал отговорку Сергей. – Он же у меня два раза на даче куролесил. А моя Лариса каждый день туда по утрам и вечерам ходит. А если он на нее кинется?
– Не переживай. Уже не кинется. – Орлов положил руку Сергею на плечо. – Откидался. Точнее, откидалась.
– Как это? – не сразу понял его Белов.
– Да медведь-то оказался медведицей.
– Да ты что?! – еле скрывая нахлынувшую на него радость и стараясь не запрыгать на месте от счастья, воскликнул Сергей. – Значит, завалили?
– Завалили. – Видно было, что Орлов тоже этому очень рад. – Но почему-то медвежонка рядом с ней не было. Может, потеряла где, или кто убил. Вот она и шастала по округе. Наверняка искала его. Поэтому, наверное, и к поселку приблудилась. Здесь не нашла и опять ушла.
– Так вы где ее нашли? – почему-то после этих слов участкового к Сергею опять начало возвращаться беспокойство.
– Аж на Утке.
Утка – это река, протекающая севернее Усть-Болыиерецка и, так же как и Большая, впадающая в Охотское море.
– В устье? – спросил Сергей.
– Нет. Километров на пятнадцать выше.
– Так это ж больше тридцати километров отсюда.
– Ну и что? – сказал участковый. – Отсюда ее шуганули, вот она и пошла туда. Здесь-то медвежонка не нашла. Видно, решила там счастье попытать. Заодно и пожрать. Вы-то на море не очень гостеприимны с ней были.
Орлов, к удивлению Сергея, видно, на радостях, что с его плеч свалился этот груз, разговорился больше обычного.
– Мы вначале ее и убивать-то не хотели, – продолжал он. – Но потом подумали – если она приходила к селу, значит, людей не боится. А раз не боится, то в любой момент может вернуться. Мне вертолет каждый раз давать не будут. А что, если она все-таки кого задерет? Мы когда ее в вертолет погрузили, решили еще облет сделать – медвежонка поискать. Но так и не нашли. А что можно ожидать от злой матери?
– Не могла она так далеко уйти отсюда… Сергей не заметил, как произнес свои мысли вслух. Но участковый истолковал его слова по-своему:
– Да ты что, Сергей! Медведь за сутки может и сто километров протопать. А тут всего тридцать с хвостиком. Да тем более ее уже неделю никто не видел. Она, может, с моря туда и подалась.
– Может быть, – с сомнением в голосе сказал Сергей. – Это точно она?
– Естественно. – Орлов даже удивился его вопросу. – Во-первых, по описанию рыбаков подходит: буро-рыжая, лет пяти-шести, немного приземистая, чуть худощавая для этого времени. А во-вторых, больше в округе мы ни одного косолапого не видели. Так что можешь спать спокойно. И жене скажи, чтобы на дачу не боялась ходить. Кстати, с вас по осени банка соленых огурцов на закуску.
– А ничего у нее особенного не было? – Сергей пропустил мимо ушей последнюю шутку Орлова.
– Слушай, Белов, – возмутился тот, – что может быть особенного у медведицы? Морда, лапы и хвост – вот и все особенности.
Он развернулся и хотел уже было уйти, но Сергей удержал его за руку.
– Подожди, Игорь, не обижайся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68