«Ртутисты» были слишком заняты другими пленными и не могли броситься наперерез. Но капитан и индеец не отставали.
Карлик выскочил на дорогу, ведущую к мосту над потоком. Если ему удастся пересечь мост, то он затеряется в непроходимых лесах, окружающих крепость.
Ртуть мчался за Пересом по пятам, расстояние между ними сокращалось. След в след бежал Сиори, к нему вернулись прежние силы. Француз уже почти достиг врага, но тот увернулся и одним движением вскочил на парапет моста. Наш герой вовремя успел схватить беглеца за одежду, пока тот не бросился в пропасть.
Перес повис на гигантской высоте над бурным пенящимся потоком. Капитану осталось лишь разжать пальцы, и тело негодяя рухнет вниз. Но нет – убивать его рано, сначала он должен говорить…
Ртуть вытащил скорчившегося карлика на парапет. Лицо Переса было страшно, ярость исказила его черты, кровавая пена показалась на губах. Урод устремил на противника дьявольский взгляд, но глаза юноши, блиставшие праведным гневом, оказались сильнее.
– Послушай, – промолвил Ртуть. – Твоя жизнь в моих руках. Я хочу задать тебе вопрос. Если скажешь правду, отпущу тебя на свободу.
Мексиканец не отвечал, только усмехался.
Ярость овладела Ртутью. Он подумал, не совершает ли преступление против человечества, собираясь пощадить жизнь негодяя. Но, повинуясь неведомой силе, он все-таки спросил:
– Что ты сделал с Долорой?
Перес пожал плечами и издевательски проворчал:
– Ты слишком интересуешься ею…
– Что ты с ней сделал?
– Не ломай мне кости, – прошипел пленник, – и я расскажу кое-что любопытное…
Сиори стоял рядом и бесстрастно слушал.
Ртуть ослабил хватку, Перес немного выпрямился.
– Я буду короток. Пощады не прошу. Ты все равно убьешь меня. Но прежде я скажу тебе такое, что ты всю жизнь будешь жалеть о том, что заставил меня заговорить…
– О, подлец! В каких преступлениях ты признаешься?
– Только в тех, которые касаются тебя. Это произошло двадцать лет назад, около городка Сан-Хосе, в нескольких лье от Монтеррея. Один человек позволил себе вмешаться в мои дела. Этот проклятый француз – богатый, уважаемый, счастливый – хотел запретить мне жить, как я привык. Однажды я велел закопать заживо глупого индейца, который ослушался меня…
– Этот глупый индеец был мой отец, – просто промолвил Сиори,
– А, так ты – сын этого чурбана! И ты знаешь, что тот француз поколотил меня, чуть не убил.
– Я это знаю, – отвечал Сиори. – Продолжай.
– Он проявил великодушие… Идиот! Выкупил тебя и твою мать и увел с собой.
– И мы были так счастливы! Так счастливы! Целых десять лет!
– Да, десять лет я ждал, оскорбленный и униженный, часа возмездия, и вот, во время гражданской войны, этот час наконец пробил… Капитан Ртуть, я с доброй сотней своих головорезов ворвался на ферму к французу! Мы убили его! Сожгли все постройки и магазины. Я хотел убить и его жену, но она спаслась бегством. У нее было двое детей, она убежала с одним, второй оказался у меня… Капитан Ртуть, ты знаешь имя этого француза?
Ртуть все понял. Голова его раскалывалась, к щекам приливала кровь. Убить, убить негодяя! Но нет! Пусть говорит дальше!
Сделав нечеловеческое усилие, юноша холодно произнес:
– Его звали Пьер Делорм, это был мой отец.
– А, как ты спокойно говоришь! Я еще не убил тебя? Подожди, я хочу, чтобы ты страдал, я хочу, чтобы ты плакал! Поговорим о донье Альферес. Смелая мексиканка! Как она ненавидит врагов своего отечества, скольких она перестреляла, убила собственными руками!
Перес дико расхохотался. В голосе его слышались жесткие металлические нотки.
– Донья Альферес! В Виттории она собственноручно подожгла таверну, где спали двадцать четыре предателя – испанцы, французы и другие – и хлопала в ладоши, слушая их вопли.
Ртуть готов был задушить негодяя, но сдержался.
– Продолжай…
– Тебе нравится слушать о подвигах этой красотки, изволь! В тропиках она приказала распилить пополам индейцев-предателей.
– Продолжай…
– В Сан-Луи-Потоси донья Альферес своими руками прикончила грудного младенца.
– Это всё?
– Нет-нет! Каких только преступлений она не совершила, ей были известны все жестокости и зверства инквизиции.
– Я верю… Что дальше?
– Мне осталось сказать одно слово… Меня забавляет и восхищает твое хладнокровие. Ты очень сильный, Жан Делорм, сын человека, убитого мною… Ну так знай: имя доньи Альферес не Долора Перес, она не дочь Бартоломео. Мое колдовство лишь подчинило ее душу. Ее зовут Луиза Делорм, это твоя сестра!
– Что ты с ней сделал? – спросил Ртуть еле слышно. Руки юноши невольно разжались, и негодяй бросился на него с кинжалом:
– Я убил ее! А теперь убью тебя!
Но Сиори был начеку. Он крепко схватил злодея и швырнул в воду. Уродец скрылся в бурлящей воде…
Потрясенный Ртуть стоял неподвижно. Сердце его словно остановилось.
Внезапно вдали послышались звуки горна. Юноша вздрогнул, поднял голову, глаза его заблестели.
Вот показались Питух с Бедняком.
– Капитан! Марш «ртутистов»! Я отвечу?
– Да-да!
– Это храбрец Булочка ведет к нам подкрепление.
Горн Питуха заиграл во всю мощь.
Отряд «ртутистов», показавшийся на мосту, приветствовал своего капитана. Он пошел навстречу.
– Друзья, вы прибыли вовремя. Спасибо! Бедняк, проведи их к пленным.
Французы проскакали по мосту… Тут Бедняк подошел к Ртути и ахнул:
– Что с тобой, друг? Что случилось?
Ртуть, обняв Бедняка, разрыдался.
– Донья Альферес – моя сестра Луиза. Негодяй Перес выкрал малышку, убив отца.
– Так это она! Мы вырвем ее из лап преступника!
– Уже поздно! Он убил ее! Она мертва…
– Кто знает? – пробормотал Сиори.
– А Перес? – спросил Бедняк.
– Сиори кинул его в пропасть. Он отомстил!
– Бедный мой! – вздохнул Бедняк. – Мужайся, друг! Не забьшай, что нас ждут в штабе, куда мы прибудем с роскошным трофеем… Карбахаль связан по рукам и ногам… И помни, что мы – солдаты Франции!
Часть третья
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ФРАНЦИЯ!
ГЛАВА 1
От Монтеррея до Сальтильо. – Почести и миллионы. -Хуарес отступает, Хуарес наступает. – Обоз раненых. – Австрийцы и мексиканцы. – Сюрприз.
Дорога от Монтеррея до Сальтильо длинная, холмистая. По обочине под лучами палящего солнца растут огромные кактусы, ощетинившиеся колючками. Место великолепное, земля здесь удивительно плодородна: апельсиновые деревья, гнущиеся под тяжестью золотых плодов, перемежаются с полями пшеницы или сахарного тростника. Вдали высокие горы закрывают горизонт.
По мере продвижения пейзаж меняется. Внезапно глазам открывается унылая равнина, покрытая гладкими камнями, уложенными, как гигантский пасьянс. Постучишь по земле – изнутри откликается гулкий звук, будто под тонким слоем почвы скрыты глубокие пропасти. Подземелье Гарсиа, хорошо знакомое туристам, со знаменитой Арочной залой, где сталактиты отражают звук словно бронзовые, дает лишь слабое представление о сложной системе подземного мира.
Обмен товарами между двумя населенными пунктами – Монтерреем и Сальтильо – раньше шел достаточно бойко. По оживленной дороге проходили пешеходы и скакали всадники. Сейчас в этих местах мертвая тишина. Изредка встречаются рабы-индейцы, покорные, как вьючные животные, или какой-нибудь оборванный проходимец в поисках заработка или выгодного дельца.
Бедный край давно уже сделался театром военных действий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Карлик выскочил на дорогу, ведущую к мосту над потоком. Если ему удастся пересечь мост, то он затеряется в непроходимых лесах, окружающих крепость.
Ртуть мчался за Пересом по пятам, расстояние между ними сокращалось. След в след бежал Сиори, к нему вернулись прежние силы. Француз уже почти достиг врага, но тот увернулся и одним движением вскочил на парапет моста. Наш герой вовремя успел схватить беглеца за одежду, пока тот не бросился в пропасть.
Перес повис на гигантской высоте над бурным пенящимся потоком. Капитану осталось лишь разжать пальцы, и тело негодяя рухнет вниз. Но нет – убивать его рано, сначала он должен говорить…
Ртуть вытащил скорчившегося карлика на парапет. Лицо Переса было страшно, ярость исказила его черты, кровавая пена показалась на губах. Урод устремил на противника дьявольский взгляд, но глаза юноши, блиставшие праведным гневом, оказались сильнее.
– Послушай, – промолвил Ртуть. – Твоя жизнь в моих руках. Я хочу задать тебе вопрос. Если скажешь правду, отпущу тебя на свободу.
Мексиканец не отвечал, только усмехался.
Ярость овладела Ртутью. Он подумал, не совершает ли преступление против человечества, собираясь пощадить жизнь негодяя. Но, повинуясь неведомой силе, он все-таки спросил:
– Что ты сделал с Долорой?
Перес пожал плечами и издевательски проворчал:
– Ты слишком интересуешься ею…
– Что ты с ней сделал?
– Не ломай мне кости, – прошипел пленник, – и я расскажу кое-что любопытное…
Сиори стоял рядом и бесстрастно слушал.
Ртуть ослабил хватку, Перес немного выпрямился.
– Я буду короток. Пощады не прошу. Ты все равно убьешь меня. Но прежде я скажу тебе такое, что ты всю жизнь будешь жалеть о том, что заставил меня заговорить…
– О, подлец! В каких преступлениях ты признаешься?
– Только в тех, которые касаются тебя. Это произошло двадцать лет назад, около городка Сан-Хосе, в нескольких лье от Монтеррея. Один человек позволил себе вмешаться в мои дела. Этот проклятый француз – богатый, уважаемый, счастливый – хотел запретить мне жить, как я привык. Однажды я велел закопать заживо глупого индейца, который ослушался меня…
– Этот глупый индеец был мой отец, – просто промолвил Сиори,
– А, так ты – сын этого чурбана! И ты знаешь, что тот француз поколотил меня, чуть не убил.
– Я это знаю, – отвечал Сиори. – Продолжай.
– Он проявил великодушие… Идиот! Выкупил тебя и твою мать и увел с собой.
– И мы были так счастливы! Так счастливы! Целых десять лет!
– Да, десять лет я ждал, оскорбленный и униженный, часа возмездия, и вот, во время гражданской войны, этот час наконец пробил… Капитан Ртуть, я с доброй сотней своих головорезов ворвался на ферму к французу! Мы убили его! Сожгли все постройки и магазины. Я хотел убить и его жену, но она спаслась бегством. У нее было двое детей, она убежала с одним, второй оказался у меня… Капитан Ртуть, ты знаешь имя этого француза?
Ртуть все понял. Голова его раскалывалась, к щекам приливала кровь. Убить, убить негодяя! Но нет! Пусть говорит дальше!
Сделав нечеловеческое усилие, юноша холодно произнес:
– Его звали Пьер Делорм, это был мой отец.
– А, как ты спокойно говоришь! Я еще не убил тебя? Подожди, я хочу, чтобы ты страдал, я хочу, чтобы ты плакал! Поговорим о донье Альферес. Смелая мексиканка! Как она ненавидит врагов своего отечества, скольких она перестреляла, убила собственными руками!
Перес дико расхохотался. В голосе его слышались жесткие металлические нотки.
– Донья Альферес! В Виттории она собственноручно подожгла таверну, где спали двадцать четыре предателя – испанцы, французы и другие – и хлопала в ладоши, слушая их вопли.
Ртуть готов был задушить негодяя, но сдержался.
– Продолжай…
– Тебе нравится слушать о подвигах этой красотки, изволь! В тропиках она приказала распилить пополам индейцев-предателей.
– Продолжай…
– В Сан-Луи-Потоси донья Альферес своими руками прикончила грудного младенца.
– Это всё?
– Нет-нет! Каких только преступлений она не совершила, ей были известны все жестокости и зверства инквизиции.
– Я верю… Что дальше?
– Мне осталось сказать одно слово… Меня забавляет и восхищает твое хладнокровие. Ты очень сильный, Жан Делорм, сын человека, убитого мною… Ну так знай: имя доньи Альферес не Долора Перес, она не дочь Бартоломео. Мое колдовство лишь подчинило ее душу. Ее зовут Луиза Делорм, это твоя сестра!
– Что ты с ней сделал? – спросил Ртуть еле слышно. Руки юноши невольно разжались, и негодяй бросился на него с кинжалом:
– Я убил ее! А теперь убью тебя!
Но Сиори был начеку. Он крепко схватил злодея и швырнул в воду. Уродец скрылся в бурлящей воде…
Потрясенный Ртуть стоял неподвижно. Сердце его словно остановилось.
Внезапно вдали послышались звуки горна. Юноша вздрогнул, поднял голову, глаза его заблестели.
Вот показались Питух с Бедняком.
– Капитан! Марш «ртутистов»! Я отвечу?
– Да-да!
– Это храбрец Булочка ведет к нам подкрепление.
Горн Питуха заиграл во всю мощь.
Отряд «ртутистов», показавшийся на мосту, приветствовал своего капитана. Он пошел навстречу.
– Друзья, вы прибыли вовремя. Спасибо! Бедняк, проведи их к пленным.
Французы проскакали по мосту… Тут Бедняк подошел к Ртути и ахнул:
– Что с тобой, друг? Что случилось?
Ртуть, обняв Бедняка, разрыдался.
– Донья Альферес – моя сестра Луиза. Негодяй Перес выкрал малышку, убив отца.
– Так это она! Мы вырвем ее из лап преступника!
– Уже поздно! Он убил ее! Она мертва…
– Кто знает? – пробормотал Сиори.
– А Перес? – спросил Бедняк.
– Сиори кинул его в пропасть. Он отомстил!
– Бедный мой! – вздохнул Бедняк. – Мужайся, друг! Не забьшай, что нас ждут в штабе, куда мы прибудем с роскошным трофеем… Карбахаль связан по рукам и ногам… И помни, что мы – солдаты Франции!
Часть третья
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ФРАНЦИЯ!
ГЛАВА 1
От Монтеррея до Сальтильо. – Почести и миллионы. -Хуарес отступает, Хуарес наступает. – Обоз раненых. – Австрийцы и мексиканцы. – Сюрприз.
Дорога от Монтеррея до Сальтильо длинная, холмистая. По обочине под лучами палящего солнца растут огромные кактусы, ощетинившиеся колючками. Место великолепное, земля здесь удивительно плодородна: апельсиновые деревья, гнущиеся под тяжестью золотых плодов, перемежаются с полями пшеницы или сахарного тростника. Вдали высокие горы закрывают горизонт.
По мере продвижения пейзаж меняется. Внезапно глазам открывается унылая равнина, покрытая гладкими камнями, уложенными, как гигантский пасьянс. Постучишь по земле – изнутри откликается гулкий звук, будто под тонким слоем почвы скрыты глубокие пропасти. Подземелье Гарсиа, хорошо знакомое туристам, со знаменитой Арочной залой, где сталактиты отражают звук словно бронзовые, дает лишь слабое представление о сложной системе подземного мира.
Обмен товарами между двумя населенными пунктами – Монтерреем и Сальтильо – раньше шел достаточно бойко. По оживленной дороге проходили пешеходы и скакали всадники. Сейчас в этих местах мертвая тишина. Изредка встречаются рабы-индейцы, покорные, как вьючные животные, или какой-нибудь оборванный проходимец в поисках заработка или выгодного дельца.
Бедный край давно уже сделался театром военных действий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47