Фокс, делавший пометки, оторвался от записной книжки.
- Когда вы виделись с Артуром три года назад, у него были те записи, которые вы хотели заполучить?
- Да, но он ни в какую не желал отдать их мне. Я пытался вынудить его, предлагал большие суммы. Он был упрямым, меня не жаловал и был горько разочарован в мальчишке, который оказался осел ослом.
"Видимо, вот откуда, - подумал Фокс, - проистекала столь сильная неприязнь Артура Тингли к незамужним матерям". Он заметил:
- Поэтому вы предприняли попытки заполучить эти записи... э-э... другими методами?
- Представьте себе, нет. - Краешек рта Джада слегка дернулся. Незачем делать меня героем мелодрамы.
Я не подхожу для этой роли. Кстати, и для убийства тоже. Мне был известен характер Артура, и я не опасался никаких поползновений с его стороны на этот счет, пока он был жив, и он снизошел ко мне и сделал уступку. Артур положил бумаги в закрытую шкатулку и запер в сейфе, завещая их мне. Нет, он не сказал, где они находятся. Я выяснил это позже.
- Когда?
- Три дня назад.
Брови Фокса поползли вверх.
- Три дня?
- Да. В понедельник утром Филип зашел ко мне в офис. Я не видел его с тех пор, как ему исполнился месяц, но он удостоверил свою личность, и с ним были копии тех записей. Он потребовал миллион долларов в качестве пожертвования для какой-то дурацкой организации, которую назвал "ВУМОН", и все уже просчитал заранее: деньги не должны быть уплачены лично ему, во избежание подоходного налога... Шантажист, уклоняющийся от уплаты подоходного налога!
- В чем была зацепка для шантажа? Угроза публичной огласки?
- О, нет! Он мерзавец, но не дурак. Он сказал, что пришел ко мне только потому, что его приемный отец лишил его всего, кроме имени, и, по сути дела, вычеркнул из завещания, а ему нужны деньги на эту самую "ВУМОН". Артур оказался дураком до такой степени, что дал ему прочесть завещание, и отписанная мне закрытая шкатулка заставила молодчика навострить уши.
Он выкрал шкатулку из сейфа, взломал ее, а бумаги тут как тут. Его угроза заключалась не в том, чтобы предать их огласке, а в том, чтобы подать в суд на сестру и на меня и потребовать возмещения ущерба за то, что мы бросили его в младенческом возрасте. Как говорят, хрен не слаще редьки... И было еще что-то, чего мы не могли допустить, чтобы произошло, ни при каких обстоятельствах, и ему это было известно.
Фокс кивнул, правда, без особой симпатии.
- Но все же почему вы решили ему не платить?
- Потому что это ни в какие ворота не лезет. Вы могли бы вот так, за здорово живешь, черкануть чек трепачу на миллион долларов?
- Я - нет, но вы бы могли.
- Нет, не мог. Более того, мне нужна гарантия, что этим вымогательствам придет конец. По этой причине я должен быть уверен, что получаю подлинные записи.
Артур был единственным человеком, который мог бы это сделать, но он не пожелал увидеться со мной в понедельник. Когда я намекнул ему по телефону настолько прозрачно, насколько мог, - что мне от него нужно, то он вбил себе в голову, что для меня это только предлог, чтобы добраться до него и попытаться склонить продать мне свой бизнес, поэтому с упрямством осла он наотрез отказался встретиться. Я на день отвязался от Фила, вручив ему десять тысяч долларов. На следующий день Артур сообщил мне по телефону, что шкатулка выкрадена у него из сейфа, но даже и тогда он не пожелал посетить мой офис или встретиться где-нибудь в нейтральном месте, поэтому мне пришлось отправиться к нему.
Фокс кивнул:
- Во вторник утром. Под именем Брауна. Я видел вас.
- Знаю, что видели. Что же касается постигшей меня неудачи... - Джад слегка нахмурился, явно досадуя на себя, что не смог переломить в свою пользу развитие событий... - Я пришел к нему в офис и рассказал о требовании Фила и его угрозе. Он пришел в ярость. Его намерения были глупыми и даже опасными из-за недопонимания характера Фила. Он думал, что на Фила можно нагнать страху, тогда как я знал, что это бесполезно, но переубедить Артура было невозможно - он уперся на своем, как баран. Порешили на том, что он поговорит с Филом вечером в пять часов, и мы все трое встретимся в офисе Артура на следующее утро в среду. Мне оставалось только согласиться...
- Нет, это не пройдет. - Фокс замотал головой. - Не сходится. Не пытайтесь увести меня в сторону!
- А я и не пытаюсь. Я рассказываю вам вынужденно...
- Заведомую ложь, мистер Джад! - закончил за него Фокс. - Это без пользы! Вы все должны были встретиться в офисе Тингли во вторник вечером, а не в среду утром. И вы отправились туда. Сожалею, конечно, что та дверца, которую вы изо всех сил пытаетесь держать на замке, и есть единственная, через которую я должен проникнуть, чтобы найти убийцу, но это так, и вам придется ее открыть. Так что не тяните времени. Правда, я выколачиваю из вас показания под угрозой передать вас инспектору Дэймону, но правда и то, что этот инспектор висит и надо мной как дамоклов меч, и...
В дверь постучали. Оба оглянулись в направлении стука, и Джад произнес: "Войдите". Дверь открылась, и на пороге возник человек в ливрее.
Джад огрызнулся:
- Что там еще?
- Джентльмен, сэр!.. - Слуга приблизился, держа в руке поднос для визитных карточек.
- Я занят. Меня нет. Ни для кого!
- Да, сэр. Но он настаивает...
- Кто это?.. Ладно, давайте визитку.
Поднос поставили перед ним, и Джад, взглянув на карточку, нахмурился. Его глаза сузились, словно буравя визитку, а затем впились в Фокса, когда он протянул ее детективу. Фокс взял визитку и увидел, что на ней написано:
"ДЖОЗЕФ ДЭЙМОН
Инспектор Управление полиции Нью-Йорка".
Фокс прочитал в прищуренных глазах, устремленных на него, зловещее выражение, в котором подозрение смешалось с обвинением, и ответил:
- Нет!
- Если вы играете...
- Я же сказал: нет. - Фокс вернул карточку. - Почему бы нам его не впустить? Я ведь всего-навсего пришел для того, чтобы выяснить подробности предложения "Консолидейтед Кэрелз", предлагающей приобрести бизнес Тингли. Чем не причина? - Он улыбнулся.
- Я бы предпочел... Вы можете обождать в соседней комнате... - Джад коротко приказал слуге привести посетителя, и тот отправился выполнять распоряжение.
- Возможно, - предположил Фокс, - они каким-то образом докопались, что вы и были тот таинственный мистер Браун, посетивший Тингли во вторник утром. Их хлебом не корми, только дай уцепиться за что-либо подобное. Как вы выпутаетесь, конечно, дело ваше, но если хотите получить от меня дельный совет, то не пытайтесь в присутствии Дэймона повторить свое предложение о том, чтобы я обождал в соседней комнате. Это может поставить вас в неудобное положение, так как я все равно этого не сделаю.
Гатри Джад, потирая кончики пальцев, ничего не ответил и вообще не сделал ни одного движения, пока не повернул голову в сторону открывающейся двери и не встал, чтобы приветствовать посетителя.
Инспектор Дэймон пересек комнату и, когда увидел протянутую руку, переложил кожаную сумку, которую нес, из правой руки в левую, чтобы ответить на рукопожатие. Фокс, также поднявшийся, был втайне доволен и в равной степени поражен полным отсутствием удивления или любопытства, которое, казалось бы, должно было вызвать его неожиданное присутствие здесь.
Когда настала его очередь, он также протянул руку:
- Добрый вечер, инспектор!
- Привет, Фокс!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54