- Вряд ли такое случится, - сказала Дэйзи.
- Отчего ты так уверена? - пожала плечами Эви.
- Могу объяснить, - пустилась в рассуждения Дэйзи. - Потому что Фабиан выбирает своих любовниц среди женщин того круга, который газеты именуют высшим обществом.
- При чем тут это? - не поняла Китти.
- Мой отец однажды сказал - и я уверена, что он не ошибся, - что высший класс всегда доступен искушению, а низшие классы занимаются любовью, потому что это одно из самых дешевых развлечений, и настоящая добродетель существует лишь в средних классах!
Все рассмеялись.
- Да, Дэйзи, - сказала Китти, - твой отец в самом деле прав. Всем известно, что английский средний класс отличается строгой моралью.
- Как и французская bourgeoisie , - вставила словечко Эви.
- Наверно, Фабиан ищет себе очередную жертву в справочнике знатных семейств Европы, - улыбнулась Китти.
- Ну что ты! - возразила Дэйзи. - Фабиан хвалился, что может с одного взгляда определить не только происхождение женщины, но и ее характер.
- В самом деле? - заинтересовалась Китти. - Да, мне он тоже всегда говорил, что очень разборчив на этот счет.
- Все французы - снобы, - заметила Дэйзи. - Я однажды слышала, как кто-то сказал о Фабиане, что по обе стороны Ла-Манша не найдется ни одной герцогини моложе тридцати пяти лет, которая не побывала в его постели. Помнится, меня это тогда ужасно задело!
- Ну, это преувеличение, - сказала Эви, - хотя в нем есть доля правды. Вспомните, все любовницы Фабиана так же знатны, как и мы с вами. Например, Алиса - дочь герцога!
- И все же это не помогло ей удержать его! - усмехнулась Китти.
- Да, - заметила Эви. - Я сейчас перебирала всех известных мне пассий Фабиана… Он действительно выбирает свои жертвы исключительно среди того, что обычно называют 1а creme de la creme .
- Ну что ж, посмотрим, с кем он появится на балу в ближайшую субботу, - сказала Дэйзи. - У меня зародилось предчувствие, что, поскольку он порвал с Алисой, следующей будет какая-нибудь француженка.
- Будем держать пари? - предложила Эви.
- Не хочу тратить понапрасну деньги, - сказала Китти. - И, откровенно говоря, мне все равно, кому Фабиан вскружит голову на этот раз. Лишь бы его новая возлюбленная не явилась рыдать у меня на плече, когда Фабиан ее бросит.
- Что, неужели Алиса тебя так утомила? - спросила Дэйзи.
- Ну ты же знаешь, какая она нудная! - ответила Китти. - Она сидела, рыдала и все твердила, что понятия не имеет, как это вышло, и как она его любит…
- Да, это очень нескромно с ее стороны, - сказала Эви. - И так ведь всем известно, что они уехали на юг Франции вдвоем. Мне говорили, что в Монте-Карло они себя вели просто возмутительно. Впрочем, Алиса никогда не отличалась особым умом.
- Она ведь влюбилась в первый раз в жизни, - встала на защиту очередной жертвы Фабиана Дэйзи. - Она и в самом деле очень холодная женщина. А уж если женщины такого сорта все-таки влюбляются, они тут же бросаются в другую крайность и совершенно не могут держать себя в руках.
Эви всплеснула руками.
- Дэйзи! Ты только что нашла объяснение тому, отчего Фабиан так быстро порвал с Алисой!
- Отчего же? - спросила Дэйзи.
- Оттого, что Фабиану нравится разжигать огонь, но, когда он разгорится в полную силу, ему это быстро надоедает и он оставляет его догорать!
Дэйзи и Китти уставились на нее. Наконец Китти собралась было что-то ответить, но тут открылась дверь и вошел дворецкий.
Он молча подошел к хозяйке и подал ей конверт на серебряном подносе.
Леди Берчингтон прочитала записку и сказала:
- Ах, это снова та девушка! Я про нее совсем забыла. Проводите ее в малую гостиную.
- Хорошо, миледи. Дворецкий направился к двери, когда Китти снова окликнула его:
- Бейтсон! Как вы думаете, стоит ли мне встречаться с ней? Как она выглядит?
Бейтсон помолчал, потом ответил:
- Очень приятная молодая леди, миледи.
Китти изумленно воззрилась на него.
- Вы сказали «леди»?
- Да, миледи.
Китти снова посмотрела на карточку, которую держала в руке.
- Ничего не понимаю! Дворецкий ничего не сказал.
- А что такое? - поинтересовалась Дэйзи.
- Я просто удивилась, что Бейтсон назвал эту девицу «леди», - ответила Китти. - Ее направила ко мне миссис Хант. Я просила миссис Хант найти мне камеристку, которая могла бы говорить по-французски. Не могу же я ехать в Париж с камеристкой, которая не может говорить с прочими слугами! Ее ведь даже к модистке не пошлешь! Но миссис Хант утверждает, что найти такую камеристку ужасно трудно…
Она снова посмотрела на карточку.
- Она служила у графини Уэллингем. Никогда о такой не слышала…
- Это имя мне известно, - сказала Дэйзи. - Отец, кажется, когда-то упоминал графа Уэллингема. Но я никогда не встречалась ни с ним, ни с его женой.
- Китти, - сказала Эви, - если тебе нужна камеристка, которая может говорить по-французски, тебе лучше принять эту девушку и нанять ее, пока есть возможность. Мне вот придется взять с собой свою камеристку, которая не знает ни слова по-французски и не станет учить его, даже если я ее озолочу. Но не могу же я доверить свои платья кому-то еще!
- Да, твоя камеристка совершенно незаменима, - сказала Дэйзи. - Как и моя старая зануда - она ведь у меня уже десять лет! А вот Китти вечно не везет с камеристками.
- Да нет, - сказала Китти. - Моя последняя камеристка меня вполне устраивала. Но она сказала, что у нее матушка при смерти. И я еду на самый шикарный бал в Париже, а у меня некому даже распаковать вещи!
- На твоем месте я бы посмотрела, как выглядит эта девушка, - посоветовала Дэйзи.
- Да, пожалуй, - сказала Китти. - Впрочем, торопиться некуда. До ужина еще далеко.
- Нет, иди сейчас! - сказала Эви. - И возвращайся скорее - надо же нам договорить про Фабиана!
- Сколько возни с этими слугами! - пожаловалась Китти. Но все же поднялась с софы и медленно, грациозно направилась к двери, которую распахнул перед ней дворецкий.
Когда Китти удалилась из гостиной, Дэйзи сказала:
- Как странно, что Бейтсон назвал эту девушку молодой леди! Я знаю его много лет - он служил у нас лакеем, прежде чем перейти к Китти, и ни разу не случалось, чтобы он не правильно определил положение визитера.
- Да, - улыбнулась Эви, - занятная личность этот Бейтсон. Быть может, Китти и не везет с прочими слугами, но дворецкий у нее - настоящее сокровище!
А Бейтсон в этот момент открывал дверь малой гостиной, куда он проводил Лину.
От миссис Хант Лина поехала прямо па Белгрейв-сквер, но ей сказали, что леди Берчингтон уехала с визитом и вернется только к пяти.
Лина беспомощно раздумывала, что же ей делать до пяти часов и куда девать, вещи. Единственный человек, с кем она могла посоветоваться, был кучер кеба, который привез ее сюда. И кучер ей помог.
Он отвез ее на ближайший вокзал и посоветовал оставить вещи в комнате хранения багажа, а самой подождать в зале ожидания для дам.
- Там вас никто не тронет, мисс, - сказал он. - А по улицам вам одной бродить не стоит. Для молодой и хорошенькой барышни это опасно - еще обидит кто!
Лина горячо поблагодарила его и хотела было дать на чай, но кучер решительно отказался.
- Возьму чего положено, и не больше, - сказал он. - Поберегите денежки, мисс, они вам еще пригодятся. Вдруг работу не дадут!
- А не могли бы вы посоветовать, где мне остановиться, если мне откажут? - спросила Лина.
Кучер подумал и написал ей на бумажке адрес гостиницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31