Поэтому ему пришлось слушать, как она умасливает мужа.
И он понял, что все ее клятвенные заверения не были искренними. Она не собиралась принести в жертву ничего, что действительно имело для нее значение. Как и многим другим женщинам, ей просто хотелось сорвать запретный плод, что она и сделала.
Когда она призывала мужа к себе в постель, маркиз почувствовал, что ненавидит ее и вообще всех женщин. Все они - вероломные кокетки.
В сущности они всего лишь способны отобрать у мужчины мужество и слишком мало могут дать взамен.
Он вспомнил, как шел за служанкой вниз по узкому коридору и затем вышел из дворца. Да, гордиться ему нечем. Все это было настолько унизительно, что впредь он никогда не позволит случиться ничему подобному.
И в то же время его внутренний голос спрашивал: «А как же ты станешь поступать? Как сможешь жить без любви?»
Но что такое любовь?
Вот в чем вопрос.
Глава 3
Паола проснулась и тут же услышала, как кто-то постучал в дверь спальни. Она решила, что это горничная.
Но прежде чем она успела ответить, дверь открылась и в комнату вошел Хьюго.
- Прости за вторжение, - сказал он шепотом, - но я должен поговорить с тобой. Я сейчас уезжаю.
- Уезжаешь? - переспросила Па-опа.
Она села на кровати и перебросила за спину волосы.
- По почему так рано?
- Я подумал, что ты подвергнешься опасности, если меня увидят в твоем обществе в то время, когда ты собираешься в Лукку.
Паола непонимающе посмотрела не него.
- Я уезжаю в Шотландию утренним поездом, - продолжал он, - поеду к своему дядюшке - половлю немного форель. Я буду далеко от тебя, и если за мной кто-нибудь следит, в чем я не уверен, он не сможет предположить никакой связи между нами.
Паола улыбнулась.
- Все это звучит как реплика из комедии «плаща и шпаги»!
- Так и есть, хотя все гораздо серьезнее. Я не спал всю ночь: несмотря ни на что, понимаю, что не должен втягивать тебя в это.
- Никто ничего не заподозрит, - успокоила его Паола, - все будут думать, что я просто путешествую и наслаждаюсь достопримечательностями.
- Именно в этом я и пытаюсь себя убедить! - со вздохом согласился Хьюго.
Он присел на краешек кровати и полез карман.
- Спрячь его как-нибудь получше и, ради Бога, не потеряй! Я не смогу пройти через все это еще раз. - Помолчав темного, он сказал:
- Кстати, я написал маркизу очень осторожное письмо, где объяснил, что выполнил его просьбу и доказательства в ближайшее время ему доставлю.
- Он будет восхищен твоей ловкостью! - воодушевилась Паола.
- Я всего лишь надеюсь, что он переведет на мой счет в банке обещанные деньги. Я поиздержался до последнего пенни.
- Обещаю тебе, что буду осторожна, - рассмеялась Паола.
Хьюго протянул ей маленький сверток и, пока Паола пыталась угадать перстень под куском грубого полотна, завернутого в несколько слоев хлопка, улыбнулся.
Догадываясь, о чем она думает, он промолвил:
- Если тебе интересно, это индийская упаковка - она совершенно скрывает то, что внутри. Я полагаю все же, что ты не заглянешь внутрь до самой последней минуты, когда будешь отдавать перстень.
- Боюсь, я слишком любопытна, - со смехом сказала девушка, - чтобы удержаться и не посмотреть на него.
- Не тебя одну разбирает соблазн. Хьюго поднялся.
- До свидания, моя милая кузина. Уверен, в Лукке ты разобьешь немало итальянских сердец, но не отдавай никому своего, пока не вернешься в Англию. У нас нет желания отдавать тебя другой стране.
- Это самый приятный комплимент, который мне когда-нибудь говорили.
- Когда ты неожиданно для всех появишься в свете, то услышишь комплименты посущественнее, - предсказан Хьюго. - По теперь я хорошо понимаю, каким разочарованием было бы дня тебя оставаться в Англии, отказавшись от всех приглашений, которые ты получила.
- Мне понравится в Италии, - убежденно сказала Паола.
- Только будь осторожна, чтобы богини с полотен древних мастеров не позавидовали тебе. Они способны на изощренную месть!
- Теперь ты пытаешься запугать меня! - запротестовала она смеясь. - Я уверена, Италия будет дня меня новым опытом, и я безумно желаю получить его.
- Только избегай слишком благопристойных синьоров, - посоветовал Хьюго, - и не верь ни единому их слову!
- Я постараюсь, - смиренно пообещала Паола, но Хьюго заметил, как заблестели ее глаза, - Еще раз спасибо тебе, у меня просто не хватает слов, чтобы выразить тебе мою благодарность, - произнес Хьюго. - Признаюсь, освободившись от этого бриллианта, я будто снял камень со своей души.
Он направился к двери, но, прежде чем открыть ее, обернулся и взмахнул на прощание рукой.
- До свидания, и пусть твой ангел-хранитель заботится о тебе до тех пор, пока мы не встретимся снова.
Он тотчас вышел, не дожидаясь ответных слов.
Паола снова прилегла и посмотрела на маленький сверток, переданный ей. Первым порывом было открыть его и посмотреть на бриллиант, который принес столько неприятностей.
По в конце концов она решила, что это будет роковой ошибкой.
Если он действительно столь соблазнителен и прекрасен, как говорил Хьюго, то ей снова и снова захочется взглянуть на него. Тогда кто-нибудь посторонний случайно увидит его, и Это может повлечь за собой неизбежное зло.
«Я не понимаю, почему поднимается такая суета вокруг драгоценностей? - подумала она. - Камни красивы только тогда, когда их носишь, но люди вечно обеспокоятся о ворах и взломщиках или, как папа, о страховке».
И тут же напомнила себе, что, если бриллиант потеряется или окажется украденным, это обойдется Хьюго в двадцать тысяч фунтов, крайне ему необходимых.
«Я должна быть осторожна, очень осторожна», - твердила она без конца.
Услышав, как горничная открывает дверь, чтобы разбудить ее, Паола быстро сунула сверток под подушку. Встала, оделась, а когда горничная ушла, положила его в сумочку, которую всегда носила с собой.
Она решила, что в таком месте его скорее всего никто не увидит.
Но все-таки, спустившись к завтраку, она чувствовала себя немного виноватой. У нее никогда не было секретов от родителей. И в этот миг она подумала, что, вероятно, следовало бы рассказать матери о просьбе Хьюго. Но, с другой стороны, она дала ему честное слово, да и в любом случае неразумно было расстраивать маму: графиня наверняка встревожится, узнав, что дочь везет с собой такую ценную вещь.
Графиня Рауло приехала к полудню. Девушке она показалась очаровательной - на вид ей было не более сорока пяти лет; она обладала такой же сдержанностью и благородством манер, как мать Паолы.
- Надеюсь, скучать в Лукке тебе не придется, - заверила графиня девушку. - Город с течением лет почти не изменился, в нем сохранилось столько интересного! Должна сказать, Лукка - один из самых неиспорченных старинных городов.
- Мне так хочется увидеть Лукку! - воскликнула Паола. - А потом, когда я вернусь в Англию, мне будет о чем рассказать маме.
- Я пытаюсь уговорить твоих родителей побывать в моем доме, пока ты будешь у меня гостить, - сказала графиня Рауло. - Как бы там ни было, в жилах твоей матери течет итальянская кровь, которая призывает ее вернуться домой.
Графиня Берисфорд засмеялась.
- Я теперь стала такой англичанкой! Думаю, Паола, с ее волосами червонного золота, гораздо в большей степени итальянка, чем я.
- О да, мои друзья в Лукке оценят ее по достоинству, - согласилась графиня, - и надеюсь, наше общество доставит Паоле такое же удовольствие, как и мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26