Свою кампанию Илайес Б. Хопкинс вел дольше месяца. Так и сидел он каждый
бойкий вечер с раскрытой книжкой на коленях, по малейшему поводу начиная,
точно музыкальная шкатулка от прикосновения к пружинке, свою работу. Его
монотонное бормотание стало невыносимым, избежать его было можно лишь
согласившись соблюдать кодекс поведения, предложенный новоявленным
пастором. На хронических сквернословов общество стало смотреть с
осуждением, ибо наказание за их прегрешения падало на всех. В конце второй
педели чтец большей частью молчал, а к началу следующего месяца его пост
превратился в синекуру.
Никогда прежде реформация нравов не происходила так быстро и в такой
полноте. Свои принципы наш пастор проводил и в будничную жизнь. Нередко
случалось, что, услышав неосторожное слово, произнесенное в сердцах
кем-нибудь из старателей, пастор с Библией в руках бросался к нарушителю и,
взгромоздившись на кучу красной глины, возвышающуюся над участком
согрешившего, бубнил от первой буквы до последней все генеалогическое древо
из начала Ветхого завета, причем делалось это с таким серьезным и
внушительным видом, словно цитата имела прямое отношение к данной ситуации.
Со временем ругательство стало у нас редкостью, пьянство тоже пошло на
убыль. Случайные путники, попадая транзитом в Дженманз-Галш, просто диву
давались на наше благочестие, слухи о котором докатились аж до самого
Балларата, порождая там различные кривотолки.
Некоторые черты, присущие нашему евангелисту, как нельзя лучше
способствовали успеху дела, которому он себя посвятил. Человек совершенно
безгрешный не смог бы обрести необходимой для его цели общей почвы с
окружающими и завоевать симпатии своей паствы. Узнав Илайеса Б. Хопкинса
покороче, мы обнаружили, что, несмотря на его благочестие, в нем нет-нет да
и проглянет закваска старого грешника, из чего следовало, что в прошлом
пути нашего пастора не всегда расходились со стезями порока. Не был он, к
примеру, трезвенником; напротив, напитки себе пастор выбирал с большим
знанием дела, а стаканчик опрокидывал в глотку привычным жестом. Он
мастерски сражался в покер, а в "юкер до последних штанов" его почти никому
не удавалось осилить. В компании с бывшими смутьянами Филлипсом и Молом он
мог, бывало, играть по нескольку часов кряду в полнейшей гармонии, если
только неудачный расклад карт не исторгал ругательства у какого-нибудь
несдержанного его партнера. На первый случай на лице пастора возникала
обиженная улыбка, и он обращал на виновного свой укоризненный взгляд. При
повторном нарушении пастор брался за Библию, и на этот вечер игре приходил
конец.
Мы убедились и в том, что он отлично владеет оружием; однажды, когда мы,
выйдя из бара Адамсов, практиковались в стрельбе по пустой бутылке из-иод
бренди, пастор взял у одного из нас револьвер и влепил пулю в самую середку
бутылки с расстояния двадцати четырех шагов.
И вообще, за что бы он, кроме добычи золота, ни брался, почти все
выходило у него так, что любо-дорого смотреть; старатель же из него был
самый что ни на есть никудышный во всей Австралии. Полотняная сумка с его
фамилией, выведенной печатными буквами, являла жалостное зрелище на полке в
складе Уобэрна; к ней никто не притрагивался, и она оставалась пустой,
тогда как сумки других старателей ежедневно пополнялись, и многие из них
обрели солидную округлость форм, ибо недели бежали одна за другой и время
отправки золотого фургона было уже на носу. По нашим подсчетам, на складе
скопилось небывалое количество золота, прежде никогда не конвоировавшееся
за один раз.
Хотя Илайес Б. Хопкинс, очевидно, по-своему тихо радовался чудесной
перемене, которую он произвел в нашем лагере, его удовлетворение не было
достаточно глубоким и полным. Для полноты счастья ему чего-то не хватало, и
в один прекрасный вечер он раскрыл нам свою душу.
- На лагерь наш, ребята, снизошла бы благодать, - сказал он, - будь у нас
по воскресеньям организована хоть какая-нибудь церковная служба. Мы никак
не отмечаем воскресного дня, разве что больше, чем в будни, пьем виски да
играем в карты; продолжать в этаком духе - значит искушать провидение.
- Но у нас нет священника, - возразил кто-то из толпы.
- Молчал бы, дурак, - заворчал на того сосед. - Разве ты не видишь среди
нас человека, который стоит двух священников? Да из него священные тексты
выплескиваются, что глина из твоего лотка. Чего тебе еще надо?
- У нас нет храма, - не унимался первый.
- Службу можно проводить под открытым небом, - предложил еще кто-то.
- Или на складе Уобэрна, - подхватили в толпе.
- Или в салуне Адамса.
Последнее предложение было встречено гулом одобрения, из чего следовало,
что большинство склонно считать салун наиболее подходящим местом.
Салун Адамса представлял собой довольно солидное деревянное строение, к
которому тыльной стороной примыкал бар; салун использовался отчасти как
игорный дом, а отчасти как склад для хранения запасов спиртного и был
построен из крепких, грубо обтесанных бревен, ибо его владелец в прежние,
не освященные благодатью времена справедливо полагал, что такие вещи, как
бочки с бренди и ромом, в ДжекманзГалше целее всего будут под надежным
замком. В каждом конце этого строения была предусмотрена крепкая дверь, и
когда из салуна вынесли стол и прочую мебель, он оказался достаточно
просторным, чтобы вместить все население Джекманз-Галша. Бочки со спиртным
хозяева составили в одном конце салуна таким образом, что получилось некое
подобие кафедры проповедника.
Поначалу все эти приготовления не вызвали особого энтузиазма обитателей
Дгкекманз-Галша, но когда стало известно, что Илайес Б. Хопкинс по
прочтении службы намеревается обратиться к публике с речью, интерес
населения к предстоящему событию заметно вырос. Настоящая проповедь была
для всех золотоискателей делом необычным, а проповедь, прочитанная своим
собственным пастором, казалась необычной вдвойне. Поползли слухи, что эта
проповедь будет сдобрена примерами из местной жизни, а ее мораль оживлена
выпадами в адрес определенных личностей. Люди начали опасаться, что не
сумеют попасть на службу, и к братьям Адамсам стали поступать
многочисленные заявки с просьбой забронировать места. Лишь после
убедительных заверений в том, что мест о избытком хватит на всех, лагерь
угомонился и волотоискатели принялись спокойно дожидаться предстоящей
церемонии.
Вместимость салуна пришлась очень кстати, поскольку собрание в то
достопамятное воскресное утро оказалось самым массовым за всю историю
ДжекманзГалша. Сначала даже думали, что собралось все без исключения
население поселка, но позже выяснилось, что это не совсем так. Мол и
Филлипс, оказывается, накануне отправились в горы на разведку золотоносных
участков и еще не вернулись, а Уобэрн, хранитель волота, не решился
оставить свой пост. Его попечению было вверено небывало большое количество
драгоценного металла, и он остался на складе, считая, что ответственность
его слишком велика, чтобы манкировать своими обязанностями.
За исключением этих трех человек все обитатели Джекманз-Галша в чистых
красных рубахах и с другими приличествующими случаю дополнениями к своим
туалетам степенно двигались беспорядочными группами по глинистой дорожке,
протоптанной к салуну.
1 2 3 4 5