Вперед, товарищи! Да здравствует мельница! Да здравствует
Скотский Хутор!

7
Зима была жестокой. Штормовые ветра следовали за дождем и снегом, а
затем ударили морозы, которые стояли до февраля. Восстанавливая мельницу,
животные выкладывались из последних сил, хорошо зная, что окружающий мир
наблюдает за ними и что завистливый род человеческий будет вне себя от
радости, если не удастся закончить мельницу в срок.
Вопреки здравому смыслу, люди не верили в вину Сноуболла и считали,
что мельница рухнула из-за слишком тонких стен. Животные знали, что дело
было не в этом. Тем не менее, сейчас было решено строить стены толщиной в
три фута, а не в восемнадцать дюймов, как раньше, что потребовало гораздо
большего количества камней. Но в течение долгого времени не удавалось
приступить к работе, так как каменоломня была заполнена талым снегом.
Некоторое улучшение наступило с приходом сухой морозной погоды, но работа
была непомерно тяжела и все трудились далеко не с таким воодушевлением и
надеждой, как раньше. Они постоянно страдали от голода и холода. Не падали
духом только Боксер и Кловер. Визгун произносил прекрасные речи о радости
самоотверженного труда и достоинстве, которым он облагораживает труженика,
но всех остальных гораздо больше воодушевляла сила Боксера и его
неизменный призыв: "Я буду работать еще больше!"
В январе стало ясно, что запасы пищи подходят к концу. Резко
сократились порции зерна. Было объявлено, что увеличится норма выдачи
картофеля. Затем выяснилось, что большая часть картофеля замерзла в
гуртах, которые были плохо прикрыты. Картофель размяк и потек, в пищу он
уже практически не годился. Остались только солома и свекла. Голод
посмотрел им прямо в лицо.
Было жизненно необходимо скрыть этот факт от остального мира.
Воодушевленные крушением мельницы, люди пустили в ход новую ложь о
Скотском Хуторе. Снова пошли слухи, что все животные умирают от голода и
болезней, что между ними разгорелась жестокая междоусобица и на ферме
процветают каннибализм и убийства детей. Наполеон был серьезно обеспокоен
последствиями, которые могли разразиться, если станет известно
действительное положение вещей, и он решил использовать мистера Уимпера,
чтобы опровергнуть слухи. Обычно животные почти не встречались с мистером
Уимпером во время его еженедельных визитов, но теперь нескольким животным,
преимущественно овцам, было поручено в присутствии мистера Уимпера ронять
реплики, что, мол, порции пищи растут. Кроме того, Наполеон приказал
наполнить песком пустые бочки, стоящие в закромах, и сверху прикрыть песок
остатками зерна и муки. Под каким-то предлогом мистер Уимпер был отведен в
закрома и было отмечено, что он бросил в сторону бочек любопытный взгляд.
Зрелище убедило его, и, покинув Скотский Хутор, он рассказал всем
интересующимся, что пищи у животных хватает с избытком.
Тем не менее, к концу января стало ясно, что надо каким-то образом
раздобыть хоть немного зерна. В эти дни Наполеон редко показывался
снаружи; почти все время он проводил на ферме, двери которой охраняли
свирепые псы. Когда же он появлялся, его выход представлял собой
внушительное зрелище - он двигался в окружении шести собак, которые рычали
на каждого, кто смел приблизиться. Порой его не было видно даже по
воскресеньям утром, а свои указания он передавал через кого-нибудь из
свиней, обычно через Визгуна.
В одно из воскресений Визгун объявил, что куры, которые, как обычно,
расположились вокруг него, впредь должны сдавать свои яйца. Через Уимпера
Наполеон заключил контракт на поставку четырехсот яиц в неделю.
Вырученными деньгами можно будет расплатиться за зерно и продукты, что
даст ферме возможность продержаться до лета, когда условия улучшатся.
Услышав это, куры подняли страшный крик. Да, они были предупреждены,
что, возможно, от них потребуется такая жертва, но по-настоящему никогда в
это не верили. Они уже приготовились высиживать птенцов к весне, и сейчас
забирать у них яйца - это настоящее убийство. В первый раз после изгнания
Джонса вспыхнуло нечто вроде волнения. Возглавляемые тремя молодыми
черными минорками, куры решили любым способом помешать замыслам Наполеона.
Они решили нести яйца, взлетев на стропила, откуда яйца будут падать на
пол и разбиваться. Наполеон действовал стремительно и безжалостно. Он
приказал не кормить кур и объявил, что каждое животное, которое поделится
с ними хоть зернышком, будет наказано смертной казнью. За соблюдением
приказа будут бдительно наблюдать собаки. Пять дней куры еще держались,
затем капитулировали и вернулись к своим кормушкам. За это время умерло
девять кур. Их тела были похоронены в саду и было оповещено, что они
скончались от бруцеллеза. Уимпер ничего не слышал о происшествии. Яйца
исправно собирались, и раз в неделю бакалейщик приезжал их забирать на
своем фургоне.
Никаких следов присутствия Сноуболла с тех пор не было обнаружено.
Ходили слухи, что он скрывается на одной из соседних ферм, то ли в
Фоксвуде, то ли в Пинчфилде. К тому времени Наполеону удалось несколько
улучшить отношения с соседями. Произошло это благодаря тому, что на дворе
уже без малого десять лет, с тех пор как была сведена буковая рощица,
лежал штабель бревен. Они были выдержаны наилучшим образом, и Уимпер
посоветовал Наполеону продать их; и мистер Пилкингтон, и мистер Фредерик с
удовольствием купили бы их. Наполеон колебался с выбором, не в состоянии
прийти к решению. Бросалось в глаза, что, как только Наполеон склонялся к
соглашению с мистером Фредериком, становилось известно, что Сноуболл
скрывается в Фоксвуде, а как только он решал иметь дело с мистером
Пилкингтоном, Сноуболл объявлялся в Пинчфилде.
В начале весны внезапно выяснилась тревожная вещь. По ночам Сноуболл
неоднократно бывал на ферме! Все были так встревожены этим известием, что
стали плохо спать в своих стойлах. Как стало известно, каждую ночь под
покровом темноты он пробирался на ферму и занимался вредительством. Он
крал зерно, опрокидывал ведра с молоком, давил яйца, вытаптывал посевы,
обгрызал кору на фруктовых деревьях. Теперь было ясно, что все неудачи
объяснялись происками Сноуболла. Каждый теперь мог объяснить, что
сломанное окно или засорившиеся трубы были следствием ночных похождений
Сноуболла, а когда исчез ключ от кладовой, все были убеждены, что его
удалось украсть именно Сноуболлу. Любопытно, что эта точка зрения не
изменилась, даже когда ключ был найден под мешком муки. Коровы единодушно
объявили, что по ночам, когда они спят, Сноуболл пробирается в их стойла и
доит их. Существовало подозрение, что крысы, которые особенно досаждали в
эту зиму, были в соглашении со Сноуболлом.
Наполеон постановил провести полное расследование деятельности
Сноуболла. В сопровождении собак - остальные животные следовали за ним на
почтительном отдалении - он тщательно осмотрел строения фермы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24