В голову лезла всяческая чепуха, вроде планет, которые не соединены в огромную цепь, и вообще, являются не плоскими, а может быть, квадратными, или, хуже того, круглыми.
Хантер думал о том, что жить на таких планетах, наверняка, было бы очень трудно. Может быть, людям, которые на них живут, для того чтобы не скатиться с планеты вниз и не упасть в окружающее ее пространство, пришлось отрастить на ногах ногти. Этими когтями они цепляются за поверхность планеты и благодаря им, не падают вниз.
“Бред какой-то, – подумал Хантер. – Так не бывает. Это у тебя, брат, фантазия слишком уж разыгралась.”
Правда, он вспомнил, что в одной из книг, которую он читал, было написано, что вселенная огромна, настолько, что в ней может быть все, абсолютно все. В этой огромной вселенной есть место всему, что может и чего не может выдумать человек.
“А стало быть, – решил Хантер. – Все эти квадратные, треугольные и круглые планеты вполне могут существовать. Да наверняка и существуют, точно также как наша цепь миров. Может быть, даже, тем кто живет на этих странных планетах, их жизнь кажется абсолютно естественной и они никак не могут поверить в то, что существует, например, наша великая цепь миров.”
Он усмехнулся, представив как мог бы, например, такой человек с треугольной или квадратной планеты удивиться, оказавшись в этом мире.
Он лег поудобнее и закинул руки под голову, стал думать о том, что даже если бы человек с такой странной планеты, оказался в их мире, наверняка, выяснилось бы, что он практически такой же как и все другие люди.
Конечно, на ногах у него могли быть когти, чтобы лучше цепляться За свою планету. Он мог отличаться от людей этого мира и еще чем-то, но в главном, наверняка, должен был быть на них похож. Наверняка, он также как и Хантер, как Христиан и прочие, мог испытывать ненависть и любовь, мог беспокоиться о тех, кто был ему дорог, мог огорчаться по поводу неприятностей, и радоваться когда все получалось так, как он и хотел. Короче, в области эмоций, он, наверняка, оказался бы самым обыкновенным человеком.
“Что-то куда-то тебя не туда повело, – сказал себе Хантер. – Давай, думай о другом. У тебя и обычных забот хватает – выше крыши.”
Он хотел было перевернуться на живот, чтобы больше не смотреть на небо, но тут со стороны дороги донеслись странные звуки. Они здорово смахивали на пыхтенье гигантского ежа.
Хантер насторожился. Что-то ему эти звуки напоминали.
Осторожно пошарив рядом с собой, охотник нашел самодельное копье. Теперь звуки слышались ближе. Тот кто их издавал, явно приближался к зарослям, в которых прятались два путника.
“Ну-ну, – подумал Хантер. – Посмотрим как этой твари понравятся бешеные колючки. Держу пари, они придутся ей не по вкусу. А если она даже умудрится как-то через них пробраться... Прекрасно, можно и подраться.”
Он толкнул Христиана локтем в бок и когда мальчик проснулся, прошептал:
– Тише. Старайся не шевелиться. По-моему, мимо проходила какая-то зверюга и решила попробовать нас на вкус.
– Что за зверюга? – спросил мальчик.
Как все, кто вырос на дороге, он умел просыпаться почти мгновенно, в полной готовности к неприятностям.
– Вроде бы, она очень большая. Подойдет поближе – увидим.
– Ну-ну.
Христиан тоже вооружился копьем, и стал вглядываться в переплетение веток, надеясь увидеть хищника в просветы между ними. Между тем, пыхтение слышалось все ближе. Вот зверь остановился, видимо, для того чтобы принюхаться.
Охотник и его ученик затаили дыхание.
К несчастью ветер дул в сторону дороги и зверь мог запросто учуять их запах.
Так оно и случилось.
Неожиданно пыхтение стало громче. Видимо, зверь сошел с дороги и теперь направлялся прямиком к кустам. Вот он оказался возле них, и снова остановился, принюхиваясь.
Хантеру удалось рассмотреть его через просветы между ветками.
– Скверно, – сказал он Христиану. – Я говорил тебе какая сегодня ночь?
– Старого броненосца.
– И зря. Не стоило. Плохая примета. Вот она и сбылась. Этот зверь – старый броненосец и есть.
– Ты уверен?
– На все сто. Он самый.
– А он опасный? Мне еще со старыми броненосцами сталкиваться не приходилось. Не знаю каким образом, но как правило на ночь старого броненосца мне удавалось устроиться под крышу. Так он может нам сделать что-то плохое?
– Как повезет, – озабоченно ответил Хантер. – Старые броненосцы, они бывают нескольких видов. Некоторые из них запросто могут нами полакомиться, а некоторым будет достаточно только поговорить. Подождем. Скоро все станет ясно.
Видимо, приняв решение, старый броненосец фыркнул и двинулся на кусты. Хантер и Христиан приготовили копья. Однако, оружие не понадобилось. Наткнувшись на бешеные колючки, броненосец издал тонкий писк и отпрянул от кустов, так, словно наткнулся на раскаленное железо.
– Слава богу, – пробормотал Хантер. – Оказывается, бешеные колючки действуют даже на старых броненосцев.
– Почему их называют старыми броненосцами? – спросил Христиан.
– Потому, что они и в самом деле старые, – ответил охотник. – Они живут очень долго, может быть, бесконечно. И они совсем другого вида, чем те, на которых крестьяне иногда возят на базар овощи. И еще, старые броненосцы очень умные.
– Не очень-то заметно, – проворчал мальчик. Если он такой умный, то зачем на колючки полез?
– Откуда я знаю? Может он дурака валял? Они, старые броненосцы, иногда и дурака валяют. Для развлечения.
Между тем, огромный зверь двинулся вокруг зарослей кустарника, в которых скрывались два путника. Похоже, он искал проход, чтобы до них добраться.
Хантер с облегчением вздохнул.
– Кажется, нам и в самом деле ничего не грозит, – сказал он. – Я боялся, что этот броненосец окажется летающим. Теперь можно уверенно сказать, что – нет. Умей эта тварь летать, он бы уже давно задал нам жару.
– Никогда не слышал о летающих старых броненосцах, – пробормотал Христиан.
– Тем не менее, они встречаются. Правда, редко. Но этот к их числу не относится. Поэтому, мы в безопасности.
Старый броненосец завершил круг вокруг кустарника и вернулся на то место, с которого его начал. Некоторое время он озадаченно фыркал, потом лег на живот и попытался рассмотреть тех, кто скрывался внутри колючей крепости.
Теперь охотник и его ученик тоже смогли рассмотреть его достаточно хорошо.
Старый броненосец был огромен. Шагов около двадцати в длину, он совсем не походил на своих собратьев, которых многие крестьяне использовали как рабочую скотину. У него была большая, чуть ли не квадратная голова, толстое, почти полностью закрытое роговыми пластинами тело и короткий, увенчанный на конце костяным крюком хвост. И глаза. Они у него были огромные, и здорово смахивали на человеческие.
Хантер смог разглядеть их достаточно хорошо, не только благодаря своему зрению, позволявшему прекрасно видеть в темноте, но также и из-за того, что глаза броненосца светились странным, голубоватым светом, напоминающим пламя спиртовки.
Некоторое время люди и зверь молчали. Первым заговорил старый броненосец.
– Итак, – сказал он. – Два очень хитрых человечка, которым удалось меня обмануть. Может быть, вы объясните мне как у вас получилось проделать этот фокус?
– Какой фокус? – спросил Хантер.
– С кустами. Как вы попали в самую гущу зарослей и остались живы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75