Не забыл он и об
остром, как бритва, кинжале в ножнах и о шелковой бечевке - оружии
китайцев, с помощью которой он два года назад в этом же городе повязал
убийцу.
После этого он попросил у миссис Рейдон ключ от дома и вышел на
улицу.
Душный вечер постепенно становился прохладным от бриза. Дрейк
подозвал рикшу. Он не хотел ехать в такси, а рикша не так бросался в
глаза. Но основная причина заключалась не в желании быть неприметным, хотя
и это не мешало. Дрейк знал, что кули многое знают из того, о чем белые
даже не подозревают. У них имеется своя довольно своеобразная служба связи
и информации. И если им предложить крупную сумму, то можно получить немало
ценной информации.
- Пиги, мана туан? - спросил рикша.
Он оказался малайцем и, как и все малайцы, вероятно, недолюбливал
китайцев. Дрейк посчитал, что пока фортуна на его стороне.
- Дьялан хусбатун кольяри! - приказал он, и рикша засеменил быстрее.
Минуя большие улицы, где было много народу и машин, они направились в
южном направлении и проехали невдалеке от отеля Раффлс.
Наконец, на одной из малооживленных улочек, Дрейк приказал рикше
остановиться.
- Карапун пистун мачаяни!
Дрейк вынул пять серебряных сингапурских долларов и побренчал ими в
руке. Кули кое-что понял, и его глаза расширились от жадности. Пять
долларов - это большая сумма для кули.
- Я хотел бы кое-что узнать от тебя. Во-первых, не знаешь ли ты
молодую особу по имени Чин Фу Си, которую еще называют Черная Пантера?
Какое-то мгновение малаец колебался.
- Есть вещи, которые опасно произносить вслух, - опасливо пробормотал
он.
Но Дрейк хорошо знал, как надо обращаться с такими людьми. Он вытащил
из кармана еще несколько долларов и сказал:
- Но каждую вещь можно все-таки купить. Все дело в цене. Я ищу не
только эту женщину, я ищу также Хан Танг Ну, которого называют Быстрый
Молоток.
Кули ничего не ответил, и Дрейк увидел, что он здорово перепугался.
- Оставь себе свои деньги, туан. Свою жизнь я ценю дороже, чем
двадцать долларов. Скажи мне лучше, куда тебя отвезти.
- В какой-нибудь мюзик-холл... где много красивых женщин... таких же
красивых, как Черная Пантера.
Он протянул руку и высыпал все доллары, не считая, в ладонь кули.
Деньги мгновенно куда-то исчезли.
И рикша вновь засеменил вперед. Они переехали мост через реку
Сингапур, пересекли Хокин-стрит, проехали Нанкин-стрит и, наконец,
добрались до Китайского городка.
Рикша остановился на одной небольшой улочке перед маленьким домом.
Раньше этот дом, наверное, принадлежал богатому человеку. Двери и окна
были украшены резьбой, а весь фасад - золочеными змеями и драконами.
Не было видно неоновых огней, музыки тоже не было слышно. Перед
дверью стоял седовласый китаец. Он недоверчиво взглянул на Дрейка, который
подъехал к ресторану Тель Фунга на таком жалком средстве передвижения, как
рикша.
Но прежде чем Дрейк успел подойти к входу, кули быстро подбежал к
китайцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул, почти поклонился Дрейку, а
рикша сразу убежал. Дрейк сунул привратнику несколько долларов, и тот
распахнул дверь. Джон очутился в маленькой передней, стены которой были
украшены красивыми гравюрами на шелке.
Молчание следующего привратника и снова распахнутые двери.
Тяжелая резная мебель, мягкий свет, высокие вазы с разноцветными
ароматными цветами...
Где-то плакала скрипка, ей вторила флейта. По залу бесшумно скользили
кельнеры в белых смокингах. Они разносили на подносах разнообразные
явства.
Дрейк в первую очередь осмотрел посетителей. Тут были зажиточные
китайцы со своими женами и подругами, а иногда и одни. В зале имелось
несколько ниш, скрытых занавесками из сверкающего жемчуга. Джону была
отлично известна особенность этих ниш - сидя в них, можно было видеть все,
что происходило в зале, в то время как из зала ничего увидеть было нельзя.
Дрейк прошел в одну из ниш, уселся, и в тот же миг к нему подскочил
один из кельнеров, услужливо склонившийся перед ним. Видимо, белый человек
в этом заведении редкий гость.
- Что желаете, сэр? - осведомился кельнер.
Дрейк ответил на хорошем китайском языке:
- Я хотел бы поесть... Передай повару, что любитель хорошо покушать
просит приготовить ему небольшой, но изысканный ужин. И принеси вина!
Только самого лучшего.
Кельнер задумался и быстро отошел в сторону, поклонившись. Дрейк же
засомневался, хватит ли у него сингапурских долларов, чтобы оплатить эту
пирушку.
Что ж, тогда придется расплачиваться американскими долларами. Их,
вероятно, возьмут с большим удовольствием.
Затем у его стола возникла девушка. Гладкая, словно мрамор, кожа,
личико розовое, пурпурные губки и черные блестящие волосы, обрамлявшие
красивый гладкий лоб. Черные искусно подкрашенные брови.
Малютка была восхитительна, но она не заинтересовала Дрейка. Правда,
она сможет дать ему алиби. Кроме того... он вспомнил о Чин. Ее-то уж
куколкой не назовешь. Она была породистая и соблазнительная женщина.
Вино подали в небольших прозрачных чашечках. Оно было не очень
холодное и Дрейку не понравилось. Лучше уж тогда простое виски. Но
изменить он ничего не мог - ему надо было играть свою роль до конца.
Зато еда, которую принесли, была превосходной. Таких кушаний Дрейк не
едал еще ни на одном приеме. Да и меню было довольно обширное.
Джон ел мало и не спеша, зато девушка уписывала все за обе щеки. Это
избавило Дрейка от необходимости поддерживать разговор, к которому у него
не было ни малейшего желания.
Кельнер убрал посуду и принес крепкий горячий чай. По ресторану,
чинно и благородно, расхаживал хозяин - Тель Фунг. Ресторан постепенно
наполнялся людьми.
По всей вероятности, рикша его обманул. Он, правда, ничего не обещал,
но он взял деньги и привез его сюда. Дрейк был уверен, что встретит Чин в
этом роскошном по китайским понятиям ресторане. Шел двенадцатый час. Дрейк
начал злиться. Дело опять зашло в тупик, хотя он и надеялся на лучшее.
Теперь он уже начал сомневаться, что вообще найдет девушку, Быстрого
Молотка и похищенное изобретение.
Он чувствовал себя, словно слепой, который ходит по краю пропасти и
рано или поздно свалится в нее.
А люди все прибывали. Воздух становился душным. К тому же, в нем
витали запахи пищи и вина. На обнаженных шеях женщин сверкали драгоценные
камни, тускло поблескивали золотые браслеты.
В распахнутой двери появилась еще одна пара. Мужчина-китаец, грузный
и сильный, с седыми волосами и лицом Будды. На нем был надет смокинг,
очень элегантный и модный.
Рядом с ним шла женщина, которую китаец держал за локоть, точно
опираясь на нее. На женщине было длинное платье, усеянное золотистыми
нитями и с большими разрезами по бокам. На нежной шее сверкало ожерелье, в
иссиня-черных волосах поблескивали бриллианты.
Лицо было похоже на белую маску, а на нем, словно кровоточащая рана,
выделялись пурпурные губы. Дрейк непроизвольно приподнялся, судорожно
вцепившись в край стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24