Из них выплеснулось фиолетовое
электрическое пламя. Комната мгновенно превратилась в
огненный ад. Гордон отступил в коридор. Тьма за
иллюминаторами сменилась вдруг ясным звездным небом.
- Экран вышел из строя!- закричал голос в
динамиках.- Приготовиться к бою!

-43-

21. СРАЖЕНИЕ В КОСМОСЕ
В конце коридора появились солдаты Лиги. Гордон
прицелился. Полутьму разорвали вспышки, несколько человек
повалилось. Но письолет умолк, заряд его исчерпался. Солдаты
бросились к Гордону.
Внезапно небо за иллюминаторами словно
воспламенилось. Корпус "Дендры" пронзила болезненная
вибрация. Обшивка трещала, свистел выходящий наружу воздух.
Потом раздались щелчки автоматически возводящихся
переборок.
Между Гордоном и нападавшими выросла непроницаемая
стена.
- Все по местам! Надеть скафандры!- прозвучала в
динамиках команда Дерк Ундиса.- Нас обстреливает вражеский
крейсер!
Били колокола, завывали сирены. Залпы атомных
орудий отзывались короткими толчками отдачи. Далеко в
черноте Гордон увидел вспыхивающие и пропадающие точки
света.
Дуэль в космосе! Лишенная защитного поля, "Дендра",
словно мишень, предстала перед патрульным крейсером, и тот
немедля открыл огонь. Но и она не оставалась в долгу.
Гордон вспомнил о Лианне и вскарабкался по трапу на
среднюю палубу. Девушка выбежала навстречу, бледная, но не
теряющая самообладания.
- Я нашла скафандры! Скорее, Зарт!
Они вернулись в каюту и натянули скафандры -
металлизированные, с крупными прозрачными шлемами. Подача
кислорода включилась автоматически. В радиофоне раздался
голос Лианны:
- Кажется, патруль собирается разнести нас в
щепки!
Гордон не отрывался от иллюминатора. "Дендра"
непрерывно маневрировала, уходя из-под ударов, и
одновременно отстреливалась. Дистанция была настолько
огромной, что разрывы мощных атомных снарядов выглядели
безразмерными точками.
Небо опять заполыхало ослепительным пламенем -
снаряд рванул совсем близко. "Дендра" содрогнулась в
беззвучных потоках энергии. Гордона и Лианну бросило на пол.
Гул маршевых турбин заметно ослаб. Вновь защелкали
автоматические переборки.
- Пробоина в машинном отделении!- закричал кто-то в
радиофоне.- Работают только два генератора!
- Держаться!- ответил решительный голос Дерк
Ундиса.- Сейчас мы доберемся до этого корабля. У нас есть
кое-что...
Гордон вспомнил слова Шорр Кана о новом секретном
оружии, против которого нет защиты. Вероятно, облачник
собирается пустить его в ход. Значит, забот у него
прибавится...
- Им теперь не до нас, Лианна! Нужно завладеть
спасательной шлюпкой!
- Я готова, Зарт!
- Тогда идемте,- приказал он.
Они долго бежали по пустым коридорам. "Дендру"
сильно качало. Миновали орудийную галерею. Облаченные в

-44-
скафандры артиллеристы были поглощены сражением и ничего не
заметили. А вот и тупичок - шлюз, ведущий к одной из шлюпок.
Наконец-то! Гордон взялся за рукоятки.
- Лианна, как открыть люк?
Она тоже подергала ручки - безрезультатно.
- Замок заблокирован! Вероятно, шлюпка
повреждена...
- Ничего, найдем другую,- уверенно сказал он.
"Дендру" качало, трещали шпангоуты и переборки. За
бортом один за другим ослепительно взрывались снаряды. И
вдруг в радиофоне раздался торжествующий голос Дерк Ундиса:
- Наше оружие достало их! Всем бортом, огонь!
Есть!
В иллюминатор рядом со шлюзом Гордон увидел далекую
вспышку. Это была уже не точка, а яркая звезда, загоревшаяся
и тут же погасшая. Вечная память!..
Из бокового коридора выбежали два офицера.
- Вот они!- крикнул первый, хватаясь за атомный
пистолет. Гордон кинулся навстречу. Корабль снова дернуло, и
они покатились по полу, вырывая друг у друга оружие.
Потом Гордон услышал новые голоса и почувствовал на
себе множество рук. Его грубо поставили на ноги. Он увидел
Лианну, окруженную десятком облачников. Их возглавлял Дерк
Ундис, лицо за забралом шлема было искажено бешенством.
- Предатель!- проскрежетал он.- Я предупреждал Шорр
Кана - нельзя доверять императорскому отродью!
- К стенке обоих!- потребовал кто-то.- Это из-за
них мы чуть не отправились на тот свет1
- Нет,- отрезал Дерк Ундис.- С ними пусть
разбирается вождь, когда мы вернемся в Облако.
- Вернемся?- возразил другой офицер.- Экран не
работает, последние два генератора еле дышат, спасательные
шлюпки искалечены. Патруль наверняка сообщил о стычке. Здесь
пространство Империи! Не пройдет и суток, как сектор будет
кишеть кораблями.
Дерк Ундис по-волчьи оскалился.
- Знаю. Но еще я знаю, куда идти.- Он ткнул в
иллюминатор, на близкую, медного цвета звезду, светившую
сквозь огненную дымку туманности Ориона.- У этого солнца
есть необитаемая планета. Там мы укроемся и вызовем помощь.
- Но на картах указано, что система находится в
центре пылевого циклона! На двух турбинах туда не
пробиться.
- Вихрь сам понесет нас,- парировал Дерк Ундис.- А
для спасательного корабля он не помеха. Идем туда на
максимальной скорости, какую способны дать генераторы,
энергию оставим только для связи с Талларной. А этих двоих
связать и держать под прицелом. Исполняйте, Линн Кайл!

22. ТУМАННОСТЬ ОРИОНА
Пленников втолкнули в одну из уцелевших кают.
Бросили в пружинные вращающиеся кресла, привязали прочными
пластиковыми ремнями. Потом офицер удалился, оставив с ними
вооруженного часового.
Гордон повернул кресло к Лианне.
- Я старался как лучше,- тихо сказал он,- но все
только испортил.
Она ответила отважной улыбкой.

-45-
- Это было необходимо. По крайней мере, мы
расстроили планы Шорр Кана.
Однако Гордон понимал - все кончено. Он достиг
одного: продемонстрировал облачникам, что он враг.
Предупредить Троон об измене теперь не удастся. Их с Лианной
снова доставят в Облако, в лапы диктатора...
: "Этому не бывать!- поклялся себе Гордон.- Прежде я
заставлю облачников убить нас!"
Несколько часов генераторы натужно ревели, расходуя
последние запасы энергии. Потом умолкли, начался свободный
полет. Вскоре "Дендра" вошла в светящуюся дымку туманности.
Время от времени из недр звездолета доносились
зловещие скрипы.
Еще через пару часов возникла болтанка: корабль
попал во власть сильных пылевых течений. Качка усиливалась,
казалось, "Дендра" разваливается на части. Раздался
оглушительный треск, а следом - громкий, шипящий звук.
- Из отсеков выходит воздух,- шепнула Лианна.- Без
скафандров мы бы уже погибли...
Смерть и так была рядом: беспомощный корабль
швыряли могучие пылевые вихри, несшие его к планете-цели.
Она появилась в иллюминаторах - мутно-желтый, дымящийся шар.
Загремела последняя команда Дерк Ундиса:
- По амортизаторам! Жесткая посадка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33